Чтение онлайн

Мэтт и Эмбер переглянулись.

– Надо бежать! И быстро! – сказал Мэтт.

– Куда пойдем? – запаниковал Нил. – Мы больше не можем плыть по реке, а выбраться из города по суше тоже нереально!

– Тем более что вокруг Вавилона расположилась целая армия! – добавил Чен.

Мэтт стоял у задней двери и выглядывал наружу, чтобы убедиться, что никто не идет сюда.

– Эмбер, – скомандовал он. – Веди Нила, Хорейса и собак к джонке и спрячьтесь где-нибудь поблизости. Ждите, пока мы расчистим путь. Остальные – за мной, надо вернуться на лодку. Если они нашли записку Тобиаса, то наверняка уже мчатся сюда!

– А Балтазар? – спросил Тобиас. – В такой ситуации мы не можем оставить его здесь.

Мэтт взглянул на старика. Теперь он казался не таким грозным, как в нью-йоркском магазине. Он был почти жалок. Это что, очередной его трюк?

Никакого трюка. Просто я сам за год сильно изменился.

– Он пойдет с нами – с Эмбер и ее группой.

– Стойте! – произнес Балтазар. – Вы не сможете покинуть город по реке. Лучники засыплют вас с башен стрелами!

Мэтт достал из пальто пропуск:

– Я знаю заветное «сим-сим»!

Балтазар раздраженно поджал губы.

– Этот документ должен оказаться у начальника порта до того, как вы попытаетесь проплыть мимо, – сказал он.

– Я могу ее передать, – предложил Хорейс.

– Нет, – ответил Балтазар. – Пойду я. А вы продолжайте свой путь и во что бы то ни стало добейтесь того, ради чего отправились в дорогу!

Тобиас запаниковал. Он успел привязаться к старику.

– Но циники в конце концов все поймут. И арестуют вас!

Балтазар ласково погладил Тобиаса по голове:

– Старики не боятся тюрьмы! Кроме того, если надвигается война, то я выберу возможность сидеть в тюрьме. По крайней мере, не буду виноват в том, что льется кровь взрослых и детей. Он протянул руку к Мэтту. – Ну, молодой человек, вы мне доверяете?

Мэтт колебался. Все происходило слишком быстро, ему бы хотелось взять паузу, разложить все по полочкам, как следует обдумать.

Но решение следовало принимать как можно скорее – сюда в любой момент могли ворваться полтора десятка солдат. Стиснув челюсти, Мэтт вложил пропуск в руку старика.

Мэтт нырнул за брошенную посреди набережной телегу.

На причале возле джонки стояли трое часовых.

Чен проскользнул вдоль торгового парусника и осторожно направился к джонке.

Тобиас, Бен и Мэтт постарались подобраться к солдатам максимально близко. Оказавшись в десяти метрах от часовых, Тобиас трижды выстрелил, выпустив стрелы за пару секунд. Один из циников погиб мгновенно.

Чен появился из-за спины солдат и в свою очередь поразил цель из арбалета. Мэтт и Бен кинулись к оставшемуся солдату, тот даже не успел понять, что происходит, – на него одновременно обрушились удары меча и топора.

К берегу со своим отрядом спешила Эмбер, пэны и собаки поднялись на джонку и быстро приготовились к отплытию.

Лодка бесшумно скользила мимо кораблей с оружием и доспехами.

– Вот если бы мы могли потопить несколько судов! – проворчал Нил. – Сколько времени мы бы выгадали для нашей армии!

– Отличная идея! – согласился Мэтт, положив руку ему на плечо. – Эмбер, сможешь при помощи скарармеев выломать несколько досок в днищах кораблей?

– Думаю, да, – ответила девушка.

– Только не слишком резко, пусть вода просачивается в трюмы постепенно.

Эмбер взяла банку с жуками, поставила ее у своих ног, открыла крышку и сконцентрировалась. В корпусе ближайшего грузового корабля с громким треском сломались несколько досок.

– Упс! – сказала девушка. – Мне жаль. В следующий раз буду аккуратнее.

Эмбер ломала доски в обшивке всех кораблей, мимо которых проплывала джонка. Пэны постепенно приближались к башням, контролировавшим путь из города на юг.

На рассвете две трети грузовых судов окажутся в воде по самые мачты.

Мэтт стоял на носу джонки. На башнях суетились часовые. Держа луки в руках, они сгрудились возле фонарей.

– Эй, как называется ваша лодка? – крикнул один из них.

– «Стикс»! – ответил Хорейс голосом взрослого.

Наступила бесконечная пауза.

Мэтт ощущал, как громко колотится его сердце. Несколько лучников, готовые расстрелять лодку, если та попытается уплыть без разрешения, уже приложили к тетивам зажженные стрелы.

Правильно ли он сделал, доверившись Балтазару? Старик ведь все равно оставался циником. Мэтт закрыл глаза. Жизнь всех пэнов висела на волоске.

Он сжал рукоять лежащего перед ним меча. Если часовые начнут стрелять, все, что можно сделать, – это нырнуть в воду и надеяться в целости и сохранности достичь берега прежде, чем их схватят солдаты.

С вершины башни раздался голос:

– Разрешение получено. Удачного плавания!

Огни Вавилона медленно растворялись в ночи.

Мэтт понемногу вновь обрел уверенность: река даст им преимущество в скорости. Он уже совершал такое путешествие – в компании духовного советника королевы. И помнил, что дорога по суше идет вдоль реки, через лес и высокие холмы. Значит, пока циники поймут, что их одурачили, «Стикс» успеет достигнуть Еноха и опередит любого вестника.

Напряжение спало, и стало ясно, что пора позаботиться о спутниках.

Тобиас передал штурвал Бену, и они с Мэттом уселись на носу, где тихонько похрапывали спящие собаки.

– Надеюсь, он выжил, – грустно сказал Тобиас.

– Балтазар? Не волнуйся, он сильный. Не забывай, что он выжил во время Бури!

– Вот именно, он был последним нормальным взрослым. Я бы не хотел, чтобы с ним случилось что-то неладное.

Мэтт обнял друга за плечи. Это был жест привязанности, он уже давно так не поступал и сразу почувствовал, что ему стало лучше. Ему очень не хватало Тобиаса, пока тот был в Роперодене.

– У нас серьезная проблема, Тоби, – продолжил он тише.