Чтение онлайн

Лиза приподняла голову, её взгляд был полон растерянности.

– А у нас получится?

Я вытянула руки, чувствуя, как между пальцами заструились чары. Призвала драконью магию. Она медленно выползала из-под кожи, но отвечала на мой зов.

– Нам нужно создать состав, который свяжет чары ведьмы и пламя драконий магии.

Лиза ахнула.

– Вы хотите расправить крылья с помощью чар?

Я кивнула.

– И не только крылья. Лиза, если мы останемся здесь, нас ждёт конец. Ты видела, как на меня смотрел император? А эта женщина? Ещё одну фаворитку я не выдержу. Тебе здесь тоже небезопасно. Как обычный человек ты – ничто, но как целительница с природным даром ты должна быть на заставе. И это лишь вопрос времени, когда кто-то заметит, что он у тебя есть. Сейчас тебя спасают только твои человеческие корни. Я сделаю всё, чтобы мы сбежали отсюда как можно скорее.

Но «как можно скорее» не получилось. Едва мы с Лизой успели поговорить, как в комнату ворвалась незнакомая горничная, а за ней ещё несколько девушек в одинаковой алой униформе. У всех в руках были платья, коробки, шкатулки и даже небольшой саквояж.

Всё это внесли в нашу комнату. Горничная хлопнула в ладоши и скомандовала:

– Все свободны!

Мы с Лизой продолжали сидеть на диване, полные недоумения, глядя на заваленную вещами комнату.

– Это платья от лучших модисток Тойриса! Мне приказали все доставить вам, выбрать лучшее и подготовить к вечеру, – довольно провозгласила горничная и посмотрела на меня яркими синими глазами. В отличие от первой горничной, той, что нам присылал инквизитор Гелион, эта была шустрая, говорливая и слишком открытая. – Думаю, мне пора представиться. Меня зовут Олти, и меня направили к вам, пока ваша личная служанка не разберётся с порядками в замке. – Она бесцеремонно кивнула на Лизу и тут же продолжила: – Я помогу вам одеться и расскажу о предстоящей встрече.

– А мне нужно что-то особенное знать о встрече с императором? – с сомнением спросила я, скользя взглядом по коробкам.

– Ооо, – протянула Олти. – Быть лично приглашённой на императорский вечер – это честь, так примите её как истинная избранница императора.

– Что значит «избранница»? – икнув от напряжения, спросила Лиза. – Это же просто встреча, не более.

Горничная усмехнулась.

– Поверьте, одна из таких встреч сделала из леди Кайдарис фаворитку императора на многие годы. Это не просто встреча. Это императорский вечер – бал, где будет много гостей и их дам, но те, кто приглашены лично императором, будут проводить этот вечер в его компании и рядом с ним.

– И часто у него бывают такие встречи? – нахмурилась я.

Горничная вздохнула, и развела руками.

– Понятно, – протянула я.

– Конечно, еще не факт, что вы станете фавориткой, – мурлыкнула Олти. – Всё зависит от вас, леди. Если вы правильно себя поведёте, даже не став фавориткой, сможете получить большую благосклонность императора. А это уже кое-что…

От мыслей о «кое-что» у меня по коже пробежал неприязненный холодок. Меня совершенно не тянуло к «кое-чему» с императором, ни за какую благосклонность. Даже его представительный, мужественный облик мерк по сравнению с образом Энгеррана: огненный взор, клыкастая пасть… В нашу первую встречу он хотел меня сжечь, но владыка помешал ему. Интересно, вспоминал ли Энгерран потом об этом? И не жалел ли, что не уничтожил меня сразу? Я обязательно спрошу его об этом. Я сбегу отсюда и спрошу. Но даже тогда, стоя перед величественным драконом, чувствуя его мощь, я испытывала уважение к нему. Он стал для меня куда более значимым, чем я могла бы себе представить. На этом фоне император с его надменным взглядом казался безликим и скучным. Более того, сама мысль о «кое-чем» с Каэлором вызывала у меня отвращение.

Я вполуха слушала, как горничная чирикала с Лизой, примеряя на мне одно платье за другим и рассказывая, как важно понравиться императору. По её словам, это была дорога к счастливой жизни.

«Да уж, а его нынешнюю фаворитку куда денем? Одна уже устроила мне «счастливую жизнь»», – мысленно усмехнулась я.

