Чтение онлайн

Вдруг дверь тихо скрипнула, и Ева резко повернула голову в её сторону. В комнату быстрыми шагами вошел принц Демьян. Не успев она опомниться, как он оказался рядом, обняв её крепко, словно боясь отпустить, и жадно вдыхая её знакомый, родной запах.

— Как же я скучал… — прошептал он, голос его дрожал от искренности.

Ева мягко обвила его руками, чувствуя тепло его тела.

— Я тоже скучала, — прошептала она едва слышно, словно боялась, что эти слова могут что-то изменить.

Демьян слегка отстранился, но только чтобы взять её лицо в свои ладони, взглянуть ей прямо в глаза и, прижавшись лбом к её лбу, с волнением спросил:

— Как вы? Как себя чувствуете? Я так беспокоился за вас. Вы ведь такая хрупкая, такая нежная…

Ева уловила слабый, но резкий запах алкоголя, исходящий от него. Слегка нахмурившись, она задала вопрос, который не могла не задать:

— Демьян, вы выпили?

Принц виновато улыбнулся.

— Да, миледи. Я был с друзьями и немного выпил. Но как только вернулся и услышал от Екатерины, что вы ждёте меня в кабинете… — он сделал паузу, словно взвешивая каждое слово. — Я сразу помчался сюда. Что-то должно было случиться, раз вы пришли без предупреждения. — Его взгляд на миг остановился на её платье, испачканном и смятым. — Что с вами случилось? — спросил он, в голосе сквозила тревога.

Ева, не выдержав, разрыдалась. Весь тот груз, который она так долго носила в себе, внезапно оказался невыносимым. Она больше не могла и не хотела быть сильной. Ей хотелось, чтобы Демьян был её защитой, чтобы он укрыл её от всех бед.

Между всхлипами она начала рассказывать, как её отец вызвал её к себе, как назвал её распутной и отругал за слухи об их отношениях. Как она тайно сбежала из дома, как стояла у ворот дворца, ожидая в холоде, в снежной метели, пока кто-то обратит на неё внимание.

Демьян слушал её с болезненным напряжением в сердце. Каждое её слово словно резало его душу. Не выдержав, он наклонился и нежно поцеловал её. Её губы были сладки, как мёд, и этот вкус опьянил его больше, чем любой алкоголь. Он не мог оторваться, не мог остановиться.

Ева, покраснев, не отвергла его. Её сердце билось так же быстро, как и у него. Она ощущала, как его руки стали медленно подниматься к её подолу. С легким движением, почти незаметным, она прикоснулась к его руке, давая понять, что пока ещё не готова к большему.

Демьян с уважением понял её жест. Ещё раз, но теперь сдержанно, он поцеловал её в губы, а затем крепко обнял.

— Я люблю вас, Ева, — произнёс он тихо, но в его словах была вся страсть его души. — Я хочу, чтобы вы стали моей женой.

Сердце Евы, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Она взглянула в его глубокие чёрные глаза и, дрожа от волнения, ответила:

— Я тоже люблю вас, Демьян. И с радостью стану вашей женой.

В их взглядах отразилось будущее, которое они теперь разделят вместе, несмотря на все трудности и преграды.

Демьян громко окликнул Екатерину, когда она тихо вошла в кабинет.

— Екатерина, — произнёс он, посмотрев на неё.

— Да, ваше высочество, вы меня звали? — почтительно спросила она, склонив голову.

— Приготовь, пожалуйста, для миледи ванну и помоги ей подготовиться к ужину.

— Будет сделано, ваше высочество, — с поклоном ответила Екатерина. Она на миг задержала взгляд на Еве, молча приглашая её следовать за собой.

— Не волнуйтесь, Екатерина позаботится о вас, — мягко добавил принц, нежно целуя Еву в губы. Смущённая, но доверчивая, Ева кивнула и пошла вслед за служанкой.

Когда они ушли, принц сел за массивный дубовый стол, склонившись над бумагами. В руках его оказался чистый лист, и он начал писать письмо отцу. В нём он собирался сообщить о своём решении — он сделает Еве предложение. Это не просто личный выбор — Демьян намеревался объявить его публично, заявив о своей любви открыто, перед всей страной. Мысли о грядущем вызове, который предстояло бросить традициям и обществу, заполнили его разум, но он был твёрд в своём решении.

Внезапно дверь его кабинета распахнулась, и на пороге появилась София. Её лицо было искажено гневом, а голос дрожал от возмущения.

— Ваше высочество, как вы могли! — с трудом сдерживая эмоции, воскликнула она. — Почему Ева здесь? Вы нарушаете все правила и традиции королевской семьи!

Принц спокойно поднял глаза и посмотрел на неё, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Рад, что вы зашли, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Вы как раз вовремя.

София явно нервничала. Она пыталась сохранить достоинство, но в её глазах ярко горело негодование.

— Как вы можете так говорить? — продолжала она, её голос становился всё более резким.

Демьян лишь слегка приподнял бровь, словно её слова его совсем не касались.

— Принцесса, вам пора смириться, — с холодной уверенностью произнёс он. — Вы никогда не займёте место Евы.

София замерла, поражённая его словами. Принц, не обращая внимания на её потрясение, жестом указал ей на дверь. Она стояла ещё несколько мгновений, будто обдумывая, что сказать, но, не найдя слов, резко развернулась и вышла из кабинета, хлопнув дверью. Слезы навернулись на её глаза, когда она побежала по коридорам к покоям своей матери, королевы Ханны.

Собравшись с духом, она вбежала в комнату, где сидела королева, и, не сдерживая рыданий, рассказала обо всём.

— Мама, Демьян привёл сюда свою любовницу, — плакала она, — что же мне делать?

Королева Ханна внимательно посмотрела на свою дочь. Её лицо выражало спокойствие, хотя в глазах мелькнула тень грусти. Она медленно подошла к Софии и нежно положила руку на её плечо.

— София, дорогая, тебе пора прекратить это, — мягко произнесла она. — Он не выберет тебя, как бы ты ни старалась. Мы с твоим отцом уже много раз обсуждали этот вопрос, но, увы, безрезультатно. Принц Демьян сделал свой выбор, и он окончателен.

София вскинула на неё глаза, полные боли и недоумения.

— Но как же так? Я всегда верила, что однажды он станет моим мужем…

Королева слегка вздохнула и продолжила:

— Вчера твой отец и король Тверской подписали два контракта. Союз между нашими королевствами будет, но без брака. Это политическое соглашение, которое гарантирует поддержку с обеих сторон, но не больше.

София стояла в полном шоке, осознавая, что даже её родители смирились с выбором Демьяна. В её голове крутился один вопрос: "Почему?" Но ответ был слишком очевиден и болезнен. Королева, видя страдания дочери, попыталась утешить её: