Чтение онлайн

***

Из зала мы вышли под руку с Исвардом, но по пути до покоев не обмолвились ни словом. Только, когда за нашими спинами закрылась дверь, я обернулась к гараю и вопросила:

– Что это было, Ис? Почему ты отрекся от права на трон?

– Потому, что выяснил, что информация о твоей метке правдива и старейшины действительно могли заставить меня жениться на другой.

Я поджала губы, шаря глазами по полу. Исвард улыбался. Он шагнул ко мне, положил руки на плечи и поцеловал в висок:

– Скажи честно ты просто хотела быть женой короля, а не обычного гарая?
– спросил мужчина подозрительно. Я даже отшатнулась, услышав подобное:

– Что?
– возмущенно уставилась в смеющиеся глаза и сразу поняла, что Ис шутит, а я повелась. Обиженно надулась, но позволила ему притянуть меня к себе: - Издеваешься?

– Немного, - он рассмеялся мне в волосы.

– Но ты ведь избранный, - прошептала я, прижимаясь к мужской груди.
– Красная луна…

– Да в холод эту красную луну, - с неожиданной злобой выдохнул Исвард, но сразу смягчился: - Может, я был избран, чтобы привезти в Шархам тебя? Именно твое появление нарушило ход истории. Ведь если бы ты не появилась, мы бы не узнали о завещании Освальда, Абигейл скорее всего погибла бы, а трон занял Регин. Сейчас я спокоен за будущее Шархама, Бранд будет достойным правителем.

Я запрокинула голову и любовалась яркой синевой самого чистого льда в глазах напротив. Исвард наклонился и попробовал меня поцеловать, но в последний миг я вывернулась из его рук и попросила:

– Расскажи, что ты выяснил о моей метке. Что с ней не так?

Ис вздохнул, изучил свои ладони задумчивым взглядом, будто не понимал как мог меня упустить, а затем прошел к креслу и устало опустился в него. Только сейчас я поняла, что он тоже всю ночь не спал.

Устроилась в стоящем рядом кресле и приготовилась слушать.

– Нам с Брандом пришлось найти лорда, который обнаружил записи о метке и хорошенько его встряхнуть, - в этот момент мне вспомнился Франк прячущий лицо.
– Они нашли очень старые записи и документы, на которые ссылаются наши уставы. И ты действительно оказалась не айристи…

По моей спине пробежал холодок, а голова сама собой опустилась, будто шея устала ее держать. Исвард ненадолго замолчал. Я не видела его лица, не ощущала эмоций, и в какой-то момент мне захотелось, чтобы это молчание длилось вечно, а мы просто сидели рядом, настолько пугающим казалось мне продолжение его речи. Но все же тишина закончилась, вспорхнула и улетела, потревоженная красивым голосом Исварда:

– О таких, как ты есть всего два упоминания за всю историю Шархама, и обе женщины были гарайи, но обе появились в моменты, когда снежному краю нужна была помощь.

Исвард протянул руку и бережно взял мою ладонь, провел кончиками пальцев второй руки по запястью, по белой полосочке, оставленной Первым Барсом. И в этом жесте было столько нежности, что у меня перехватило дыхание.

– Это значит - дарованная, - продолжал Ис.
– Твоя метка говорит, что ты не была создана для меня изначально. Твоя судьба была совершенно иной. Возможно, лучше, а может хуже, чем сложилась сейчас. Коготь идущий от сердца, означает, что раньше ты принадлежала другой вере, другой расе и другому… - в этот момент Исвард запнулся, будто не хотел произносить это слово, но все же выдохнул: - Мужчине. И все они не собирались тебя отпускать. Ты принадлежала им и телом и душой. Но Первый Барс решил, что ты нужна Шархаму. Возможно, он дрался за тебя с Антео или Тио, а, победив, забрал и отдал под мою защиту и ответственность.

Я подняла голову и зачаровано внимала словам Исварда, а он нежно поглаживал мою кожу на запястье. Наши взгляды переплелись и я, наконец, решилась воспользоваться своей силой, больше не боясь узнать, что чувствует Ис. Улыбка мужчины стала шире:

– Айристи ты или нет, но мое сердце навсегда принадлежит тебе, Тэниль.

Спустя полгода Шархам подписал договора с Дамной и Карои, а рамми получили право входить в Сизый лес в определенное время года, по строго определенному маршруту, и это вполне устроило горных рысей.

Дарен через полтора года хвастался мне настойками, которые они смогли изготовить из трав, собранных в лесу. Возле ног старосты тем летом больше не лежала старая тигрица, но по двору ходили три хищных подростка, гоняя индюков и фазанов ради развлечения.

Король Дамны не пожалел о сотрудничестве с Шархамом. Вскоре они начали поставлять снежному краю песок для строительства, и успешно договаривались о сотрудничестве разного плана.

Верония, не желая отставать от Карои, вскоре послала в Шархам делегацию и предложила выгодные условия на поставку многих продуктов. За последующие несколько лет еще два государства ларки так же изъявили желание сотрудничать. А спустя три года с назначения Бранда правителем, состоялись переговоры с Массадой. Садимы сделали вывод, что не против вести дела с гараями.

На стыке заснеженных и Безжизненных гор появилось и разрасталось новое государство - Тэльстан. Полузвери, получив поддержку гараев, смогли вторгнуться на политическую арену. И вскоре были признаны остальными королевствами. Тэлены со всего континента стремились попасть в Тэльстан, и внезапно оказалось, что их не так уж мало было разбросано по разным уголкам света.

Детская смертность в снежном крае стремительно пошла на спад, а население Шархама росло.

После того суда, на котором Бранда признали королем, мы с Исвардом покинули Офрай, а затем и снежный край, отправившись на Вольный Хребет. Но пробыли там не долго. Лишь переждали сезон бурь, а после - вернулись в столицу. Бранд не захотел отпускать брата и друга, он возвел его в ранг лорда и принял в совет, а для рамми Тэниль была создана отдельная должность - королевский секретарь, и я стала ответственной за связи Шархама с другими королевствами.

***

В Алканоре я не была целых пять лет.

– Тише, Бриар, - похлопала коня по шее, рассматривая город-государство.

Мы двигались по одному из каменных мостов, что соединяли Алканор с долинами. Внизу шумела река, катящая воды в сторону обрыва, с которого тонны воды срывались и пролетали десятки метров вниз.

По ощущениям меня не было здесь вечность, а, возможно, я никогда вообще не была в Алканоре. Сейчас город, раскинувшийся над водопадом, вскинувший острые шпили вверх к ясному небу, увешанный флагами и пестрящий уличными украшениями, казался давним полузабытым сном.

Ворота перед делегацией Шархама услужливо распахнули.

Ехать верхом по дорогам Алканора было неудобно, потому пришлось спешиться. Ларки, ведомые интересом и предвкушением, высовывались из окон и выбегали на улицы, рассматривая прибывших гараев.

– Каллиста, аккуратнее!
– окликнула я девочку. Она тряхнула каштановыми локонами и отскочила от канала, обернула ко мне горящие восторгом голубые глаза и ткнула пальцем в воду:

– Мам, там большая рыбка!

– Это огненный карп, - улыбнулась я, беря дочь за руку. Ей уже четыре. Она так быстро растёт, что я успеваю лишь удивляться. Неужели все дети взрослеют так быстро?

– Давай заберём его с собой?
– попросила малышка, скорчив умильную мордочку. Но я отрицательно покачала головой, и тогда Каллиста выдернула руку и подбежала к тому, кто, увидев молящие глазки голубоглазого рысенка, не мог ей отказать: - Пап, давай заберём рыбку с собой!

Исвард подхватил дочь на руки и принялся что-то негромко ей втолковывать. Девочка притихла и внимательно слушала, обнимая мужчину за шею.

– Тэниль Тирио!
– воскликнул король Алканора, спускаясь навстречу. Делегация Шархама остановилась и поклонилась. Я присела в идеальном реверансе, а затем распрямилась: