Чтение онлайн

Его рука легла на макушку девочки. Погладил волосы — нежно, почти по-отцовски. Алиса посмотрела на него. Потом на меня. Потом снова на него.

— А ты всегда будешь ее согревать? — спросила она серьезно. — И защищать?

Северин замер. Рука застыла на ее голове. В глазах что-то мелькнуло. Слишком быстро, чтобы я успела понять, что это было.

Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Хотела сказать что-то, но слова застряли в горле.

Северин отвел взгляд первым.

— Иди спать, Алиса, — произнес он, убирая руку. — Уже очень поздно.

Встал. Развернулся. Быстро пошел по коридору. Без единого слова мне. Бросив мне напоследок единственный, какой-то задумчивый взгляд.

Я проводила его глазами, чувствуя, как холод растекается по груди. Что-то изменилось. Что-то сломалось. Мерзкий маркиз!

— Вета? — тихо позвала Алиса. — Герцог на тебя сердится? Нас отсюда выгонят?

— Нет, малышка, не выгонят, — я обняла ее крепче. — Просто... он устал. Пойдем, уложу тебя спать.

Мы поднялись в детскую комнату. Зулана все так же крепко спала, свернувшись клубочком на тахте. Бедняжка, там умаялась за день, что вообще ничего не слышит, спит, как убитая. Я укрыла Алису одеялом, поцеловала в лоб.

— Спи, солнышко. Все хорошо.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Ложь. Но я не могла сказать правду. Сама ее не знала.

Я вернулась в свою комнату. Закрыла дверь. Прислонилась к ней спиной. Постояла так какое-то время. Потом медленно стянула с себя фрак Северина. Сложила его на руках — аккуратно. Зимний лес. Пряности. Его запах.

Отложила фрак на кресло. Сняла остатки платья — разорванного, испорченного. Кружево действительно было тончайшим, как паутина. Достаточно одного резкого рывка — и всё разошлось. От шеи до самой поясницы. Длинный, уродливый разрыв, повредивший тонкое плетение.

Я провела пальцами по порванной ткани. Вспомнила. Как маркиз наступил на подол. Намеренно. Как все обернулись. Смотрели. Судили. Как Северин прошел сквозь толпу — холодный, надменный.

Как накинул на меня свой фрак — бережно, почти нежно. Как вызвал на дуэль маркиза — ровным, ледяным голосом. Защитил меня.

А потом... закрылся. После того, как я сказала о словах маркиза. Получается, это правда? О той девушке?

Я бросила платье на пол. Надела ночную рубашку. Легла в постель. Но сон не шел. Лежала, глядя в потолок, и в голове крутились одни и те же мысли.

"Прошлая любовь... эмоционально недоступен... вы так на нее похожи..."

Кто она, та девушка? Почему Северин выбрал именно меня? Из сотен других возможных кандидаток? Правда ли я просто замена? Тень кого-то, кого он не смог забыть?

И почему... почему мне так неприятно от этой мысли?

Я перевернулась на бок. Посмотрела на фрак, лежавший на кресле. Темное пятно в полутьме комнаты. Встала, взяла его. Вернулась в постель.

Прижала фрак к груди. Вдохнула запах. Закрыла глаза.

"Влюбилась… Светка, ну ты даешь. За какие-то четыре дня! В твоем-то возрасте и влюбилась, как девчонка. Боже... как глупо".

А завтра дуэль. На смерть. Что, если маркиз схитрит? Что, если он... если он убьет Северина? Что, если я больше никогда не увижу эти золотые огоньки в его глазах? Не почувствую тепло его рук на своей коже?

Не услышу его голос — хриплый, тихий, интимный? Как тогда, когда мы танцевали. Страх сжал горло. Холодный, липкий, удушающий. Блин! Накрутила себя, идиотка! Надо успокоиться. Утро вечера мудренее. Завтра все страхи покажутся мне ерундой. Должны показаться…

Я крепче прижала фрак к себе. Уткнулась лицом в ткань. И так, обнимая его, словно ребенок обнимает любимую игрушку, провалилась в беспокойный сон.

Проснулась от серого света в окне.

Рассвет.

Я вскочила, сердце бешено колотилось. Дуэль! Сейчас! Прямо сейчас! Северин!

Я вскочила, сердце бешено колотилось. Дуэль! Сейчас! Прямо сейчас!

Схватила первое попавшееся платье — простое, домашнее. Натянула через голову, даже не потрудившись надеть корсет. Нижние юбки? Некогда! Пусть неприлично, но мне все равно!

Волосы растрёпаны — наплевать. Босые ноги сунула в туфли. И побежала. По коридору. Вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. К входной двери.

Герцог стоял в холле. Как обычно, весь в черном. Рядом с ним находился Гур, вот уж кого я не ожидала увидеть, — огромный, молчаливый, с оружием в руках. Со шпагой. Значит, таков выбор оружия. Вполне понятный, не на луках же им стреляться... ага... не смешно вообще.

Северин застыл, увидев меня.

— Иветта? — голос удивленный. — Зачем вы пришли?

Я остановилась в нескольких шагах от него, хватая ртом воздух. Грудь вздымалась — без корсета ткань платья обтягивала тело, не скрывая изгибов. Его взгляд скользнул вниз. Задержался на секунду. Потемнел. Он резко отвел глаза.

— Вам не стоило вставать так рано, — произнес жестко.

— Как я могла не прийти? — выдохнула я, все еще пытаясь отдышаться. — Это дуэль. А вдруг...

— Не будет никаких вдруг, — отрезал он. — Маркиз — слабак. Давно не упражнялся, погряз в разгульной жизни. Победить его — вопрос нескольких минут.

— А если он...
– я сглотнула, — если он схитрит? Использует какой-то подлый прием?

Северин бросил на меня нечитаемый взгляд.

— Такой вариант вполне может быть. Я буду осторожен.

— Пожалуйста, — прошептала я. — Пожалуйста, будьте осторожны.

Он посмотрел на меня. Долго. Изучающе.

— Вы... — начал он медленно, — вы будете волноваться?

Глаза защипало. Я моргнула, отгоняя предательские слезы.

— Конечно, — призналась я тихо. — И буду ждать.

Пауза.

Он смотрел на меня — взволнованную, без корсета, босиком в туфлях, с непричесанными волосами. Смотрел так, будто видел впервые. Или в последний раз. В его глазах полыхнули золотые огни. Яркие. Горячие.

— Когда я вернусь, — произнес он хрипло, — нам нужно будет серьезно поговорить.

— О чем? — прошептала я.

Он качал головой.

— Не сейчас. Когда вернусь.

Сделал шаг ко мне. Еще один. Поднял медленно руку. Пальцы почти коснулись моей щеки. Я замерла. Затаила дыхание. Смотрела на него снизу вверх и ждала… сама не знаю чего.