Чтение онлайн

Параллельно – соус. В миске уже смешаны соевый, жидкий мёд, лимонный сок, измельчённый чеснок. Цвет – тёмный янтарь, густой, непрозрачный, как старый ром.

Мёд нехотя расходится, оставляя золотистые нити. Чеснок тонет в этой сладко-солёной глубине. Попробовать на язык – сначала солёный удар, потом сладость, потом чесночное тепло.

Огонь под сковородой убавляется до шёпота. Соус выливается не на рыбу, а рядом – на свободное раскалённое дно. Мгновение – и он взрывается пузырями, шипит, начинает густеть, превращаться в лаковую глазурь.

Ложка ловит тёмную жидкость и поливает лосося сверху, снова и снова. Каждый стекающий поток оставляет на розовой мякоти блестящий, зеркальный след. Рыба сияет, переливается – бриллиантовая корочка, в которой отражается кухонный свет.

Рис готов. Крышка поднимается – облако пара бьёт в лицо, горячее, влажное, пахнущее хлебом и чуть орехами. Зёрна отдельные, пухлые, каждое будто в белой шубке. Сливочное масло тает в них нежно, как последний снег весной.

Сборка: на тарелку – горка риса, плотная, аппетитная. Сверху – лосось кожей вверх, хрустящая пластина которой ломается от лёгкого нажатия вилки. А поверх него – струя оставшегося соуса, тёмного, густого, липкого, как патока.

Наконец, финальный аккорд. Кунжут: белые и чёрные зёрнышки рассыпаются щедрой рукой, прилипают к глазури, блестят – мелкие драгоценности. И капля лимонного сока прямо на рыбу. Кислота впивается в глазурь, заставляет вкус вздрогнуть и запеть.

Ложка риса, на неё – кусок лосося, с кожей, с кунжутом, с соусом. Всё это в рот: сначала хруст корочки, потом нежнейшее, тающее мясо, потом сладкая солёность глазури, тепло чеснока, свежесть лимона. И рис – нейтральный, мягкий, впитывающий остатки соуса, как губка.

Хочется закрыть глаза и просто жевать, не думая ни о чём.

Витька уплетал за обе щеки, не поднимая головы. Вилка стучала о тарелку, челюсти работали мерно, как поршни. Олег ел аккуратнее, но тоже быстро и жадно – подцеплял кусок, отправлял в рот, подцеплял следующий. Голодный, хотя виду не подавал.

Я смотрел на них и, к сожалению, не мог себе позволить не думать в этот момент, хотя рот все-таки чувствовал вкус приготовленной рыбы.

Ускорение меняло всё. Аномалий станет больше. Военные не будут успевать оцеплять каждую. В оригинальной версии книги они и так не всегда поспевали, а при десятикратном сжатии сроков – и подавно.

Магам, которые, вероятно, начнут появляться тоже быстрее, хотя и вряд ли в десять раз быстрее, придется действовать самим. Искать Орбы, забирать артефакты, не дожидаясь, пока правительство огородит участок, обеспечит безопасность, закроет территорию от мародеров и преступников.

В стране уже разгорается хаос. И дальше будет только хуже. Цепочки поставок, державшие мир в порядке, посыплются одна за другой.

Продукты. Вода. Электричество. Топливо. Каждое звено зависит от предыдущего, и если выбить одно – рухнет вся цепь. Военное положение введут быстро. Но солдаты – тоже люди. Они будут бояться. Паниковать. Дезертировать к семьям.

И спецслужбы. Когда они поймут, что магия реальна – а поймут быстро, потому что это их работа, – охота начнется. Вербовка, принуждение, конфискация.

Укрепленные здания заберут под базы. А «Семнадцать вкусов весны» – идеальное место, уж я позаботился. Стальные ставни, мешки с песком, запасы еды, генератор.

Они придут. Рано или поздно.

Зонтик Купола Флио – пока спасение. Обычные люди потеряют интерес, едва приблизившись к дверям. Но это – пока. Когда в спецслужбах появятся свои маги, зонтик перестанет работать.

Нужно быть готовым к такому повороту событий. Но до этого все-таки пройдет какое-то время. Так что сначала – другое.

Я доел лосося, схомячив три целые порции, подобрал хлебом остатки соуса с тарелки, отправил в рот. Прожевал, проглотил. Голод наконец отступил по-настоящему – сытое, тяжелое тепло разлилось по телу, мышцы расслабились, в голове прояснилось.

Откинулся на спинку стула, посмотрел в потолок. Трещина в штукатурке, знакомая, похожая на молнию. Я видел ее каждый день с тех пор, как открыл ресторан.

«Времени нет». Отныне это – наш девиз. Спать по восемь часов – роскошь, которую мы не можем себе позволить. Каждая минута – ресурс.

Значит нам будет нужно кровокофе. Препарат, говящийся из эликсиров, позволяющий не спать сутками. В книге его варили охотники за артефактами, когда времени не хватало даже на короткий сон. При частом употреблении будут побочки, в частности довольно серьезное привыкание, но сейчас было не время беспокоиться о таких пустяках.

Но эликсиров у нас не осталось, для новых нужна эссенция, а для эссенции – Орб. Не для поглощения, только нацедить.

Я прикрыл глаза и принялся перебирать в памяти упомянутые в книгах аномалии первых дней. И обнаружил кое-что странное.

Сюжет в моей памяти книги стал четче. Намного четче. Целые главы всплывали в голове едва ли не дословно, я мог с легкостью вспомнить, в какой именно книге были описаны те или иные события, вспоминались даже имена случайных персонажей, появляющиеся лишь раз и исчезающие навсегда.

Будто кто-то навел резкость на размытую фотографию. Моя память вряд ли могла так улучшиться из-за поглощения Орба и получения второй магии. А значит дело почти наверняка было в оставленном мне «наследии» автора оригинальной «Крови и Стали».

Разумеется, жаловаться я не собирался.

Одна из глав. Персонажи обсуждают выбросы в Москве. ВДНХ. Аномалия возникает тринадцатого июня. Значит, при десятикратном ускорении – где-то в семь-восемь утра второго числа. Завтра.

Пять периметров. Первый – отравление маной. Классическое, как в той аномалии, куда попал Витька. Для магов – безопасно. Второй – усиленная гравитация. Вдвое тяжелее обычного. Ноги будут гнуться, суставы ныть, но идти можно. Третий – агрессивные лианы. Четвертый – «комариные плеши», точечные гравитационные аномалии, разбросанные в пространстве. Пятый – ментальное воздействие. Страх, чистый, концентрированный, бьющий по психике напрямую.

Орб – школа Менады. Магия разума. Никому из нас не подходит. Витька – гемомант, Олег – биомант, а я, хотя и полукровка с огнем и сигиллией, третий вид магии в тело не впихну, даже если очень захочется.

Но поглощать и не нужно. Нацедить эссенции, зафиксировать Орб – поставить на опору, чтобы не упал и не спровоцировал выброс. Забрать нужное и уйти. Чисто, быстро, без лишних жертв.

Я набрал воздуха, чтобы рассказать об этом парням, как вдруг…

Стук.

Громкий, тяжелый – кулаком по металлу. Раз. Два. Три. Настойчиво, без пауз.