Чтение онлайн

Арэт раздраженно ревел, отчего сотрясались стены.

— Господин, — пролепетала мисс Кроуфорд, — мы не знали, что на территории Сакуры находятся какие-то важные данные. Но теперь библиотека сгорела, и это значит, что агенты врага не смогут добраться до нужных им книг?

— В ваших же интересах, чтобы все, что хранилось в закрытой секции, оказалось сожжено дотла. Лучше так, чем книги попадут в руки наших врагов.

Защитник хлопнул себя по лицу ладонью в мощном фейспалме.

— Чертов принцип экстерриториальности школ. Он позволяет вам творить любую фигню, замалчивать все проблемы, и ничего нельзя сделать. Этот тупой обычай превратил Сакуру и Метеор буквально в государства в государстве. И тут процветает коррупция и кумовство. Если бы мы только знали вовремя, планы врага можно было бы сорвать, но вы подставили весь Датиан своей трусостью и нежеланием нести ответственность за неверные решения.

— Может быть, ситуацию еще можно исправить? — с надеждой спросила мисс Пирс, молитвенно сложив руки.

— Посмотрим. Плакать о книгах уже поздно, остается надеяться, что даже если они попали в руки иномирян, то простые смертные не смогут овладеть и контролировать ту огромную силу, что в заключена на их страницах. Остается главная проблема — вычислить агентов Федерации, и затем уничтожить их, устранив угрозу хотя бы с этого направления и ослабив возможности врага подрывать нашу защиту.

Дракон сжал когтистую лапу в кулак и погрозил обеим преподавательницам.

— Стоило бы оборвать обе ваши карьеры вместе с вашими бесполезными жизнями, но у меня нет на это времени. Борьба с иномирянами сейчас имеет высший приоритет, от нее зависит судьба всего Датиана. И мне понадобится ваша помощь. Мне будет нужно, чтобы вы стали моими глазами и ушами, исполняли мои приказы, если мы хотим развязать тот морской узел проблем, который образовался за это время. Помогите мне, и я обещаю вам милосердие. Я поговорю с ректором, и договорюсь о том, чтобы иметь свободный доступ в Сакуру. Я буду действовать инкогнито, в образе человека, и ни одна из вас никоим образом не должна выдавать меня! Я буду посещать школу, занятия и клубы под надуманным предлогом, и собирать улики, которые помогут мне определить агентов иномирян. А когда расследование будет завершено, и всех агентов удастся вычислить, настанет пора уничтожить их всех одним ударом!

Микаэла занималась делами с самого утра, торопясь закончить как можно больше рутинной работы до того, как настанет обеденный перерыв. Ведь сегодня у нее будет особенная трапеза — настала ее очередь поглощать Добычу. Вчера закончилась очередная Лотерея, на которой определялись Избранные. Сегодня их искали и вызывали в город для того, чтобы распределить в качестве еды по тем хищникам, чья очередь пришла питаться живой разумной добычей, дабы поддерживать в оптимальном виде свое здоровье. И Мика как раз оказалась одной из этих хищников.

Конечно, в отличие от Датиана, это привилегия, нет никакого соревновательного элемента в том, что Добычу приводят к тебе прямо на порог, и не нужно бегать за ней по Охотничьим Угодьям. С одной стороны удобно, а с другой возникло мнение, что это расхолаживает хищников, вынуждает их забывать охотничьи навыки, что негативно сказывается на способности хищных видов выживать вне цивилизации, которая на Карвонне, даже спустя почти полсотни лет после начала интенсивного культурного и экономического обмена с развитыми мирами, по-прежнему оставалась лишь хрупким слоем комфорта, что отделял общество от жестокого первобытного окружения. Один будущий законодательный проект, в котором Мика участвовала в качестве консультанта, предполагал усложнение привычной процедуры. В нем предлагалось организовать специальные охотничьи угодья, в которых будет проводиться что-то вроде игры на выживание — Избранные будут прятаться и убегать, а хищникам предстоит их ловить, чтобы съесть. При этом на каждого хищника приходилось бы по три-четыре Зеленых, чтобы у Добычи был ощутимый шанс пережить соревнование — нужно просто не оказаться тем, кого съедят. Так Избранные будут мотивированы прятаться и выживать изо всех сил, что даст максимальный эффект для оттачивания хищниками своих охотничьих навыков. По истечении определенного времени, охота заканчивалась бы, пережившие ее Зеленые шли по домам до следующей лотереи, а хищники, которые не смогли поймать за отведенное время Добычу, расходились бы не солоно хлебавши до следующего раза.

