Чтение онлайн

— Слушаю, Михаил Игнатьевич.

— Пошли за капитаном Ломовым. Пусть явится ко мне немедленно, что бы он сейчас ни делал.

— Капитан в Слободке, ваша милость, опрашивает свидетелей пожара. Вернётся не раньше…

— Я знаю, где он находится. — Михаил Игнатьевич посмотрел на старика тем взглядом, от которого даже бывалые вояки начинали заикаться. — Пошли верхового. Срочно.

Степан кивнул и исчез за дверью, не задавая лишних вопросов. За сорок лет службы он научился понимать хозяина с полуслова.

Ломов явился через час с небольшим, когда за окном совсем стемнело.

Михаил Игнатьевич услышал его быстрые и чёткие шаги ещё в коридоре. Капитан стражи не умел ходить иначе, даже когда торопился. Дверь открылась без стука — Степан знал, что этого гостя можно впускать сразу.

— Ваша милость. — Ломов остановился на пороге, коротко поклонился. — Прибыл по вашему приказу.

— Входите, капитан. Закройте дверь.

Ломов повиновался и прошёл к столу, остановившись в двух шагах — ровно там, где положено стоять подчинённому перед начальством. Невысокий, жилистый, с обветренным лицом и внимательными серыми глазами, которые, казалось, замечали всё и запоминали навсегда. Кафтан на нём был запылённый, сапоги заляпаны грязью — видно, что гонец выдернул его прямо из Слободки, не дав времени привести себя в порядок.

Михаил Игнатьевич рассматривал его несколько секунд, не говоря ни слова. Он сам выбрал этого человека пять лет назад, когда понял, что ему нужны свои глаза и уши в страже. Ломов оказался редкой находкой: честный до тупости служака, который ненавидел взятки так, как другие ненавидят крыс или тараканов. Его за это не любили сослуживцы, обходили чинами, задвигали на дальние участки — и тем самым только укрепляли в преданности единственному человеку, который оценил его по достоинству.

— Докладывайте, — сказал Михаил Игнатьевич, указывая на кресло напротив. — И сядьте, ради всего святого. Вы с ног валитесь.

— Благодарю, ваша милость, но я постою. — Ломов качнул головой. — После такого дня сяду — засну.

— Как хотите. Что там, в Слободке?

— Пожар потушили полностью. Здание выстояло — стены каменные, повреждения только снаружи. Строительные леса сгорели, часть окон выбило жаром, но в целом… — он помедлил, подбирая слова, — в целом повару повезло. Ещё час — и там бы выгорело всё к чертям.

— Повезло, — повторил Михаил Игнатьевич без выражения. — Или помогли?

— Слободские сбежались тушить. Всем районом, ваша милость. Я такого раньше не видел — все таскали воду из колодцев. Будто собственные дома спасали.

— А повар?

— Жив. Руку обжёг, волосы опалил, но на ногах. — Ломов позволил себе тень усмешки. — Утром уже командовал, как ни в чём не бывало. Мусор разгребают, доски тащат, работа кипит. Ещё и вывеску какую-то повесили — голову звериную, из чёрного дерева. Здоровенная, с бочку размером.

Михаил Игнатьевич кивнул. Об этой вывеске ему уже докладывали — голова дракона над входом, символ, знамя, вокруг которого собирается войско.

— Поджигателей нашли?

— Нет пока. — Ломов помрачнел. — Свидетели говорят — двое или трое. Смолой облили леса и подожгли. Лиц не видели, было темно. Убежали в сторону Верхнего конца.

— В сторону Верхнего конца, — медленно повторил посадник. — То есть в сторону города. Мимо караулки, где сидела наша доблестная стража.

Ломов промолчал, но желваки на его скулах заиграли.

— Десятник врёт, — сказал он наконец. — Врёт, и ему за это заплатили. Люди Белозёрова были в караулке накануне.

Михаил Игнатьевич откинулся в кресле. Он и так это знал, но подтверждение от Ломова стоило дорого.

— Благодарю за честность, капитан. Это всё?

— Нет, ваша милость. — Ломов переступил с ноги на ногу, и Михаил Игнатьевич заметил, как изменилось выражение его лица — словно капитан приберегал главное напоследок. — Есть ещё кое-что. Может, и поважнее пожара будет.

— Слушаю.

— Мои люди докладывают: в Слободке видели чужих. Ещё до пожара, вчера днём. Двое мужиков, крепких, хорошо одетых. Ходили к повару, разговаривали с ним на улице. Потом ушли в сторону Заречья.

Михаил Игнатьевич подался вперёд.

— Заречья?

— Да, ваша милость. Через западные ворота, в Посад. — Ломов помолчал. — Один из них — рыжий здоровяк, его знают в Слободке. Приказчик Демида Кожемяки. Второго не опознали, но по повадкам — тоже посадский.

В кабинете повисла тишина.

Михаил Игнатьевич медленно встал из кресла и подошёл к карте, лежавшей на столе. Провёл пальцем по серому пятну Слободки, потом по красному пятну Посада за городской стеной.

— Люди Демида, — произнёс он задумчиво. — В Слободке. Разговаривают с поваром, а на следующую ночь — пожар.

— Я не думаю, что это они подожгли, ваша милость, — осторожно сказал Ломов. — Поджигатели бежали в сторону города, не в Посад. Да и зачем Демиду жечь то, что можно купить?

— Именно, капитан. Именно.

Михаил Игнатьевич отвернулся от карты и посмотрел в тёмное окно. За стеклом лежал его спящий, притихший город, не подозревающий о том, какие силы начинают шевелиться в его недрах.

— Значит, Медведь проснулся, — сказал он негромко, словно самому себе. — Вылез из берлоги, принюхивается. Интересно, интересно…

Михаил Игнатьевич позволил себе несколько минут тишины.

Он стоял над картой, рассматривая её так, словно видел впервые. Синее, красное, серое — три цвета, три силы, три судьбы, сплетённые в узел, который с каждым днём затягивался всё туже.

Демид сидел за стеной двенадцать лет, копил силы и ждал своего часа. Что заставило его высунуть нос именно сейчас? Пожар? Нет, его люди появились раньше. Слухи об ужине? Возможно. Или что-то ещё — что-то, чего он пока не видел.

— Капитан, — Михаил Игнатьевич указал ему на кресло — в этот раз тоном, не допускающим возражений, — и капитан сел, хотя видно было, что чувствует себя неуютно в мягкой обивке.

— Скажите мне, Ломов, — посадник вернулся к столу и оперся на него обеими руками, глядя на карту, — как вы думаете, зачем Демиду этот повар?

Капитан пожал плечами.

— Кабак отжать, полагаю. Это же деньги.

— У Демида своих кабаков полдюжины за стеной и харчевен с десяток. Зачем ему ещё один, да ещё в Слободке, где с клиентов взять нечего?

Ломов нахмурился, и Михаил Игнатьевич видел, как он пытается сложить два и два в уме. Честный служака, верный пёс, но стратег из него никакой. Видит то, что перед носом, а дальше — туман.

— Не знаю, ваша милость, — признал капитан наконец. — Может, повар ему чем-то приглянулся? Еда у него и правда знатная.