Чтение онлайн

На входе в главный зал нас встретил церемониймейстер, который мазнул по нам взглядом и сразу же поклонился.

— Лорд Эйден Эйр и леди Элен Хольм, — зычно протянул мужчина.

Имя моего темного притянуло многочисленные взгляды уже присутствующих на балу людей. Я сразу же ощутила себя воровкой, застуканной на месте преступления. Кто-то смотрел на мои волосы с презрительными усмешками, кто-то с сочувствием.

— Расслабься и не думай ни о чем, — легко сказал темный.

— Кто все эти люди? Разве здесь не должны быть лишь студенты академии?

— Конечно, нет, студентов будет в лучшем случае лишь половина, сегодня здесь соберется почти весь высший свет. Особенно много будет семей, где есть девушки на выданье, — непонятно чему улыбался темный, у меня мгновенно испортилось и без того не лучшее настроение. — Но поверь мне, здесь не будет никого красивее тебя.

— Это мало утешает. Чувствую себя словно на цирковой арене, — сказала со злостью.

— Привыкай, — посоветовал Эйден, а еле удержала в себе справедливый вопрос: зачем? В мои планы не входило крутиться в высшем свете. По правде говоря, я еще не успела придумать, что буду делать после сегодняшнего дня. Ведь раньше я мечтала уехать подальше и провести оставшуюся жизнь в спокойствии. Но теперь у меня появился темный, и я трусливо откладывала размышления о своем будущем.

Мы с темным медленно прогуливались по залу в сторону столика с напитками и закусками, когда я увидела его. Рыжий Лестер стоял в компании лордов и с очень серьёзным лицом слушал такого же рыжего мужчину, как и он сам. Эйден заметил внимательный взгляд и нахмурился.

— Понравился? — внезапно спросил он.

— Что? — не совсем понимая, что он имеет в виду, переспросила я.

— Лестер Эвитанский. Ты так внимательно на него смотришь, — не знаю, что больше меня удивило, встреча с Лестером или непонятная ревность Эйдена. Я перевела оторопелый взгляд на темного, который сверлил рыжика отнюдь не добрым взглядом.

— Ты его знаешь?

— Мы представлены друг другу. Видишь мужчину рядом с Лестером? Это маскинский посол, его отец, — осознание того, что однажды я валяла по земле в подворотне сына посла, достигло меня не сразу.

Лестер, по-видимому, почувствовал направленное на его персону внимание и поднял свой взгляд на нашу пару. Сияющая улыбка осветила его лицо и, сказав, что-то отцу, он двинулся в нашем направлении.

— Эйден, что за красавицу ты сегодня привел на растерзание своим родственникам? — весело спросил Лестер. Я скрипнула зубами и взглядом выразила все, что думаю об этом шутнике.

— Леди Элен Хольм, моя спутница, — сухо представил меня Эйден, рыжик ему определенно не нравился, но воспитание не позволяло грубить в открытую. — Лестер Эвитанский.

— Я очарован, леди Элен. Могу ли я рассчитывать на танец с вами, — как бы этого не хотел темный, но я не могла отказать Лестеру. Объяснить ему, что Лестер лишь играет, и на самом деле я ему не нужна — тоже.

— Возможно, чуть позже. Первый танец я обещала лорду Эйдену.

— Буду ждать с нетерпением, — сверкнув на прощание белоснежной улыбкой, Лестер, по всей видимости, отправился бесить кого-то другого.

Эйден отпил вино из своего бокала и всем видом показывал, что не собирается пояснять свою неприязнь к Лестеру. Я не стала углубляться в этот вопрос, чтобы еще больше не спровоцировать темного на ревность. В глубине души мне было приятно его неравнодушие. Гости все прибывали, и я даже смогла различить несколько знакомых лиц, но с того места, где мы стояли, было совершенно невозможно различить оглашаемые церемониймейстером имена.

— Расскажешь, кто есть кто? — ненавязчиво попросила темного.

— Легко. Видишь темного мужчину, который присоединился к компании посла? — я проследила за его взглядом и обнаружила очень статного мужчину средних лет, он был немного выше окружающих его мужчин и держался так, словно все вокруг принадлежит ему. — Это Альт Рид, наместник Западных земель.

— Это отец Ролана? — удивилась я, отец и сын были совершенно не похожи между собой, хотя, возможно, такое впечатление создавалась из-за надменного выражения лица наместника.

— Да. Видишь девушку за его спиной? Это его любовница, почти жена.

Я постаралась рассмотреть девушку, но с моего места ее лица не было видно.

— Что значит "почти" жена?

— Она обычная аристократка, не темная. Но она сумела задержаться рядом с ним дольше других, они уже так долго вместе, что их считают почти женатой парой. Кстати, она твоя дальняя родственница, ты разве об этом не слышала? — спросил у меня Эйден, тогда как я пыталась изо всех сил удержать нейтральное выражение лица, потому что мне наконец-то удалось рассмотреть лицо девушки.

— Мелисса? — я судорожно сочиняла подходящий ответ. Почему нельзя было меня заранее предупредить? Чрезмерная скрытность сопротивления уже не раз подставляла меня перед темным. — Да, мы состоим в дальнем родстве, но я не знала о ее связи с лордом Ридом. Леди Хольм не приветствует сплетни. А твой отец сегодня будет?

— Нет, они с братом далеко отсюда. А вот и Ролан, — я обернулась на главной вход, где сейчас представляли Ролана и его спутницу. Женщина, прибывшая с ним, была старшего темного и годилась ему в матери. Я перевела недоуменный взгляд на Эйдена, требуя пояснений.

— Мирия Ингли — бывшая любовница его отца и мать младшего брата, хоть лорд Рид на ней и не женился, но она до сих пор пользуется его фамилией, чтобы крутиться в высших кругах. Я только сейчас понял, кого ты мне напоминаешь.

Мне пришлось внутренне согласиться с Эйденом, мы с этой женщиной были очень похожи, особенно мое истинное лицо. Я непроизвольно задержала дыхание, ощущая, насколько близко подобралась к тайне своего рождения.

Во мне боролись очень противоречивые чувства. Хотелось броситься к этой женщине и вытрясти из нее всю правду. Но вдруг я ошибаюсь? Мало ли на свете похожих людей? Особенно среди темных. По мере их приближения к нам, мое сердце стучало все быстрее, даже в ушах зазвенело.

Нет, таких совпадений не бывает. Во мне проснулась сила рода основателей, она была любовницей одного из них, и мы невероятно похожи. Успокоив дыхание, я взглянула в глаза своей матери.

Обменявшись приветствиями с подошедшим Роланом, Эйден представил меня его спутнице. От осознания того, что передо мной стоит моя мать, которая от меня отказалась и обрекла на выживание в приюте, тьма внутри словно взбесилась. Все мои силы уходили на то, чтобы не впасть в транс, который подведет меня на плаху и обрушит все планы и надежды сопротивления. На приветливый ответ этой женщине у меня буквально не осталось сил, поэтому я лишь слегка кивнула.