Чтение онлайн

Для высокопоставленных лордов королевских кровей, возглавляющих самые влиятельные конторы великих империй, не характерно просыпаться за решёткой на соломенной подстилке. Марал Левитт понял, что стал редким исключением из правила, когда пробудился от настойчиво его облизывающего шершавого языка и горячего дыхания в лицо. Дыхание обдавало искорками пламени и запахом пепла и сопровождалось чьим-то утробным ворчанием над ухом. Не разобравшись спросонья, где он и кто с ним, Мар кувырком через голову ушёл подальше от облизывающего и искрящего и укутался магическим щитом, попутно отметив, что резерв наполовину пуст и долго щит не выстоит.

— Кур-р-ар-лы? — обиженно выдохнул Бронт при кульбите хозяина, и тут Мар вспомнил вчерашний вечер, то есть ночь, а ещё вернее — ранее утро.

Ближе к рассвету в его кабинет в центральном корпусе столичного СИБа прилетел вестник, сообщивший о побеге из вольера его домашнего дракона. В тот момент Мар был страшно занят: он только-только прилетел из дворца после бестолковой перебранки с кузеном-королём и срочно координировал действия всех отделов службы для скорейшего решения всех проблем, разгадку к истокам которых сумел нащупать. Оставалось надеяться, он нигде не просчитался. Потайными ходами во дворцах всех королевств никто впредь не воспользуется — служба имперской безопасности принялась засыпать камнями и намертво цементировать все пустоты между стен. Внутри дворцов за сутки успели заделать всё, ведущие наружу длинные коридоры ещё продолжали засыпать, но уже не с такой поспешностью. Если подземный лаз приводит к монолитной каменной стене, то толком использовать его у диверсантов не получится. Через несколько недель и от внешних выходов следа не останется.

Одним словом, когда он вспомнил о беглеце, уже пришло сообщение о возвращении блудного дракона. Прибыв домой, Мар сразу направился к вольеру, ведомый неприятной необходимостью провести с питомцем воспитательно-профилактическую беседу.

Он помнил, как вошёл в вольер и устало опустился на служившую подстилкой для дракона копну сена, покрытую попоной. Помнил, как Бронт виновато заюлил хвостом и робко ткнул его мордой в грудь, напрашиваясь на почёсывание между ушек… а дальше ничего не помнил. Он просто рухнул без сил на подстилку, которую дракон заботливо уступил уставшему хозяину, и заснул мертвецким сном. Все имеют свой предел выносливости, и его наступил здесь, в драконьем вольере. Поэтому теперь его волосы гладко прилизаны к голове — не оторвёшь, пока не размочишь, лицо отполировано до блеска, а форму можно смело выкидывать. Скучающий Бронт в ожидании пробуждения хозяина отгрыз с мундира все погоны, пуговицы, аксельбанты и нашивки со знаками отличия, и обмусолил всё, что не смог оторвать и сжевать подчистую.

По крайней мере, тренер не поставит ему в укор, что он мало времени проводит со своим питомцем. Сегодня он провёл с ним времени более чем предостаточно.

Мар вздохнул, погрозил дракону кулаком за вчерашний побег и почесал его между ушек. Неправильно, конечно, он воспитательные беседы проводит, но уж как смог.

— Где ж ты был? — с любопытством спросил Мар и услышал в ответ довольное курлыканье. — Поступят жалобы — выпорю!

Подобрав с подстилки вестники, успевшие отыскать его даже за решёткой и накопиться с рассвета, глава имперской безопасности отправился приводить себя в божеский вид.

Философы всех народов уверяют, что жизнь меняет людей. Мар мог бы добавить, что быстрее всего их меняют сутки, проведённые в камере за решёткой.

С блестящей юной аристократки высшего света, величаво выступавшей в субботу на королевском балу, к понедельнику слетел весь наносной лоск, а её самоуверенность изрядно пошатнулась. Мэгги Мейс, сутулясь и кутаясь в шаль, хоть погода стояла тёплая, понуро бродила по тюремному дворику, не обращая внимания на товарок по несчастью. Немногочисленные мошенницы всех мастей опасливо отшатывались от магини и недоуменно осматривали струящееся из-под шали дорогое платье.

Отвернувшись от зарешеченного окна тюремного коридора, Мар вопросительно глянул на сопровождающего его первого заместителя. Тот прозорливо догадался, что желает знать начальство, и бойко отчитался, не забывая красноречивыми паузами и насмешливыми интонациями выражать своё отношение к описываемым фактам, а также дополнять их вдумчивыми рассуждениями.

