Чтение онлайн

Каэлор медленно двинулся из зала, увлекая меня за собой.

– Разве вечер окончен, мой император? – ласково спросила я. – Мне кажется, он в самом разгаре.

Мужчина ухмыльнулся.

– Наш вечер с тобой только начался.

Я нервно скользнула взглядом, ища фаворитку. Нашла там же, у трона. Она сидела с бокалом в руках и внимательно следила, как император уводит меня из зала. Ярость в её глазах говорила сама за себя. И всё же она пересилила злобу, приподняла бокал, словно безмолвно сказала тост, и залпом выпила его. А я, надеясь, что хмель не позволит императору уловить лёгкие чары, выдохнула, отправляя Кайдарис всего одно послание:

«Ведьмы не предают ведьм».

Пустой бокал дрогнул в её руках, а глаза вспыхнули – сначала непониманием, а следом осознанием. Или мне это показалось? Но я всё же надеялась, что та, которая так долго была в отрешении от клана, лишившаяся собственного рода, поймёт меня, почувствует.

– Куда мы так спешим? – спросила я, когда император тянул меня вверх по ступеням.

– В зале больше ничего интересного не будет, милая моя, – уже грубовато ответил Каэлор. – А я горю желанием испытать твои чары, ведьма.

Он практически волоком тащил меня по коридору, а затем распахнул одну из высоких дверей и втолкнул внутрь комнаты.

Я упала на мягкий ковер, но тут же вскочила. Каэлор, пошатываясь, вошел следом – он был пьян. За время танца он успел основательно захмелеть и теперь едва стоял на ногах. Император облокотился о стену, пытаясь снять сапоги, и рухнул на бок. Я вскочила. Вероятно, сейчас самое время сбежать.

– Стой, ведьма! – просипел он, наконец стянув один сапог и отбросив его в сторону. – Ты думаешь, что уникальна? Нет. Ты такая же, как все они… такая же, как она!

Последние слова он выдавил с презрением и закрыл глаза. Я осторожно добралась до двери и уже открыла её, как вдруг она резко захлопнулась, вырвавшись из моих рук. Я обернулась. Каэлор стоял на ногах, больше не пошатываясь. Его взгляд был пронзительно ясен.

«Как можно так быстро протрезветь?» – удивилась я.

Каэлор натянуто скалился, словно дикий зверь. И тут я поняла, что стоять ему даётся с трудом. А вернее его держит магия, императорская сила. Он протянул руку, и я увидела на ней инквизиторскую плеть. В страхе я бросилась к нему.

– Великодушный император желает увидеть мои чары? Я всё покажу! – воскликнула я.

Он криво усмехнулся.

– Мне показалось, что ты хочешь сбежать, ведьма. Ещё никто не убегал от императора Каэлора Виктуса.

– Как вы могли так подумать? – льстиво заговорила я. – Я всего лишь хотела удостовериться, что нас никто не подслушивает.

Едва я это произнесла, как его рука притянула меня к себе. Я закрыла глаза. Любое ведьмовское воздействие он почувствует сразу, но вот тонкую драконью магию – вряд ли. Лёгкое прикосновение моих губ к его виску вызвало в памяти образ дракона, который усыплял меня точно таким же способом. Каэлор замер, прижимая меня к себе. Его дыхание стало тяжелее, и не более. Он сопротивлялся магии.

«Просто невероятно!» – мелькнуло у меня в мыслях.

И вдруг он вздрогнул, словно у него выбили землю из-под ног. Я всё ещё стояла, а тело императора обмякло и повисло на мне, цепляясь руками за мои плечи.

«Скорее бы обрести крылья, и покинуть эту обитель порока», – мелькнула мысль.

А следом я услышала мягкие шаги позади себя. Оглянулась. В комнату входила фаворитка. Мягкие чары играли на её руках.

Она подошла ко мне и усмехнулась.

– Всегда мечтала это сделать. Но император, по сути, – высший инквизитор, и чары ведьм на них не действуют. Однако ты меня удивила. Под твоим влиянием они сработали. Что ты использовала? Как ты смогла воздействовать на него? У тебя явно не хватило сил, но… – Она прищурилась, глядя на меня. – Кто ты?

– Я бы на вашем месте просто помогла мне. Он очень тяжёлый.

Мужчина и правда весил, как хороший олень. Кайдарис тут же подступила ближе. Мы дотащили императора до кровати, сбросили прямо в одежде, и я облегчённо выдохнула:

– Доброй ночи, император Каэлор.

После чего посмотрела на фаворитку и вежливо присела, склонив голову.

– Я могу удалиться?

Она растерянно кивнула, и я направилась к выходу из комнаты. Но выйти не успела – меня догнал вопрос.

– Почему?

Я остановилась и оглянулась.

– Что именно вы хотели бы узнать?

Ведьма стояла, сцепив пальцы, и цепко смотрела на меня.

– Ты могла бы сегодня занять моё место.

– Очень спорно, – усмехнулась я.

– Однозначно, – уверенно ответила она. – Каэлор давно ищет мне замену. Если ты думаешь, что ему нужна любовь, должна разочаровать – ему нужна власть. Он искал ведьму с силой и неоднозначными чарами. Я чувствую, у тебя такие имеются.

– Мне кажется, вы преувеличиваете мою значимость в глазах императора, – учтиво произнесла я. – Мне слишком далеко до вас. Вы божественны, а я – лишь тень.

Уголки её губ дрогнули, едва сдерживая улыбку.

– Ты очень умная девочка. И всё же я повторю вопрос: почему? Что ты задумала?

– Ведьмы не предают ведьм, – чётко произнесла я.

Кайдарис крепче сжала пальцы.

– Ты знаешь, что я за ведьма?

Я кивнула.

– Я знаю, что вы ведьма, Кайдарис. Этого мне достаточно. А ещё я знаю, что большая любовь – единственное, что может заставить ведьму предать. Любовь и вера в своего избранника. Имею ли я право осуждать вас за это? Нет.

Взгляд фаворитки стал очень внимательным, а затем вдруг просиял.

– Ты меня понимаешь, потому что сама влюблена. И выбор твой столь же запретен, как был и мой.

Я снова присела в книксене.

– Я могу идти, моя госпожа?

– Иди, – негромко произнесла она, оглянулась, посмотрела на валяющееся тело императора, и её глаза зло вспыхнули. – И будь уверена: никто не узнает о том, что произошло сегодня здесь. Ведьмы не предают ведьм. Спасибо, что напомнила мне.

Я выпрямилась и вышла. Кажется, первую победу я одержала.

О лучшем завершении этого вечера я и предположить не могла. Верила ли я изгнанной ведьме? У неё не так уж много выбора – она давно одна, хоть и при императоре. Её любовь предали, клан от неё отказался. Да, я верю ей. Она не станет второй Шиктой. Но главное – она поверила мне. Завоевать доверие фаворитки императора – это лучшее, что могло случиться со мной сегодня. Я ещё не знала, как этим воспользуюсь, но точно понимала одно: две ведьмы лучше, чем одна. Тем более что одна из них глубоко уязвлена любимым мужчиной. Что может быть хуже женщины, чью любовь обесценили и растоптали? Только униженная, влюблённая ведьма. И это мне только на руку.