Чтение онлайн

— Волосы оставим распущенными, — тихо сказала Ева, рассматривая себя в зеркало.

В этот момент в комнату вошла её мать, графиня Варвара. Её глаза блеснули, когда она увидела дочь.

— Ты сегодня просто ослепительна, — прошептала она, с нежностью глядя на Еву.

После недавнего примирения они стали ближе, чем когда-либо. Варвара была для Евы не только матерью, но и верной подругой, с которой можно было поделиться многим, кроме одного — тайны о Демьяне. Ева знала, что отношения с принцем могли стать причиной разногласий в семье, особенно если отец узнает об этом из газет. Она боялась его гнева.

— Спасибо, матушка, — ответила Ева с улыбкой, поправляя складки своего пышного платья и надевая перчатки.

— Надень шаль, не простудись, на улице ужасный холод, — посоветовала мать, внимательно посмотрев на дочь.

Анна тут же подала ей шаль нежного розового оттенка, и помогла аккуратно накинуть её на плечи. Время пролетело незаметно, и к трём часам дня всё было готово. Карета уже стояла у дверей, и кучер терпеливо ожидал свою госпожу. Он протянул руку, помогая Еве подняться в экипаж, и вскоре она отправилась с отличным настроением на встречу к Злате, уверенная, что этот день принесёт ей радость.

Когда Ева приехала к Злате, она остановилась перед массивными дверями особняка, где её уже ждали. Войдя внутрь, она медленно сняла шаль и шляпку, передав их молчаливому дворецкому. Тот, поклонившись, повёл её через просторные залы, заполненные роскошью и светом, прямо в банкетный зал. Музыка мягко наполняла пространство, а голоса гостей сливались в оживлённый гул. Окинув зал взглядом, Ева начала искать хозяйку дома, и вскоре её взгляд остановился на Злате. Подойдя ближе, она поздоровалась:

— Здравствуйте, госпожа. Благодарю за приглашение, мне очень приятно быть здесь, — с лёгкой улыбкой произнесла Ева.

Злата выглядела великолепно — её платье было истинным воплощением аристократической утончённости. Светлый шелк, расшитый синим орнаментом, мягко облегал фигуру. Лиф платья подчеркивал её осанку, а пышные рукава, собранные в мягкие складки, добавляли образу торжественности. Цветочные узоры в серо-синих тонах переплетались по ткани, словно ручная роспись, делая наряд ещё более изысканным. На шее сверкало массивное ожерелье — несколько золотых цепей с подвесками и медальонами, акцентировавшие её высокий статус. Причёска с аккуратно уложенными завитками, украшенными белыми лентами и цветами, завершала образ.

— Приветствую вас, Ева! — Злата сдержанно, но тепло улыбнулась. — Рада, что вы нашли время посетить мой банкет.

— Большое спасибо за приглашение, — ответила Ева, ощущая лёгкое волнение от окружающего величия.

— Если вам захочется чего-то выпить или перекусить, буфет к вашим услугам. Слуги быстро подадут всё, что вам нужно, — добавила Злата, махнув рукой в сторону столов, заставленных яствами.

Ева поблагодарила и, не чувствуя пока голода, попросила лишь стакан воды. Обернувшись, она заметила своих давних знакомых и направилась к ним. В непринуждённой беседе они смеялись и болтали, наслаждаясь вечерней атмосферой. Однако их разговор прервал нежданный гость — незнакомая девушка приблизилась к ним, её яркие голубые глаза искрились на фоне русых волос, а лицо украшали веснушки.

Девушка выглядела словно из царского двора: её платье было сделано в кремовых и бежевых тонах, богато расшито золотыми нитями и украшено крупными рубинами. Камни ярко переливались на корсаже и ниспадали по длине платья. Открытые плечи и пышные рукава подчёркивали аристократический стиль наряда, а золотой пояс с драгоценным камнем в центре завершал образ. Голову венчала изысканная корона с крупным красным камнем.

— Здравствуйте, Ева, — произнесла девушка, голос её звучал вежливо, но в нём ощущалась скрытая напряжённость.

Ева нахмурилась.

— Прошу прощения, мы знакомы? — осторожно спросила она, хотя уже догадывалась, кто это перед ней.

— Простите за внезапность. Я принцесса София фон Кафернбург, — с лёгким поднятием головы представилась девушка, намекая на своё аристократическое происхождение.

Ева поспешно склонила голову, как и её спутники.

— Принцесса, прошу прощения, я не знала, что передо мной стоит такая высокопоставленная особа. Чем могу быть полезна? — спросила Ева, стараясь держаться спокойно.

Вдруг лицо Софии исказилось от боли, и слёзы покатились по её щекам. Ева замерла, не понимая, что происходит.

— Вы не представляете, как это больно… — начала принцесса, её голос дрожал. — Мужчина, которого я любила всю жизнь, с которым должна была выйти замуж, выбрал другую женщину… женщину ниже его по статусу… — София всхлипнула, привлекая внимание окружающих гостей.

Ева почувствовала, как весь зал замер, следя за происходящим. Сердце её начало колотиться быстрее.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — Ева старалась говорить спокойно, но её голос выдавал волнение. Её худшие опасения начали сбываться.

— Как это не понимаете? Вы встречаетесь с принцем Демьяном — моим будущим мужем! — воскликнула София, глядя на Еву со слезами на глазах. — Вы красивая, с хорошей семьёй, но зачем вы так поступаете? Почему разрушаете мою жизнь?

Ева опустила взгляд, осознав, что принцесса говорит правду. Она никогда не желала этого, но принц выбрал её.

— Принцесса, я понимаю вашу боль, — медленно начала Ева. — Но я никогда не пыталась увлечь принца. Он сам принял это решение. Да, я его люблю, и он любит меня. Но я не считаю себя лучше вас. Никак. Вы — принцесса, и ваш брак с ним был бы идеален. Я — всего лишь дочь графа.

Слова давались ей с трудом, и она ощущала взгляды всех гостей, следящих за этим откровенным разговором.

— Если он выберет вас, я не буду мешать, — продолжала Ева. — Но если он останется со мной, я тоже не отступлю. Я не хочу становиться вам врагом, ваша светлость, но я не могу игнорировать свои чувства.

Принцесса стояла в растерянности, ошеломлённая честностью слов Евы. Казалось, ей не хватало слов для ответа. Тем временем гости вокруг начали тихо переговариваться.

— Простите, ваше высочество, мне пора, — сказала Ева, чувствуя, как на неё давит эта атмосфера. Поклонившись, она вышла из зала, чувствуя на себе множество взглядов.

Сев в карету, Ева почувствовала, как её начало трясти. Этот вечер, который начинался так многообещающе, внезапно превратился в кошмар.

На следующий день Демьян, как обычно, сидел за столом, погружённый в работу над документами королевства. Его внимание было сосредоточено на переписке с различными дворянами и политиками, но среди них выделялось одно письмо — от Софии фон Кафернбург, его официальной невесты. Это было уже не первое письмо, где она предлагала ему встретиться, но принц, не проявляя интереса, вновь отбросил его в сторону и с раздражением бросил в камин, где огонь мигом пожрал бумагу.