Чтение онлайн

Я сидела на полу, хватая ртом воздух. Горло горело огнем. Браслет жег руку нещадно, но я не разрывала связь. Я смотрела на врага, болтающегося в моих путах, и чувствовал дикую, злую радость.

Ага! Попался, голубчик! Ты хотел убить меня? Попробуй теперь выбраться из моего сада! Я тебе покажу баланс!

Двери Оранжереи распахнулись с таким грохотом, что стекла задрожали и посыпались сверху мелкой крошкой.

— Элара!

Валериус.

Он влетел внутрь, окутанный вихрем снега и тьмы. Глаза горят, волосы разметались. В руке — длинный меч из черного льда, острый, как бритва.

* * *

Он увидел меня на полу.

— Элара! — он рванулся ко мне, готовый рубить, морозить, уничтожать любого, кто посмел меня тронуть.

Но замер на полпути.

Он увидел наемника.

Тот уже перестал дергаться. Лозы держали его крепко, спеленав по рукам и ногам в кокон, оставив открытым только лицо, позеленевшее от удушья. Он был жив, но абсолютно беспомощен. Висел, как окорок в кладовой.

Валериус остановился. Меч в его руке опустился.

Он медленно перевел взгляд с висящего тела на меня.

Я все еще сидела на полу, растрепанная, грязная, с красными следами пальцев на шее. Моя левая рука была вытянута в сторону врага, и вокруг браслета вился зеленый дымок магии.

— Ты… — начал Валериус, и его голос сорвался. — Ты сама?

Я опустила руку. Сил больше не было.

Лозы тут же ослабили хватку, но не отпустили добычу — умницы. Наемник с глухим стуком рухнул на пол, как мешок с картошкой, жадно глотая воздух, но остался связанным.

Я попыталась встать, но ноги были как ватные.

Валериус оказался рядом мгновенно. Его холодные руки легли мне на плечи, ощупывая и проверяя.

— Ты ранена? Кровь?

— Не моя, — прохрипела я, касаясь горла. Больно глотать. — Его. Сок этот зеленый.

Валериус посмотрел на мою шею. В его глазах вспыхнул тот самый страшный огонь, который я видела вчера на балу. Только теперь он был направлен не на меня.

— Он душил тебя.

— Пытался, — я посмотрела ему в глаза. — Но я… я не сдалась. Я ему показала, где раки зимуют.

Он замер. Его пальцы, ледяные и дрожащие, скользнули по моей щеке, стирая грязь.

— Я почувствовал всплеск магии, — тихо сказал он. — Думал, он убивает тебя. Боялся, не успею…

— Как видишь, я справилась сама, Валериус. Твоя Садовница умеет полоть сорняки.

Он перевел взгляд на связанного наемника, который стонал в углу и пытался перегрызть лозу.

— Это Летний Двор, — констатировал он холодно, увидев маску из коры. — Наемник-дриада. Их кожу почти невозможно пробить сталью. Только магией. Или огнем.

— Ирония судьбы, правда? Растение против растения. Внутривидовая конкуренция.

Валериус поднялся. Протянул мне руку.

— Вставай. На полу холодно.

Я вложила свою ладонь в его. Он рывком поднял меня на ноги, но не отпустил, а притянул к себе, прижимая к груди. Крепко так, что ребра затрещали.

— Я собирался спасать тебя, — пробормотал он мне в макушку. — Нeсся сюда, как безумный, бросил совет, представляя, что найду твое тело…

— Извини, что разочаровала и лишила подвига, — я уткнулась носом в его камзол. — В следующий раз подожду.

Валериус отстранился, держа меня за плечи. Встряхнул легонько.

— Не шути так.

Повернулся к наемнику. Тот попытался пошевелиться, но лозы сжались, выпустив шипы.

— Не дергайся, бревно, — посоветовала я врагу. — Они голодные, я их не кормила.

Валериус подошел к пленнику.

— Кто тебя прислал? — спросил он тихо. — Имя.

— Иди к… — начал наемник и плюнул зеленым в сторону сапога Принца.

Валериус не стал использовать магию. Он просто наступил сапогом на руку наемника. Ту самую, которую уже вывернули мои лозы.

* * *

Хрусть!

Крик эхом отразился от стеклянного купола.

— Имя, — повторил Валериус ровно. — Или я отдам тебя ей. — Он кивнул на меня. — И поверь, моя Садовница знает куда более изобретательные способы переработки удобрений, чем я. У неё фантазия богатая, она супы варит из всего, что движется.

Наемник скосил на меня глаза, полные ужаса. Я постаралась сделать максимально кровожадное лицо, что было нетрудно, учитывая мое состояние, и пошевелила пальцами, заставив лозу сжаться на его шее.

— Лариус! — выплюнул он. — Советник Лариус из Летнего Двора! Он сказал, что девчонка — угроза! Что Зима не должна цвести по своему желанию!

— Лариус, — Валериус задумчиво кивнул. — Старый интриган. Значит, Лето решило сыграть грязно. Отлично. Я люблю грязные игры.

Он щелкнул пальцами.

В Оранжерее появились стражи.

— В темницу его, — приказал Принц. — В нижние уровни, где лед не тает. И проследите, чтобы он не умер до допроса. Я хочу знать каждый шаг. Как он прошел через защиту? Кто ему помог внутри? У нас крыса, господа.

Стражи подхватили пленника. Мои лозы неохотно разжались по моему мысленному приказу, опадая на пол безжизненными веревками.

Когда наемника уволокли, мы снова остались одни.

Я почувствовала, как ноги подгибаются. Адреналин уходил, оставляя пустоту, дрожь и дикую боль в горле.

— Элара.

Валериус подхватил меня прежде, чем я осела на пол. Легко, как пушинку, поднял на руки.

— Я могу идти, — слабо запротестовала я. — Я тяжелая, у тебя плечо…

— Молчи, — отрезал он. — У тебя шок. И синяки на шее размером с мои пальцы. Мы идем к лекарю.

— Нет, — я вцепилась в его лацканы. — Не к лекарю. Не хочу никого видеть. В башню. Пожалуйста! Я хочу чаю. И тишины.

Он посмотрел на меня сверху вниз. Взгляд смягчился.

— Хорошо. В башню. Но я сам осмотрю твою шею. У меня есть мазь, заживляющая. И чай будет. С ромашкой.

Он понес меня к выходу. Я положила голову ему на плечо. Удобно.

— Валериус?

— М?

— Ты сказал, что я под твоей защитой.

— И я провалился! Он прошел мимо моих щитов! Я допустил это!