Олти, словно услышав мои мысли, громким заговорщицким шёпотом поделилась:

– Мне кажется, Кайдарис чувствует, что император ищет ей замену, вот и злится. Она в последнее время сама не своя. На всех зверем смотрит. Последние три бала прошли без её участия. Среди прислуги ходят слухи, что прошлую претендентку она прокляла, поэтому у той и не получилось с императором.

– Ой! – вскрикнула я, когда горничная слишком сильно рванула шнур, затягивающий корсет. Мне даже дышать на секунду стало нечем.

Девушка тут же запричитала и начала извиняться.

Я отмахнулась и села перед зеркалом. Лиза и Олти снова закрутились вокруг меня.

– С чего бы императору искать своей фаворитке замену? – как бы невзначай напомнила я тему, о которой говорила горничная. – Она ведь так красива.

– А что вы хотели? – фыркнула Олти, слегка прикасаясь румянами к моим щекам. – Она хоть и от рода отречённая, а ведьмой осталась…

После этих слов девушка тут же прикрыла рот руками, с ужасом глядя на меня.

Я усмехнулась, а про себя подумала:

«Так вот кто ты, фаворитка императора – отреченная ведьма».

– Вы меня тоже проклянёте? – со страхом спросила Олти – За то, что я много болтаю.

Я покачала головой.

– Я не проклинаю. Я добрая ведьма, – улыбнулась открыто и задорно. – А почему вы назвали фаворитку отреченной?

Девушка облегчённо выдохнула и, перейдя на шёпот, затараторила:

– Так слухи ходят! Она свой ковен предала, чтобы с императором быть. Дорогу заговорённую открыла, и инквизиторы поймали всех ведьм, что были в их тайном городе. А Кайдарис после этого стала фавориткой императора.

У меня холод прошёл по телу. Значит, это Кайдарис предала клан, открыв тайный путь ведьм. И сразу стало легче на душе. Это была не мама. Но за что тогда отлучили от ковена мой род?

Горничная продолжала рассказывать:

– Не знаю, что он ей там наобещал, но жениться так и не женился. Официального бракосочетания у них не было. А в последнее время император начал устраивать балы и приглашать исключительно молодых и хорошеньких девушек. Правда, поговаривают, что ищет он для себя новую ведьму. Так сказать, более свежие чары. Поднадоела ему старая бесовка.

– Она не выглядит старой, – сомневаясь, тихо проговорила Лиза, накручивая мне локоны.

Горничная махнула рукой.

– Все знают, что красота и молодость её от чар и тёмного колдовства. А на самом деле она древняя старуха, вот и тянет нашего императора на молодых да красивых. А ваша хозяйка вон какая хорошенькая.

Я усмехнулась, глядя на отражение девушки в зеркале.

– Олти, вы просто кладезь информации.

Она глянула на меня, и в этот момент я успела заметить, насколько пристально и внимательно было её лицо. Но в тот же миг оно снова стало добродушным и весёлым.

– При дворе и не такое узнаешь и услышишь, но это мы больше между собой шушукаемся, сплетничаем. Я вам расскажу всё, что нравится императору, а вы подумайте – может, всё же стоит рискнуть и стать новой фавориткой? Ведьма ведьму убить не может, говорят.

«Смотря какая ведьма», – вскользь подумала я, вспоминая ту древнюю, которую убила. А вслух спросила:

– Чем же вам так не угодила нынешняя?

Олти замерла с пудреницей в руках.

– Боятся её все… – сказала она натянуто. – Как бы не прокляла. Не так сказала, не так посмотрела, на следующий день пропадают люди, и концов не найти. – Девушка вздохнула. – Нам бы такую ведьму, как вы.

Последняя фраза резанула мне слух, и сразу встало на дыбы истинно ведьмовское предчувствие.

– А откуда вы знаете, какая я ведьма? – спросила я, резко поднявшись. Воздух в комнате будто зашевелился. Тонкая нить чар протянулась легким воздушным шарфиком к горничной.

Олти запричитала, увидев, как эта нить извивается вокруг неё.

– Я не желала вас ничем обидеть. Разве я сказала что-то плохое? Что вы хотите сделать?

– Пока ничего, – мягко произнесла я.

Лиза схватила меня за руку.