Чтение онлайн

Тюремная камера была холодной и сырой. Арабеллу поместили в башне дворца — не в подземелье, но всё равно в заточении. Решётка на окне, тяжёлая дверь, соломенный тюфяк вместо кровати. И тишина — такая же, как в её комнате, только теперь она была тюремной.

Она узнала это место. В прошлой жизни, перед казнью, её держали здесь же. Те же стены, тот же запах сырости, те же отдалённые шаги стражи. Тогда она была в отчаянии, но хотя бы знала, за что умирает — за свой собственный глупый поступок. Теперь она не сделала ничего, а оказалась в той же камере. Ирония судьбы была горькой.

Она сидела на тюфяке, обхватив колени руками, и думала о Деймоне. О том, как он смотрел на неё в тот вечер — с надеждой, с теплом. О том, как он сказал: «Выходите за меня». О том, как она ответила: «Мне не нужны ваши жертвы».

— Какая же я дура, — прошептала она.

Она вспомнила, как они стояли в саду, как он держал её за руку. Её тело помнило тепло его рук, его дыхание, его голос.

— Что было бы, если бы я сказала «да»? — спросила она пустоту.

Она закрыла глаза и представила. Она — жена Деймона. Не невеста Адриана, не пешка в чужих играх. Она сидит в его доме, пьёт чай у камина, и он рядом. Он защищает её. Они вместе расследуют заговор, вместе разоблачают Алиссандру. Король не был бы отравлен — или был бы, но они успели бы предотвратить. Её не арестовали бы, потому что Деймон не позволил бы.

— Или позволил бы, — горько усмехнулась она. — Кто знает.

Она открыла глаза и посмотрела на решётку.

— Я бы не была одна, — прошептала она. — Это точно. Я бы знала, что есть человек, который верит мне. Который борется за меня.

Она прижала руку к талисману. Сердце Астерион было холодным — как никогда.

На следующий день ей объявили, кто свидетель обвинения. Алиссандра.

— Она утверждает, что слышала, как вы говорили, — читал секретарь суда, — что хотите отомстить королю за то, что он расстроил вашу помолвку. Будто бы вы сказали: «Король заплатит за то, что заставил меня страдать».

Арабелла закрыла глаза. Ложь. Чистая, наглая ложь. Она никогда не произносила этих слов.

— Я не говорила этого, — сказала она. — Я даже не виделась с ней после скандала. Она лжёт.

— Готовьтесь к защите, — секретарь был бесстрастен.

— Её слова? — Арабелла усмехнулась. — Этого достаточно, чтобы отправить человека на эшафот?

Секретарь не ответил. Он вышел, и дверь за ним захлопнулась.

Дни тянулись медленно. К Арабелле никого не пускали. Она сидела одна, глядя в стену, и перебирала в голове события. Она вспомнила, как предупредила Деймона о возможном отравлении. Как он взял флакон, как пообещал принять меры. Значит, король жив благодаря этому.

— Замкнутый круг, — прошептала она.

Она думала о Деймоне. О том, как он сейчас. Переживает ли? Или уже забыл, решив, что она не стоит его времени?

— Если бы я согласилась, — снова вернулась она к той мысли, — он был бы рядом.

Она вспомнила его поцелуй, как он сжимал её в объятиях, как она растворилась в нём. Тогда, на мгновение, она почувствовала себя в безопасности. Защищённой. Любимой.

— Я хочу к нему, — прошептала она в темноту. — Я хочу, чтобы он обнял меня. Сказал, что всё будет хорошо.

Слёзы текли по щекам. Она не вытирала их.

Она легла на соломенный тюфяк и закрыла глаза. Сон не шёл. В голове крутились обрывки планов, но ни один не казался реальным.

Через три дня ей объявили, что суд состоится через неделю. Арабелла сидела на полу, обхватив колени руками, и смотрела в одну точку. Она была в депрессии. Она понимала, что её подставили, но не знала, как доказать свою невиновность. В прошлой жизни её казнили. В этой — история повторялась.

— Я ничего не изменила, — прошептала она. — Я снова иду на эшафот. Только теперь у меня нет даже надежды на спасение.

Она прижала руку к талисману. Сердце Астерион было холодным — как никогда.

Утро суда было серым и холодным. Арабеллу разбудили затемно, и первое, что она увидела, открыв глаза, — знакомые каменные стены камеры. В прошлой жизни она тоже просыпалась здесь перед судом. Тогда её приговорили к смерти.

— Вставайте, леди, — сказала тюремщица, пожилая женщина с равнодушным лицом. — Вам нужно приготовиться.

Арабелла села на тюфяке. Её одежда была измята после нескольких дней заточения, волосы спутаны, лицо бледно. Она чувствовала себя разбитой — не только телом, но и душой. И всё же где-то глубоко внутри теплилась надежда. Деймон. Он придёт. Он не мог бросить её.

— Приготовиться? — переспросила она. — К чему? К эшафоту?

— К суду, — тюремщица покачала головой. — Вам помогут. Прислали платье и служанку.

Арабелла удивилась. Она не ждала милостей. Но вскоре в камеру вошла молодая женщина с узелком. Это была не Мириам — чужая, молчаливая. Она помогла Арабелле раздеться, обмыться из таза с холодной водой, расчесать спутанные волосы.

Платье оказалось тёмно-синим, строгим, но из хорошей ткани. Его прислал кто-то — может быть, отец. Арабелла не стала спрашивать. Она позволила служанке зашнуровать корсаж, поправить воротник, уложить волосы в простую причёску.

— Вы очень бледны, — заметила служанка, доставая румяна. — Позволите?

— Делайте что хотите, — равнодушно ответила Арабелла.

Румяна оживили щёки, тушь сделала ресницы длиннее. Арабелла посмотрела на себя в маленькое зеркальце, которое принесла служанка. Она выглядела как кукла — красивая, но пустая внутри.

— Готово, — сказала служанка и вышла.

Тюремщица взяла Арабеллу под руку.

— Пора.

Зал суда был полон. На скамьях сидели не только придворные, но и высокопоставленные лорды, министры, даже послы соседних государств. Слух о процессе над невестой наследника разлетелся быстро — все хотели увидеть, чем кончится эта история.

В отдельной ложе, затянутой бархатом, сидел король. Его лицо было бледным, под глазами залегли тени, но он держался прямо. Рядом с ним — Адриан, мрачный и напряжённый. Деймона среди них не было.

Арабеллу провели на скамью подсудимых. Она села, чувствуя, как сотни глаз впиваются в неё. Где-то в толпе она заметила тётю Ирэн — та сидела с каменным лицом, кузины — Изабель и Кора — рядом, с видом праведных свидетельниц. Эмма, младшая, опустила глаза.

— Слушается дело о покушении на жизнь его величества короля Эридонии, — объявил судья. — Подсудимая — леди Арабелла Рейвенскрофт. Обвинение — подготовка и попытка отравления.