Чтение онлайн

Радамила вскинула руки, ярче зажигая браслеты. Она поднесла их к переливающимся потокам воды, будто знакомя их, и брызги зашипели, испаряясь на пламени. После этого моя дочь начала приветственный танец, показывая истоку, что она пришла с добрыми намерениями и уважением к нему.

А Милослав и воины тем временем разворачивались к духам, уже подлетевшим к месту проведения ритуала.

Хранители

Древние духи, окружившие источник, пребывали в недоумении. Никогда ещё они не сталкивались с огнём, управляемым людьми. В их памяти сохранились отголоски давно минувших событий, когда великий Перун вдохнул огонь в жилы людей. Но эти рода жили в далёком краю, и это было так давно, что духи давно забыли о них. Много веков они не сталкивались с их представителями и теперь с удивлением внимали их силе.

– Кто вы и зачем сюда пришли? – прозвучало со всех сторон, только было непонятно, ухом ли слышат люди этот звук или душой.

Милослав, приказав Квете стоять и не двигаться, хотя это было излишне (девица от страха не могла пошевелиться), вышел на середину поляны. Рада замедлила свой танец и лишь потряхивала огненными браслетами.

– Мы пришли из далёкой стороны, – начал он, – чтобы спасти княжну наших земель. Но её похитители сильны, и чтобы победить их, нам необходима сила этого источника.

– Почему вы решили, что имеете право взять её? – эхом прокатилось по лесу.

– Моя сестра – наследница Южной крови, и по праву рождения она может попросить источник о помощи и поддержке, – отвечал молодой волхв, жалея, что рядом с ними нет Ведмурда: он бы точно нашёл нужные слова.

– Давно мы не слышали о прямых наследниках наших земель, – после небольшой паузы ответил невидимый собеседник. – И не видим в вас родственной нам магии, ваш огонь закрывает всё вокруг. Потушите его, и мы сможем рассмотреть ваши души.

Демид вопросительно взглянул на Милослава. Он с воинами поддерживал стену огня вокруг источника, манера разговора неизвестного ему не нравилась.

– Я не думаю, что нам надо уступать им, – сказал он сыну, – сейчас мы защищены, а если уберём огонь, но они нас обманут, думаю, нам будет несдобровать.

Милослав ещё размышлял над сказанным отцом, как со всех сторон грянул дождь. Это духи решили воспользоваться небольшим замешательством непрошеных гостей и начали атаку.

Вода хлестала путешественников по лицу и рукам, пыталась проникнуть под кафтаны и потушить огонь внутри каждого воина. Но дружинники во главе с Демидом держались и не позволяли огненной стене угаснуть.

Квета вжалась в ствол рядом стоящего дерева и мелко дрожала от происходящего.

Радамила с Милославом переглянулись. Моя дочь не могла решить, что сейчас лучше сделать – продолжить ритуал или попытаться договориться с духами. Общаться с источником в такой атмосфере было тяжело.

Волхв же попытался мысленно дотянуться до Ведмурда, желая спросить, как лучше поступить. Он мог пройти спонтанную инициацию и встать рядом с отцом, чтобы поддерживать огонь, а мог попытаться победить духов их оружием, только вот сил у него для этого точно не хватало.

В этот момент стена огня со стороны одного воина начала уменьшаться. Силы его и древних духов были неравны, и мужчина, изо всех сил пытаясь держаться, всё же отступал перед их мощью.

Заметив слабину, духи решили сильнее давить в этом месте, они устремили на несчастного всё своё негодование. Воин выставил вперёд руки, пытаясь физически сдержать натиск невидимого врага. Даже окружающие деревья затрещали от мощи, с которой ему ответили противники. Воин упал на колени, но сопротивления не прекратил. Ему на помощь пришёл Демид, который распределил свои силы на второй участок.

Воин, которому он помогал, выдохнул и начал подниматься на ноги. В этот момент духи ещё усилили натиск, чтобы прорваться на поляну и разметать на ней всех, кто посмел нарушить их покой и прийти к охраняемому источнику.

Огонь начал колыхаться и клониться к земле. Воинов Перуна было слишком мало, чтобы противостоять древней магии, поставленной на защиту источника.

«Надо было с ними заранее поговорить, – думал Милослав, мечась между отцом и сестрой. – Но кто бы знал, что здесь нас поджидает засада».

Внешнее давление усиливалось. Рада хотела помочь отцу, но потом вспомнила про подарок бабушки Лучезары, к которому уже обращалась недавно. Это был небольшой флакон, который та дала ей, спасая от Тихобора.

Мысленно потянувшись к бесценному дару, она достала его и представила, будто разливает вокруг себя, показывая атакующим их духам, что имеет право на прикосновение к источнику.

Несколько мгновений ничего не происходило. Казалось, внешние силы не заметили произошедшего. А потом они вдруг отступили. Ливень начал стихать, а огонь горел ровно и высоко.

– Откуда у тебя этот флакон, северянка? – спросил невидимый голос.

– Его дала мне моя бабушка, – ответила Рада.

В лесу воцарилась тишина. Было слышно лишь прерывистое дыхание уставших воинов и падение не успевших высохнуть капель дождя с одежды путников и листвы над ними.

– Этот дар был дан нами княжескому роду, который давно погиб, – был ответ.

– Он не погиб, – возразил Демид, – предки моей матери успели сбежать и спастись от завоевателей. Их дочери сохранили в себе древние знания и способности.

– А почему вы не спасли моих родных, когда им требовалась помощь? – спросила Рада.

Она ещё не отошла от возбуждения поединка и не слишком контролировала свою речь.

Квета с ужасом взглянула на неё. Так говорить с духами никто не решался. Девица ждала неминуемого возмездия и ещё больше сжалась от страха.

Но вместо наказания со всех сторон послышался хохот. Сначала все даже вздрогнули, так как он был больше похож на чудовищный грохот. Но потом стало понятно, что духи смеются.

– Так с нами в последний раз говорила княгиня Юга, – сказал наконец голос, – в те времена, когда их земли не знали конца и края и раскинулись от синего моря до подножия северных лесов.

Потом голос стал серьёзным.

– Ты похожа на неё, но всё же не та, которую мы ждём уже много солнц, – продолжал он, – и мы не можем отдать тебе дар этого источника.

Милослав внимательно слушал слова, льющиеся из пространства, и быстро соображал.

– Я знаю, кого вы ждёте, – сказал он.