— По утверждению леди Мейс, неподалёку от дома бывшего главы СИБа она просто гуляла. Соглядатаи же утверждают, она определённо кого-то ждала и нервно поглядывала на большие часы на фасаде расположенной неподалёку юридической конторы. О цветах, украшавших её платье на балу, леди изволит открыто лгать, что тайком пронесла их мимо стражников академии, вместе с носохватом, от которого чуть не погибла одна из дебютанток. Единственная правда в её повествовании — она действительно не знала об опасности маленького ростка прилипчивого носохвата. Дознаватели просят разрешения на усиление степени допроса арестованной: магической клятвой неразглашения каких-либо тайн она не связана, но добровольно сотрудничать наотрез отказывается и нагло лжёт в глаза.

— Самое важное мы и так узнали: во-первых, у неё есть основания лгать нам, прекрасно осознавая, что наше терпение не безгранично; во-вторых, она не является великим знатоком магической ботаники; в-третьих, не она вынесла цветы за пределы академии. По последнему моменту что говорят особисты?

— Студенты после устроенного ректору разноса досматриваются тщательно. Преподаватели академии — выборочно, и даже если при них обнаруживаются магические предметы, то стражникам достаточно фразы «это мои личные амулеты, артефакты, зелья», чтобы без возражений пропустить их. Саквояжи целительницы академии и её помощника, разумеется, не досматриваются, простите, что проговариваю очевидное. Это принципиальное исключение в общих законах империи: если врачей будут тормозить все постовые и проверять содержимое их сумок, то пациенты рискуют не дожить до прихода целителей и лекарей.

— Совершенно верно, целители и их коллеги из простых людей могут бегать по городу с саквояжами, издалека фонящими магией сильнейших амулетов, зелий и лекарственных трав, и ни в ком не вызывать подозрений. Как поговаривают криминалисты, самые трудно раскрываемые преступления — те, которые совершаются руками врачей. Правда, таковых история знает очень-очень мало, но с другой стороны — никому не ведомо, сколько убитых врачами сочтены умершими от болезней.

— С растениями такая же беда, — угрюмо кивнул заместитель. — Я всю ночь шерстил нераскрытые «несчастные случаи» прошлых лет и так и не смог уверенно отделить те, в которых могли быть замешаны растения, ведь они — повсюду! Стоявший в комнате скончавшегося человека цветок — просто украшение или пособник убийства? Сухие листья на полу — подарок осеннего ветерка, залетевшего из сада в открытое окно, или след, указывающий на преступление? Мох, которым заросла стена дома, — невинный свидетель несчастья, произошедшего с хозяином этого дома, или нет?

— По растениям у нас есть эксперт, не отвлекайся от рассказа о студентке Мейс. Гербарий она сама смастерила?

— Утверждает, что да, но тоже лжёт. Конечно, всегда есть вероятность, что дамочка настолько гениальная актриса и виртуозная обманщица, что вынуждает нас слышать правду и ложь там, где их вовсе нет.

— Вероятность есть, только думается мне, что великий актёрский талант демонстрирует всем не Мэгги Мейс.

— Вот-вот. Кстати, среди медиков нет профанов в ботанике, они знают о свойствах растений ничуть не меньше садоводов, в чём-то даже больше, и гербарии собирают постоянно. Магическая ботаника — один из профильных предметов на целительско-лекарском факультете.

— И прилипчивый носохват выращивается исключительно для нужд врачей — они используют его способность генерировать кислород в больших количествах.

— Тут вспоминается ваше задание поразмыслить об отсутствии реакции королевы на выявленные особенности диверсантки, похитившей клятву принца, — ввернул первый помощник. — Королева слышала, что священник горцев определил диверсантку как незамужнюю девушку с очень большим магическим резервом, и не связала её с помощницей Лиеры, так как та совершенно не подходит под эти параметры!

— Да, я подумал так же.

— Вы отправили королеве письмо?

— Ещё вчера, но вестнику нужно пролететь половину Каруза, пронестись над Тёплым морем и пересечь по диагонали весь Дарт, а ответному письму проделать тот же путь в обратном направлении.

— Мне кажется, я знаю, какой ответ даст королева, и в достоверности которого убеждены вы, — обронил первый заместитель. — Даже могу сказать, отчего Мэгги пришлось после бала гулять в одиночестве — в академии магии в медицинском блоке как раз в субботу выдался тяжёлый вечерок. К слову, окна приёмного покоя и комнаты отдыха целительницы выходят на тот самый берег, где возвышается дуб, служивший для наёмного убийцы банковским сейфом.