Чтение онлайн

Милослав, подошедший ближе, с интересом рассматривал находку. Ему очень хотелось проследить её след, увидеть, кому принадлежало это украшение и что случилось с этим человеком. Но сейчас на это не было времени. Молодой волхв вернул кольцо сестре, и их отряд начал собираться в дальнейший путь.

Калиса пробиралась к опушке. Она знала, что ещё немного – и она окажется в землях, принадлежащих Горину, граница проходила как раз по кромке леса. Но этого было мало: ей надо ещё достичь ближайшего селения и затеряться среди его жителей. Хотя даже это теперь казалось колдунье плохо осуществимым. Она чувствовала на себе постоянный пристальный взгляд и боялась, что Рада всё равно найдёт её.

Сбежав из землянки, Калиса смогла на некоторое время скрыться от моей дочери, но после ритуала, наблюдать за которым у прислужницы не вышло, Радамила стала сильнее и прошла все поставленные колдуньей непрогляды.

Калису, спешно бегущую от преследователей, очень интересовало то, почему древние духи допустили северянку до источника. Она уже представляла, как охранители заливают чужеземцев дождём и посылают им на головы молнии. Согласно преданиям, именно так мстили духи предкам Горина, завоевавшим этот край.

«Беспросветный ливень настиг тогда Южные земли, – вспоминала Калиса слова бабушки, рассказывающей ей былину, – молнии сверкали повсюду, они настигали и пришедших людей, и дома, и деревья. Всё было объято огнём. А те, кто мог остановить стихию, исчезли из терема и скрылись в потоках дождя. Но наш князь не испугался, он смело вышел бороться с древними духами и усмирил их, потеряв при этом много верных соратников. Он отстоял этот край для нас, чтобы мы с тобой могли жить под тёплым солнцем на плодородных землях, а не ютиться в тёмных чащах, где дикие звери и высокие деревья, и ничего, кроме лесных плодов, не растёт».

Как князь остановил духов, в былине не говорилось, и почему он никогда больше не применял эту силу – тоже. Но на это дети, слушавшие своих матерей, не обращали внимания. Зато каждая девочка в их краю мечтала найти последнее пристанище ушедшей с дочерьми княгини и овладеть их магией. Южане считали, что княжеская чета сгинула где-то в лесах, и если найти их останки, то украшения, которые были на женщинах, могут дать проход к их дару. Ведь те частички силы и знаний, что удалось собрать и возродить среди местных женщин, не шли ни в какое сравнение с чистой, звенящей магией Юга, когда-то принадлежащей их правительницам.

Калиса знала, что её собственная семья прибегала к помощи колдунов, чтобы усилить дар и стать полезной новому князю. Но звон колокольчиков, который всегда сопровождал княгиню, возродить так и не удалось. Лишь иногда редкая женщина слышала его отголосок. Князь же требовал от них сильной магии и карал тех, кто не оправдывал его надежд.

И тогда семьи стали колдовать и искать способы дополнить свои возможности. От магии Юга мало что осталось. Чистая, как ручей, она начала превращаться в застойное болото, высыхать от злых действий тех, кто был её носителем, а потом вообще превратилась в липкую субстанцию, которая и досталась Калисе. Иной магии прислужница не знала и очень завидовала северянке, чьи способности звенели, как горный ручей. Да ещё были приправлены огнём.

Когда колдунья начала наблюдать за ритуалом около источника, ожидая, что духи разметают чужестранцев, она с удивлением увидела, как пришедшие сдерживали охранителей своим огнём. Хотя было видно, что им очень тяжело, но воины держались. А потом девица достала флакон, содержащий изначальную магию. Его содержимое было такой чистоты, что у Калисы закружилась голова. Она вдруг остро почувствовала, насколько мерзкая магия принадлежит ей самой. Впервые она ощутила неприятие липкой паутины, которой привыкла укрывать себя и людей. Та показалась ей отвратительной на фоне кристальной прозрачности дара, заключённого во флаконе. А сам сосуд имел на своей поверхности узоры, указывающие на то, что он принадлежал княжеской семье.

После этого мощная вспышка ослепила колдунью, и дальше она ничего не видела. Будто сами духи закрыли пространство от посторонних взглядов.

– Неужели северяне нашли убежище наших княжон? – прошептала Калиса, ослеплённая своей догадкой. – И, забрав их вещи, стали обладателями дара.

Другого варианта прислужница придумать не могла и потому уверовала в своё предположение.

«Значит, если я заполучу этот флакон, то тоже обрету силу, – продолжала рассуждать колдунья, – и буду иметь огромное влияние на князя. Изведу всех своих врагов в его тереме, приближу тех, кто верен мне».

Эти размышления придали Калисе сил. У неё появились надежда и план, как поступить дальше.

«Надо обмануть девицу, которая преследует меня, – думала она, – заставить её обменять флакон с магией на эту девчонку, Славемиру, которая им так нужна. – Женщина с неудовольствием посмотрела на малышку, крутившуюся у неё на руках. – Я пригрожу северянам убить девочку, если они не отдадут мне сосуд. А им пообещаю сохранить жизнь, когда мы разойдёмся. Но кто же держит обещания, данные врагам?»

С этими мыслями она шла дальше. Ноги уже перестали подкашиваться. Придуманный план грел душу.

Единственное, что омрачало её настроение, это неустанно плачущая княжна, которая пыталась вырваться из её рук. Держать малышку постоянно под воздействием успокаивающих шепотков было опасно: это могло лишить её разума, а такая княжна Горину была не нужна. И Калиса терпела, мечтая избавиться от девчонки.

Наконец лес впереди начал редеть. Колдунья почуяла родные места и прибавила шаг. Воины едва поспевали за ней. А прислужница вообще отстала.

Её первую и настиг отряд Демида. Спросив, где остальные, они направились следом. Да Рада и сама прекрасно чувствовала приближение к похитителям.

– Они пересекли границу, – сказала она своим спутникам, – и мы тоже сейчас окажемся на землях Горина.

– Это не имеет значения, – ответил ей отец, – мы в своём праве – творить справедливость.

Их отряд тоже порядком устал от дороги. Особенно тот воин, которому больше всего досталось в поединке с древними духами. Но Славемира была всё ближе, и отдыхать никто не собирался. Вскоре они заметили спины нескольких человек, удаляющихся от леса. До их слуха донёсся протяжный плач малышки. Глаза Радамилы загорелись огнём. Она ненавидела ту, что сейчас причиняла страдания княжне Севера.

Схватка с колдуньей

Догнать Калису на ровной местности не составило труда. Отряд Демида настиг её в сотне метров от леса. До ближайшего селения было ещё далеко.

Когда беглецы почувствовали приближение преследователей, дружинники, сопровождавшие колдунью, развернулись, чтобы отразить атаку. Но были сожжены, едва успев поднять мечи.

Квета вновь вздрогнула от того, как мгновенно насылают огонь воины Перуна. Она думала, чем могла бы помочь своим соплеменникам, но в голову ничего не приходило.