Сезон охоты
Шрифт:
Я останавливаюсь, пропускаю Лопеса и Гриссома. Баллард протягивает мне трубку. Высоко над нами – тёмная точка.
Время от времени пятнышко блестит в лучах рассветного солнца. «Вперёд, Собака номер один».
«Подтвердите, что координатная сетка не изменилась».
«Подтверждаю, «Дог-1». Включил ИК-вспышку, опушка леса».
Мы останавливаемся и оглядываемся. Талибы длинной колонной пересекают зону высадки. Чёрт, жаль, что они не сбились в кучу. Придётся довольствоваться тем, что есть.
«Вижу стробоскоп», — кричит пилот. «Прямо на сетке».
«Понял», — говорю я ему. «Подходим с востока на запад. Повторяю: с востока на запад. Цель — пушки и бомбы. Дай мне всё, что у тебя есть, — на стробоскопе».
«Принял, с востока на запад. Включён стробоскоп».
«Они сейчас пересекают зону высадки. Вам разрешено.»
«Принял, все в порядке».
Пятнышко растёт по мере того, как самолёт пикирует на гору. Это серебряный крест, фюзеляж с прямыми, тупыми крыльями. Самолёт А-10 «Бородавочник», заряженный бомбами и напалмом, вооружённый 30-мм вращающейся пушкой.
Раздаётся свистящий вой, когда самолёт приближается к склону горы. Талибы поднимают лица к небу, указывая на ангела смерти. Пулемёт Гатлинга изрыгает огонь, и зона приземления оказывается завалена летящими камнями, разломанными деревьями и частями тел. Сломанные ветки деревьев неотличимы от человеческих рук и ног, кружащих в воздухе. Вблизи можно услышать влажный шлепок окровавленной плоти, падающей на землю. Две пятисотфунтовые бомбы и два подвесных бака, заполненных застывшим бензином, отделяются от крыльев самолёта.
От взрыва бомб гора извергается.
Скальный уступ выбит со склона горы взрывом.
Огромные сгустки камня, земли и обломков деревьев вырываются со склона. Мгновение спустя напалм взрывается, покрывая склон горы полосой оранжевого пламени. Густой чёрный дым клубится в небе.
А-10 поднимается. Из леса — ещё один ЗРК.
мчится в небо. Талибы ждали, чтобы головка самонаведения ракеты лучше всего видела горячий выхлоп реактивного самолёта.
«СЭМ на твоей шестерке».
Из хвоста А-10 вырывается залп ложных сигнальных ракет. Самолёт резко уходит влево, и ракета наводится на сверкающие шары.
«Пошли», — резко говорю я. «Надо выкроить время, пока они разбираются с этим бардаком».
«Пять-пять Sierra», — трещит моя рация. — «Ну как тебе такой вид?»
«Охрененно выдающийся, Пес Один. Как насчёт ещё одной передачи с оружием?»
«Пять-пять Сьерра, понял. Позади меня ещё помощь».
«Спасибо, Dog One. Берегись этих зенитных ракет».
«Слишком просто, Сьерра. Удачи».
А-10 снова обстреливает зону высадки, прежде чем уйти на запад. Прилетает ещё один А-10 и обстреливает склон горы. Второй А-10 задерживается, делает три захода из пушек, расстреляв бомбы. В течение часа талибы прячутся в ямы и прячутся за камнями.
Больше не запускаются ЗРК. Талисы приберегают их для лёгкой добычи. Спасательных вертолётов или ничего не подозревающих низколетящих самолётов.
В течение этого часа мы идём в темпе, максимально приближенном к бегу, насколько позволяют Гриссом и Трейнор. Видя, что Гриссом вот-вот потеряет сознание, я приказываю команде замедлить темп.
Кёниг хочет что-то сказать. Тропа недостаточно широкая, чтобы идти вдвоём, поэтому он пропускает Трейнора и идёт впереди меня.
«Поговори со мной, Брид», — говорит он. «Между Кагур-Гхаром и Ланатом есть канатный мост. Насколько мы уязвимы?»
Я тщательно подбираю слова, говорю между вдохами.
«Отсюда до Ланата четыре мили. Мы находимся под южной вершиной Кагур-Гара – вершиной. У неё есть длинная северная седловина. Седловина. Северная вершина ниже, на ней старый советский форпост. От северной вершины тянется хребет на две мили до ущелья, которое отделяет нас от Ланата. Вот и мост».
«Сколько до моста?»
«Как минимум восемь часов».
«Восемь часов!» — выплюнул Кёниг. «Ради всего святого».
Общее правило для пересеченной местности — два часа на милю.
Учитывая, что в этих горах есть раненый, такая оценка является оптимистичной.
Я киваю через плечо в сторону Гриссома. Полковник решительно идёт вперёд, не отрывая взгляда от тропы. Лопес туго обмотал голову бинтом. Ткань побурела от крови.
«Восемь часов», — говорю я. «И ещё три до зоны высадки два, после того, как пересечём мост».
«Сколько хаджи осталось?» — Кениг смотрит на маслянисто-чёрный напалмовый дым, окутавший склон горы. — «Авиаудар не мог уничтожить их всех».
«Не забывайте об основных силах Шахзада. Простых маршрутов по западному склону и северному гребню нет. Они не смогут обойти нас с запада. Скорее всего, они прямо за нами».
«Они нас поймают».
«Нам нужно добраться до моста». Говорю в основном я. Объяснять Кёнигу свои мысли — пустая трата времени. «Если мы переправимся первыми, то всё загубим».
Отчаянность этого плана не ускользнула от внимания Кёнига.
Капитан пристально смотрит на меня. Не говоря больше ни слова, он отходит от Трейнора и занимает своё место в шеренге.
Трейнор спотыкается о скалу, когда капитан задевает её. Вытягивает руку, чтобы удержать равновесие. Она раздраженно смотрит ему вслед, затем поворачивается и снова смотрит на меня.
В этот момент наши взгляды встретились. Девушка услышала всё, что мы сказали.
Она бдительна и сосредоточена. В отличие от полковника, который быстро превращается в автомат.
Я киваю ей подбородком: «Смотри, куда идёшь».
Трейнор снова обращает внимание на тропу. Я не хотел показаться грубым, но нам не нужно, чтобы она подвернула лодыжку.
«Ты отвечаешь за эту миссию, Брид?»
Я впервые слышу, как она говорит. С лёгким юго-западным акцентом.
«Нет», — задыхаюсь я. «Полагаю, я консультант».
«Консультант», — девушка сдерживает смех. «Ты уже здесь была».
«Побереги дыхание», — говорю я ей.
Солнце взошло, висит низко в небе над тёмной китовой спиной Парката. В его лучах низкий туман сияет, словно серебристый океан. Мне не по себе. Хаббл и Баллард видели патруль Талибана на той горе. Вероятно, горцы следят за нами по этому хребту. Их не видно на фоне чёрного склона горы. Мы же беззащитны перед солнцем.