Чтение онлайн

Поступок, которого никто не ожидал, произошел к концу недели.

Гутфрид отказался от свадьбы. Он принес официальные извинения своей невесте и ее родственникам и расторг помолвку. Затем отрекся от права на престол и покинул Офрай. Я провожала мужчину взглядом, стоя на смотровой площадке, и раздумывала над тем, что могло так сильно на него повлиять. Неужели, настолько проняла история короля и двух его женщин, одна из которых была официальной женой ради престола, а вторая истинной, что завладела ледяным сердцем.

***

Делегацию Карои встречали в большом зале. Они явились так быстро, словно боялись, что гараи передумают их пускать. Шархам еще даже не обрел официального короля, потому трон был пуст.

Я стояла рядом с Исвардом и наблюдала за шагающими по залу ларки.

Новый король Карои остановился и обвел сероглазым взглядом присутствующих, словно искал кого-то. Нашел довольно быстро. Среди местных жителей я была выделяющимся темным пятном.

Лис улыбнулся одними губами, глядя мне в глаза, и немного склонил голову, приветствуя. Я не удержалась от ответной улыбки. Не могу сказать, что рада была видеть мужчину, который когда-то меня похитил и втянул в государственный переворот, но ощущала от него искреннюю благодарность и отважную решительность, которые не свойственны негодяям и самодурам. Надеюсь, в этот раз Карои больше повезет с монархом.

Его спутница выглядела намного лучше, чем при нашей первой встрече. На ней были чистые дорогие одежды, черные волосы уложены в аккуратную прическу, кожа больше не обтягивала скулы и челюсть, даже на щеках красовался здоровый румянец.

В переговоры я не вмешивалась, лишь прислушивалась и размышляла, что можно будет использовать на суде старейшин, когда будет избираться следующий правитель снежного королевства.

Заключить договор Шархам с Карои не смогли, но делегация ларки убеждала, что они готовы ждать назначения короля и тогда оформить все официально, а сейчас прибыли наладить контакт.

После общего собрания королева Карои попросила личной аудиенции со мной. Едва мы оказались в отдельной комнате, девушка неожиданно склонилась в поклоне и рассыпалась в благодарностях. Я опешила от происходящего и несколько минут старалась вернуть себе способность выражать мысли вслух.

В Карои действительно дела пошли на лад, новые правители постепенно разматывали ком хитросплетений, который накрутил Рихард.

Мы проговорили с королевой целый час, а затем распрощались. На прощание девушка сказала, что она моя должница и в любое время готова будет вернуть долг.

***

За день до суда старейшин, на котором должны были выслушать доклады принцев и определить нового короля, в Офрай на рассвете прибыли ледяные пираты.

С корабля сошли восемнадцать тэленов и возглавлял их Рокко. За полузверями испуганно семенили две женщины ларки. Я едва смогла устоять на месте, а не броситься к приближающимся пиратам, когда заметила среди них Дамаса. Кот выглядел изможденным: похудел, правое ухо было надорвано, усы обожжены. Но взгляд, которым он наградил меня, говорил: «все хорошо, Тэниль. Уже все хорошо».

В испуганных ларки я не сразу узнала Габи и Илсу. Они дрожали от холода, старательно кутаясь в платки и куртки. Служанки расплылись в счастливых улыбках, заметив меня, но продолжали покорно ступать следом за тэленами.

Все собрание я нервно кусала губы, рассматривая то Дамаса, то знакомых девушек, и размышляла над тем, что привело сюда последних.

Конкретного решения насчет государства полузверей в этот раз вынесено не было, но лорды и старейшины могли взвесить все преимущества сотрудничества с тэленами. Все решит новый король Шархама, но начало перемирию между гараями и ледяными пиратами было положено.

После завершения собрания, когда тэлены собирались вернуться на корабль, я выбежала следом за ними. Птицы вежливо поздоровались и оставили меня наедине с Дамасом.

– Как ты?
– я замерла, рассматривая кота. Вблизи рассмотрела несколько заживших ран на шее и руках. Нахмурилась: - Что с тобой произошло?

Бывший жрец храма Тио развел руками и показал клыки в улыбке:

– Король легко понял, кто подсказал его жене способ сбежать из Алканора и отправил меня в казематы. Но не стоит сейчас винить себя, Тэниль. Птицы забрали всех тэленов из Алканора, а если им удастся заручиться поддержкой Шархама и сотворить собственное государство, то я готов буду вернуться в тюрьму и просидеть там всю жизнь.

– Ну уж нет!
– возмутилась я. Меня наполняла одновременно тёплая признательность и холодная склизкая вина, разрывая противоречивостью ощущений на части.
– Ни в какой тюрьме ты сидеть больше не будешь! И даже если Леонард попробует втянуть снежный край в войну…

– Не попробует, - Дамас шагнул навстречу и положил руки мне на плечи. Это напомнило мне о том времени, когда я приходила выговориться в храм Тио. Тэлен остался таким же понимающим и внимательным целителем душ, каким был в Алканоре. Кошачьи глаза всмотрелись в мои, и кот очень тихо сообщил: - Леонард мертв.

Я думала, что смогла полностью вычеркнуть короля Алканора из своей жизни, но это оказалось иллюзией. Новость качнула землю под моими ногами и если бы Дамас не держал меня в этот момент, наверное, я бы осела на пол.

Мертв?

Леонарда больше нет?

Я злилась на него и была очень обижена, но не желала ему смерти. Ни сейчас, ни в тот момент, когда ко мне приходил с опасным предложением зеленый барон.

Томас…

Догадка мелькнула перед глазами яркой бабочкой, взмахнула невесомыми крыльями и упорхнула, унесенная ветром чувств.

Странная пустота образовалась в груди. Не боль, не тоска, но сожаление. Все же стоило признать, что моя жизнь с Леонардом не была сплошным кошмаром, когда-то в ней было очень много хорошего.

– Как это случилось?
– спросила и постаралась взять себя в руки. Дамас внимательно вглядывался мне в глаза, наконец, что-то рассмотрел в них, неспешно разжал пальцы и отступил на шаг назад:

– Упал с лошади, когда возвращался с Вольного Хребта, - интонация Дамаса говорила больше, чем его слова. Мужчина сам не верил в эту версию и не видел смысла пытаться врать в разговоре со мной: - Король захотел ехать верхом, чтобы сократить время в пути. Горные тропы опасны для всадников и лошадей, привыкших к долинам. Его Величество не справился с лошадью и неудачно упал, свернув себе шею. Такой была официальная версия баронов.

Я прикрыла глаза и сделала несколько медленных вдохов и выдохов.

Бароны прислушались к моим словам и «взяли все в свои руки».

– Это было закономерно, Тень, - тихо вымолвил Дамас.
– Рано или поздно, но его бы сместили. Таким образом или иным, но… стоит признать, что он так долго продержался на троне во многом благодаря твоим способностям и уму. Постепенно корона надавила ему голову настолько, что отключила инстинкт самосохранения. Леонард расслабился, уверовал в собственное величие и неприкосновенность, за это и поплатился.