Чтение онлайн

– Мне кажется, там что-то большое! – заметил Мэтт.

– Да! – подтвердил Бен, отлично видевший в темноте. – Впереди, за деревьями, десятки крыш и труб.

– Похоже на заброшенный город, – предположил Мэтт.

Тобиас тут же уточнил:

– Надеюсь, он не населен призраками?

Неожиданно Бен обхватил их за плечи и толкнул в заросли.

– Солдаты! – прошептал он.

По дороге, несмотря на то что ее сплошь покрывали растения, грохотали сапоги. К причалу, не заметив пэнов, прошагали двое циников в доспехах и с копьями в руках, затем развернулись и направились в обратную сторону.

– Патруль! – прокомментировал Мэтт. – Я уверен, мы в землях Мальронс. Давайте позовем остальных!

Решив никого и ничего не оставлять на борту, пэны высадили всех собак и выгрузили вещи. Они надеялись, что, если циники обнаружат «Стикс», они, возможно, решат, что это приплыл гонец или доставили какие-то грузы.

– Семь человек плюс собаки – так нас быстро заметят, – с сомнением в голосе произнес Мэтт. – Давайте немного отойдем от причала и спрячем где-нибудь собак.

Пэны прошли через ворота, миновали ряд маленьких домишек – настолько обветшалых, что казалось невероятным, что в них могут жить люди.

Ребята прошли под аркой, и Бен указал рукой на полуразвалившуюся конюшню в сторонке. В одной из стен не хватало досок, солома внутри сгнила, но помещение было довольно просторным и вполне годилось для собак.

Мэтт обнял Плюм, та проводила его взглядом и улеглась внутри.

Между бывшими цветниками вилась кирпичная дорога. Она разделялась на множество тропинок, которые чуть дальше снова соединялись. Бен без труда вел пэнов, ориентируясь на огни наполненных светлячками и излучающих зеленоватый, почти сверхъестественный свет фонарей.

Внезапно на холме из тумана выступил большой двухэтажный дом с остроконечной крышей. Центральная башня была украшена часами, а узкие чердачные окна казались множеством глаз.

Вдоль переднего фасада здания тянулось подобие длинной террасы. С остальных сторон дом окружало что-то вроде стены. В двух местах в стене были сделаны освещенные фонарями проходы.

– Кажется, я знаю это место! – воскликнул Нил.

– Похоже на дом из «Психо»! [1] – пробормотал Тобиас, пытаясь преодолеть приступ страха.

– Да! Хотя нет, – вслух размышлял Нил. – Не оно…

– А что тогда? – Тобиас был на грани срыва, он боялся услышать правду, которая поставит под угрозу все их дальнейшие планы.

– Диснейуорлд [2] , – прошептал Нил.

– Вообще не похоже на парк развлечений, – вмешался Чен. – Скорее, замок из «Семейки Аддамс»!

– Нил прав, – возразила Эмбер, – это зловещий Диснейленд. Точно он.

Пэны догадались, что на самом деле терраса – это железнодорожная платформа. А то, что они приняли за стену, – ограждение железной дороги.

– Стоп! – распорядился Бен. – В коридорах солдаты, я вижу их – как минимум четверо в каждом патруле.

Мэтт отвел всех в сторонку.

– В таком случае перелезем через ограду. Всегда мечтал поближе посмотреть на Микки.

Им не пришлось долго ходить: короткая лестница, рывок вверх, и пэны оказались среди зарослей растений по другую сторону железнодорожных путей.

Небо озарилось букетом красно-оранжевых огненных сполохов, вдали, среди больших столбов черного дыма, салютом взлетели струи лавы.

Пэны машинально пригнулись к земле, ища глазами, куда бы спрятаться, в то время как небо вспыхнуло снова. Опять прогремел взрыв – на сей раз звук длился долго, прежде чем перейти в зловещий грохот, словно поблизости началось землетрясение.

– И вы правда думаете, что мы попали в Диснейуорлд? – спросил Чен.

– А где, по-твоему, могла поселиться королева? – пошутил в ответ Бен. – Думаю, нам следует начать с замка!

Они пробирались по грязи, пока не достигли задней части построенного в стиле архитектуры XIX века большого деревянного здания. Друзья толкнули дверь и оказались у входа на уставленную ветхими домишками площадь. Окна отражали блики пылающих небес, а единственными источниками света вокруг были все те же фонари со светлячками.

На мачте в центре площади развевался красно-черный флаг Мальронс с серебристым яблоком в центре.

– Главная улица! – воскликнула Эмбер.

Улица тянулась между разбитыми фасадами домов к следующей площади, увитой зеленью. За ней возвышался замок. Тонкие, тянущиеся к облакам башенки, множество фронтонов с узкими окнами – крепость с высокой центральной башней, напоминающей остроносую ракету. Ее верх был позолочен… Этот символ радости и развлечений поражал воображение пэнов в каждой заставке к фильму или мультику студии Диснея как обещание волшебной сказки. Сейчас, в багровом свете, замок, казалось, появился прямо из кошмара.

От этих мыслей пэнов отвлекло появление трех циников, которые по главной улице направились в сторону ребят.

– Придется идти в обход, – решил Мэтт. – Иначе нас схватят. Мы даже не успеем добраться до подъемного моста.

Они повернули назад и углубились в невысокие заросли. Тропические растения и огромные папоротники соседствовали здесь с яркими цветами.

Держа в руках светящийся гриб, Тобиас шел впереди, рядом с Мэттом. Когда им попадалась яма или вылезший из земли толстый корень, мальчик по цепочке предупреждал остальных, чтобы никто из пэнов не споткнулся.

Плеск воды свидетельствовал о том, что где-то рядом есть река или озеро.

Учитывая, что обитатели водоемов стали необычными и даже опасными, Мэтт предпочел держаться от берега как можно дальше.

После довольно долгого пути среди растений и всевозможных колючих кустарников они подошли к дому с двускатной стеклянной крышей и башенками, отражавшими яркие отблески сполохов на горизонте. Пэны обогнули его и стали взбираться на холм, а добравшись до вершину, увидели, что за замком поднимаются клубы черного дыма.

Южную часть парка, возвышаясь над адским пульсирующим светом огромных печей, занимали десятки труб. Пэнам даже почудилось, будто они слышат, как стучат молоты по наковальням.

Кузницы Мальронс ни на миг не прекращали работу, они без передышки ковали доспехи и оружие для военных, торопясь обратить металл против пэнов.

Это зрелище напугало ребят, и они поспешили обратно – дорога из розового кирпича вела к площади у подножия замка.

Рассчитывая быстро добраться до замка, пэны гуськом прошмыгнули через очередную площадь, но тут Мэтт вдруг остановился как вкопанный.