Чтение онлайн

Анна, удивлённая, широко раскрыла глаза:

— Госпожа! Конечно, я помогу, но куда вы собираетесь? Неужели к принцу?

Ева, не колеблясь, кивнула:

— Да, именно к нему.

Анна не стала спорить. Она поспешила помочь своей госпоже. Из нескольких простыней они соорудили длинную верёвку, которую перекинули через окно. Анна должна была крепко держать один конец, пока Ева спускалась вниз. Перед тем как покинуть комнату, Ева предостерегла служанку:

— Анна, если отец спросит обо мне, скажи, что я уже сплю, и попроси его не тревожить меня. Закрой дверь на замок. Если я не вернусь до ночи, жди меня на завтрак, как обычно. Поняла?

— Поняла, моя госпожа. Удачи вам, — ответила Анна, хотя её голос выдавал беспокойство.

Ева накинула на плечи тёплую накидку с капюшоном, скрывающим её лицо, и начала осторожно спускаться по импровизированной верёвке. Когда её ноги коснулись мягкого холодного снега, она, не теряя времени, побежала к ограде. Там было небольшое отверстие, через которое она могла вылезти. Ева знала о нём, ведь не раз видела, как через него пролезали дворовые кошки и собаки.

На улице она увидела кучера. Ева, тяжело дыша, подбежала к нему и, скрывая волнение, попросила отвезти её в королевский дворец. Она знала, что назад пути нет.

Она жаждала быть с Демьяном, желала его объятий, как никогда прежде. Теперь, когда вся страна обсуждала их связь, ей больше не имело смысла прятаться. Разве что-то изменится, если она продолжит скрываться? Ева уже осуждена обществом, стала для всех разрушительницей брака, той, кого презирают и осуждают. Но никто, кроме неё, не знал, какие настоящие чувства скрывались за этим браком. Что было между ней и Демьяном, не вписывалось в рамки чужих представлений о морали и чести. Для них это была лишь очередная сплетня, трагедия других, которую можно обсуждать за чашкой чая. А для неё — жизнь, изломанная реальностью.

Сидя в карете, Ева не могла избавиться от гнетущего ощущения тревоги. Вопросы разрывали её на части. Как она может просто так явиться во дворец принца, не предупредив его? А ведь там ещё и София… Приемлемо ли это? Конечно, нет. Но выбора у неё не оставалось. Оставаться под одной крышей с отцом было для неё невыносимо. После всего сказанного, после того, как он назвал её шлюхой и отвернулся, у Евы не было больше дома, не было места, где она могла бы чувствовать себя в безопасности.

Она бросила взгляд на подол своего платья. Ткань была грязной и влажной, измазанной снегом и землёй. Ева вспоминала, как ползла через забор, цепляясь за холодную землю, чтобы выбраться из дома. В тот момент она не чувствовала ни холода, ни страха — только отчаянную необходимость уйти. Теперь же, в спокойствии кареты, её настигло это осознание: она бежала из своей жизни, но не знала, к чему. Её сердце билось неравномерно, и с каждым стуком в её голове звучал один и тот же вопрос: правильно ли она поступает?

Она тяжело вздохнула, ощущая, как холодный страх начинает разливаться по телу. "Дай Бог, чтобы всё было хорошо", — думала она, молясь про себя, но веря всё меньше с каждым мгновением. Снег за окном кареты не прекращался, а наоборот, становился всё сильнее. Белые хлопья завораживали, кружась в свете фонарей, словно целый мир вокруг Евы останавливался, укрываясь белым одеялом.

Возможно, этот снег был предвестником чего-то нового, чистого, как и её чувства к Демьяну. Но где-то в глубине души её не покидал страх. София… Бедная София, ведь она тоже была лишь пешкой в этих политических играх. Ева знала, что её поступок принесёт боль многим. Но она больше не могла жить во лжи, не могла позволить своей любви оставаться в тени. Её сердце было слишком тесным для такой боли, и она чувствовала, что если сейчас не последует за своими чувствами, она потеряет себя навсегда.

Карета тряслась по заснеженным дорогам, а Ева не отрывала взгляд от окна, в котором снег падал всё гуще, скрывая мир за завесой белого мрака.

Ева стояла у массивных ворот дворца, ощущая волнение и одновременно трепет. Она впервые видела его так близко, и зрелище захватывало дух. Перед ней возвышались величественные здания, утончённо сочетавшие в себе элементы готической и барочной архитектуры. Красно-белые стены придавали сооружению величественный и одновременно праздничный вид, особенно на фоне заснеженного пейзажа. Высокие башни, увенчанные голубыми металлическими крышами и множеством шпилей, выглядели словно из сказки. Окна были огромные, с изящными арками, а их готические элементы лишь усиливали ощущение древности и загадочности. Белоснежные декоративные детали выделялись на фоне тёмно-красного кирпича, делая фасады еще более элегантными и торжественными.

Снег ровным слоем укрывал крыши и землю, добавляя нотку зимнего покоя, но в то же время холод пробирал Еву до костей. Она слегка дрожала, не только от холода, но и от волнения. Вдруг принц Демьян прогонит её? Скажет, что она сошла с ума, приехав без предупреждения. Её мысли были прерваны, когда к ней подошла пожилая женщина.

— Здравствуйте, могу ли я вам помочь? Вы тут совсем одна, да ещё и в такую ненастную погоду. У вас встреча с кем-то из королевской семьи? — спросила она с лёгким любопытством.

Ева нервно сглотнула, чувствуя, как её сердце учащенно бьётся. Она собралась с мыслями и произнесла:

— Да… то есть нет. Я приехала без предупреждения. Я понимаю, что это неправильно. Но у меня не было другого выбора. Простите.

Женщина взглянула на неё с мягкой улыбкой.

— Успокойтесь, миледи. К кому вы приехали? — её голос был тёплым и ободряющим.

Ева колебалась, но всё же решилась:

— Я приехала к принцу Демьяну, — сказала она немного неуверенно, боясь реакции.

Женщина слегка удивилась, но быстро поняла, с кем разговаривает.

— Следуйте за мной, — сказала она спокойно, открывая массивные ворота.

Ева шагнула внутрь, следуя за женщиной, ощущая смешанные чувства: страх и надежду. Дворец внутри был ещё более величественным, чем снаружи. Они шли по длинным коридорам, украшенным в золотых тонах. На стенах висели портреты членов королевской семьи, а над головой сверкали хрустальные люстры.

— Меня зовут Екатерина. Я главная горничная его высочества Демьяна, — представилась женщина, ведущая её.

— Очень приятно, — ответила Ева скромно, восхищаясь роскошью вокруг.

Они подошли к массивной двери, и Екатерина открыла её, жестом приглашая Еву войти.

— Проходите, миледи. Его высочество пока отсутствует, но скоро прибудет. Я сразу доложу, как он вернётся, — сказала Екатерина строгим, но спокойным тоном.

— Спасибо вам, — Ева улыбнулась, пытаясь скрыть своё волнение.

Она вошла в кабинет, который, вероятно, принадлежал самому принцу. Комната была оформлена в тёплых коричневых тонах. Большой письменный стол стоял у окна, за которым возвышался массивный стул. Полки вдоль стен были забиты книгами и папками, а на полу лежал большой, тёмный ковер. Ева присела на диван у стены, сложив руки на коленях, чувствуя, как холод всё ещё не отпускает её тело.

Через некоторое время дверь снова открылась, и служанка принесла ей поднос с чаем.

— Госпожа, я принесла вам чаю. Вы наверняка замёрзли, стоя так долго на холоде, — сказала она с добротой.

— Спасибо большое, — с благодарностью ответила Ева, взяв чашку и почувствовав, как тепло от напитка начинает возвращать ей силы.

Прошло около двух часов, и, чтобы как-то занять себя, Ева начала неспешно ходить по комнате, разглядывая всё вокруг. Она осматривала каждую деталь, обдумывая, как сложатся её дальнейшие события.