Чтение онлайн

— Нет, — я закрыла глаза. — Ты не провалился. Ты пришел. Почти вовремя… И знаешь что? Твой браслет… он пригодился. Если бы не он, я бы его просто сожгла, а так — взяла в плен. Хозяйственный подход.

Валериус промолчал. Он лишь прижал меня к себе крепче, так, что я слышала стук его сердца — ровный, сильный — и ускорил шаг.

Я почувствовала, как у меня закружилась голова от пережитого стресса. В следующее мгновенье мир померк, и я обмякла в его объятьях, позволив себе наконец-то быть слабой. Пусть тащит. Он мужчина, в конце концов.

Глава 12

Очнувшись от резкого запаха нашатыря, я дернулась, села и тут же пожалела об этом. Голова закружилась, как после карусели, а горло обожгло болью. Я схватилась за шею. Кожа там была горячей, чувствительной и, поди, в синяках. Красавица, нечего сказать.

— Не дергайся, — голос раздался из темного угла комнаты.

Я повернула голову, щурясь от полумрака.

Валериус сидел в глубоком кресле у камина. Он избавился от своего парадного камзола и тяжелого плаща, оставшись в простой черной рубашке с закатанными рукавами. В руке он держал стакан с янтарной жидкостью, но не пил, а просто крутил его, глядя на огонь.

— Где я?

— В Западном крыле, — он наконец посмотрел на меня. В полумраке его глаза казались черными провалами. — В моих личных покоях.

Сон как рукой сняло.

— Что?! — я откинула одеяло и обнаружила, что на мне чужая ночная рубашка. Огромная, явно мужская, из мягкого серого льна, пахнущего лавандой. Она висела на мне мешком, рукава пришлось закатать, чтоб кисти найти. — Вы… ты притащил меня сюда?! Сам же говорил: «Не смей ходить в Западное крыло, там привидения злые». А теперь что? Решил меня им скормить?

— Я передумал, — он сделал глоток, поморщившись, словно жидкость была горькой. — Восточная Башня слишком далеко. И там сквозняки. Я не могу гарантировать твою безопасность, если ты будешь спать в другом конце замка. Охрана у нас… оставляет желать лучшего.

— И поэтому ты притащил меня к себе в берлогу? — я спустила ноги с кровати. Пол был устлан густым мехом, теплым и мягким. — Чтобы наемнику было удобнее убить нас обоих одним ударом? Оптом дешевле?

— Чтобы я мог убить любого, кто подойдет к нашей двери, раньше, чем он коснется ручки, — отрезал он.

Валериус встал. Подошел к столику, налил воды в стакан из графина и протянул мне.

— Пей. Тебе сейчас это необходимо. Горло сухое. Не бойся, вода не зачарована, она из горного источника.

Я взяла стакан. Руки немного дрожали. Выпила воду залпом, чувствуя, как живительная прохлада остужает воспаленное горло. Вкусно.

— Я не останусь здесь, Валериус. Это… неприлично! — возмутилась я, ставя пустой стакан на тумбочку. — И вообще… Что люди скажут? То есть фэйри.

Он рассмеялся, запрокинув голову назад. Звук был искренним, хоть и коротким.

— Неприлично? Элара, ты готовила самолично суп на моей кухне, гоняла поваров, сегодня задушила дриаду лозой, а теперь беспокоишься о репутации? Весь Двор и так считает тебя моей любовницей и ведьмой с придурью. Твой переезд сюда просто подтвердит слухи и, возможно, отпугнет мелких интриганов. Они решат, что ты под моей личной защитой.

— А крупные?

— Крупных я беру на себя. С ними разговор короткий.

Он подошел ко мне вплотную. Я сидела на кровати, поджав ноги, он стоял, нависая надо мной темной скалой. Его взгляд упал на мою шею.

— Болит?

— Нет, — буркнула я, пряча глаза и поправляя воротник рубашки.

— Врешь, — констатировал он беззлобно. — Покажи.

Он протянул руку. Я дернулась назад, но он перехватил мой подбородок. Пальцы были прохладными, и это принесло неожиданное облегчение горящей коже. Он осторожно, почти невесомо провел большим пальцем по синякам, оставленным наемником.

— У него были пальцы-корни, — тихо сказал Валериус. — Шершавые. Яд дриад вызывает жжение. Я нанес мазь, пока ты спала, но пройдет не сразу. Будет чесаться. Не чеши.

— Кто меня переодевал? — спросила я, глядя ему прямо в глаза. Вопрос этот мучил меня с момента пробуждения.

Уголок его губ дрогнул в улыбке.

* * *

— Пип. С закрытыми глазами. Он бормотал что-то про «святотатство», «человеческие колени» и про то, что его бабушка не одобрила бы. Успокойся, твоя честь не пострадала. Я в это время был занят допросом.

Он отпустил мой подбородок и отступил.

— Спи. Завтра будет тяжелый день. Я должен перетряхнуть всю стражу, найти крысу, которая впустила убийцу, и, возможно, кого-то казнить. Тебе лучше этого не видеть.

— А я?

— А ты сидишь тихо здесь. За этой дверью. Еду принесет Пип. В Оранжерею — только со мной. В туалет — ну, тут уж сама, ванная комната там, — он махнул рукой в другую сторону. — Там есть полотенца и мыло. Нормальное, пенящееся.

Он пошел к смежной двери.

— Валериус? — позвала я.

Он остановился, положив руку на ручку двери.

— Спасибо. За то, что пришел. Вовремя.

Он не обернулся.

— Не благодари за это. Я же сказал, для меня важна выгода. Во всём. Если бы тебя убили, кто бы мне дерево оживлял?

Дверь за ним закрылась. Щелчка замка я не услышала…

Следующий день прошел в золотой клетке. Точнее, в меховой и уютной.

Пип притащил мне завтрак. Каша! Настоящая овсянка, правда, без соли, но я это быстро исправила и стопку книг из местной библиотеки.

— Его Высочество сказал, вам будет скучно, — прокомментировал домовой, выкладывая фолианты на стол и пыхтя. — «История магических войн», «Яды и противоядия», «Садоводство для начинающих некромантов». Веселенькое чтиво, как раз для аппетита.

Я провела день, слоняясь по комнате, изучая обстановку и читая. Оказалось, что Западное крыло действительно отличается от остального замка. Здесь было меньше помпезности и больше жизни. На полу лежали мягкие ковры, на стенах висели картины с чудными узорами, а не портреты мрачных предков. На полках стояли не только книги, но и странные артефакты: кусок метеорита, застывшая молния в стекле, модель корабля в бутылке… Мальчишеские сокровища.

К вечеру тишина начала давить на уши. Я знала, что Валериус в замке — иногда я слышала его приглушенный голос за стеной, когда он на кого-то кричал. Стены тут толстые, слов не разобрать, но тон был такой, что я бы на месте собеседника уже сквозь пол провалилась.