Чтение онлайн

– Дети? Вы шутите, генерал Твен?

– Но… Я не нахожу другого объяснения.

Мальронс задумчиво потерла подбородок:

– Это слишком рискованно. Надо спустить на них Орду.

Твен, прежде казавшийся невозмутимым, вспыхнул:

– Вы уверены?

– Вот уже несколько месяцев я заставляю их нюхать одежду детей и подростков. Так что нюхачи готовы. Если в замок пробрались дети, они найдут их. А если дети уже сбежали, Орда будет преследовать их увереннее и свирепее, чем стадо голодных львов.

– Моя королева, могу ли я узнать подробнее, кто такие эти нюхачи? О них ходят самые дикие слухи, люди вокруг шепчутся, что вы – колдунья, а они – порождения ваших экспериментов.

– Я не несу ответственности ни за что, я просто сумела собрать их здесь и приручить. Видите ли, мой дорогой Твен, во время Катаклизма большинство мужчин и женщин нашего мира были уничтожены, они исчезли по воле Бога. Но был и другой эффект: некоторые люди, умерев, испытали озарение Божественных молний. И к ним вернулась жизнь. Но только не в их души. У них нет души – вот почему они так страшны и готовы идти по любому следу.

– Полагаю, в каждом большом деле бывает что-то непредсказуемое – всякие непредвиденные опасности, просчеты. Нюхачи – это как раз элемент хаоса, не так ли, моя королева?

– Нет! Вы верите, что Бог способен на апроксимацию? Он оживил этих существ, чтобы они могли служить нам. Они наши церберы. Они хорошо стыкуются с нами, Его творениями.

– Простите меня, королева! – произнес генерал Твен, преклоняя колено.

Гримаса жестокости исказила лицо Мальронс.

– Эти люди, распространяющие про меня разные слухи, что я колдунья…

– Да, моя королева.

– Я хочу, чтобы вы нашли и сожгли их.

Твен покорно склонил голову:

– Все будет сделано, как пожелаете.

Твен направился к выходу, а Мальронс медленно двинулась в тронный зал.

У Тобиаса перехватило дыхание. Что это еще за Орда нюхачей?

Мальронс остановилась перед гобеленом, за которым прятались пэны.

Тобиас ощутил, как бешено заколотилось в груди сердце – ему показалось, что королева может услышать его стук. А что, если она уже обнаружила пэнов?

Нереально! Она не способна видеть через ткань!

И все же Тобиас сомневался.

Лицо королевы дернулось. Она поняла, что ее беспокоит.

– Дворецкий, это ты взял отсюда факел?

– Нет, моя королева, конечно нет. Но я сейчас принесу другой…

Королева подняла указательный палец, требуя его молчания.

– Никто и никогда не трогает факелы, – произнесла она. – Никто! – Ее лицо просияло, и она бросилась к двери. – Вон отсюда! Быстро! Перекройте выход и запустите нюхачей! Они там – в башне, где находится Камень завета!

Все произошло слишком стремительно, никто из пэнов не успел даже шевельнуться.

Королева и ее слуга выскользнули из дверей, которые тут же захлопнулись за ними, лязгнула задвижка, пэны оказались пленниками.

Тобиас вышел из укрытия и шагнул на середину комнаты.

– Нас заперли! – сказал он.

Его голос эхом разнесся под высоким потолком.

Все в испуге подошли к нему.

– Я знал, что нужно уходить! – произнес Бен; он заметно упал духом – Тобиас еще ни разу не видел его таким подавленным.

– Надо срочно звать Эмбер и Мэтта! – воскликнул Нил.

– Беру это на себя! – ответил Тобиас. – А вы попытайтесь завалить вход всем, что сможете найти!

Тобиас бросился вверх по лестнице и несколько раз стукнул в дверь.

Она тут же приоткрылась, и из щели высунулся кончик лезвия – Мэтт выставил меч.

– Это я! – воскликнул Тобиас. – У нас гости!

– Мы слышали звуки рога. И собирались вниз.

– Вы что-нибудь нашли?

Мэтт и Эмбер обменялись понимающими взглядами.

– Я все расскажу, когда мы выберемся отсюда! – спускаясь по лестнице, пообещал Мэтт.

– Подождите! Слушайте! Скоро что-то – чего мы не знаем – ворвется в тронный зал, где мы заперты.

– «Что-то»? – переспросила Эмбер.

– Циники называют это Ордой. И мне кажется, это плохие новости.

Члены Союза трех присоединились к остальным пэнам, которые только что построили у дверей баррикаду из стола, комода и нескольких стульев.

– Тут есть еще одна комната, – сообщил им Чен, – но нет оружия.

Мэтт зашел внутрь.

– Покои моей ма… Мальронс, – сказал он.

– Ромедузы, – прошептал Тобиас. – Ромедуза [3] и Ропероден… [4]

– О чем ты?

– Я услышал это имя, Ромедуза, когда находился в Роперодене. Он хотел ее в чем-то опередить, успеть сделать что-то раньше, чем она. Думаю, Ромедузой он называл именно Мальронс.

Острием меча Мэтт подцепил край ковра и приподнял его.

– Что там?

– Ищу тайный проход, он наверняка должен быть в королевских покоях.

– Мэтт, это же не совсем замок… Раньше здесь был… Ну, ты сам знаешь, что раньше это был Диснейленд. Нет тут никакого секретного люка или вращающегося зеркала, как в «Подземельях и драконах».

Не слушая его, Мэтт осмотрел и ощупал всю мебель, заглянул в каждый угол. Тщетно.

Внезапно комнату сотряс мощный удар, и почти сразу под ударами затрещали двери.

– Это они! – крикнул Бен.

Мэтт поднял клинок. Его ладони крепко сжимали обтянутую кожей металлическую рукоять.

Весь страх и смятение, испытанные им в тот момент, когда он увидел лицо Мальронс, исчезли при мысли, что он сразится с ее слугами.

Он будет драться, чтобы развеять сомнения. Пусть они заплатят за все, что сделали. Он отомстит.

Словно насилие должно было помочь ему избавиться от всего отвратительного, что пряталось в нем, преодолеть все, что ему пришлось пережить после Бури.

Лицо Мэтта изменилось. Страх исчез, остались только холодная ярость и решимость сражаться.

Под мощными ударами двери распахнулись.

Пэны испуганно отпрянули: дорогу к ним прокладывала необычная стая.