Проект закона находился в стадии разработки, хотя уже очень нравился Повелителю и его советникам. Повелитель любил, когда время проходило интересно, любил ощутить остроту чувств от охоты, а не просто съесть смирившегося с неизбежным покорного Избранного. Поэтому закон наверняка будет принят, осталось только доработать детали, по сути, правила этой жестокой игры.

Ну, а пока закон еще не действует, Мика может скушать положенную ей Добычу привычным образом — в тишине и спокойствии своей комнаты, расположенной в одной из башен замка. Апартаменты, в которых она жила, были прекрасны, вот только находились слишком высоко. Советникам приходилось проживать поближе к Повелителю, чтобы оставаться доступными в любой момент. А поскольку Повелитель и его наследники умели летать, то логичным образом их комнаты обитания располагались на большой высоте — в верхней части замкового дожона. Подниматься наверх каждый день ламии было не очень удобно, но она не жаловалась.

Ей удалось разобраться с большей частью своей работы к тому времени, как в дверь постучал стражник, приведший Избранного — того, кого ей сейчас предстояло съесть.

Мика впустила посетителей, и с любопытством оглядела доставшегося ей кролика. Тот оказался довольно рослым молодым парнем, одетым в шорты и футболку из серой ткани. Эта утилитарная одежда выдавалась Избранным в последний путь . Она легко переваривалась желудками практически любых хищников, на случай, если кто-то съедал свою Добычу вместе с одеждой.

Мика предпочитала раздевать своих жертв перед съедением. Вот и сейчас, она поблагодарила стражника и отпустила его, а затем все ее внимание обратилось на кролика, который остался с ней в комнате ожидать неизбежного.

— Привет, — сказала ламия, слегка смущаясь, — проходи, пожалуйста.

Кролик покорно прошел вперед, в ту часть комнаты, где находилась кровать обитавшей здесь хищницы. Он семенил мелкими шажками, поскольку ноги, как и руки, были связаны короткой бечевкой. Парень хмурился, на его лице застыло выражение тревоги и волнения. Мика понимала его, ведь сегодня ему предстояло оказаться съеденным, чтобы насытить ее тело необходимыми уникальными микроэлементами, без которых Мика недолго оставалась бы здоровой и не смогла бы жить, в итоге. Кролику придется умереть для этого, поэтому унылое настроение парня было вполне оправдано.

— Присаживайся, — девушка указала на ложе.

Кролик сел на край шикарной двуспальной кровати с мягкой периной и огромным теплым одеялом, которым Мика любила укрываться в прохладные осенние ночи. Не зная контекста, со стороны могло показаться, что парень пришел к девушке на свидание, но это, увы, было не так.

Когда Избранный уселся, Мика подползла ближе, остановившись перед ним.

— Ты. будешь пытаться убегать? — сочувственным тоном спросила она.

В ответ кролик отрицательно помотал головой. Убегать бессмысленно, из замка все равно не вырваться. А даже если бы кто-то и вырвался, то его избрание перешло бы к кому-то из членов его семьи. Тем не менее, кто-нибудь постоянно пытался убегать, невзирая на то, что воспитание с самого детства готовило Зеленых к предназначенной им участи, прививая смирение перед неизбежным. Учителя со школьной скамьи объясняли, что хищникам нужно питаться, чтобы быть сильными, а сильные хищники служат цивилизации Защитниками, поэтому лотерея — вынужденный компромисс, необходимое зло, творимое во благо всего общества. Стать Избранным это почет — возможность воздать благодарность Защитникам, чьими стараниями огромное количество практически беззащитных Зеленых живет в безопасности.

Тем не менее, у некоторых сдавали нервы в ответственный момент, и они пытались избежать уготованной им участи. Кто-то пускался в бега, едва завидев стражников, идущих к его дому в день лотереи. Кто-то крепился изо всех сил, но на полдороге бросался бежать, когда страх смерти захлестывал его разум, снося воспитание и рациональное мышление.

Самым последним шансом на побег многим представлялось то время, когда стража уйдет, и они останутся один на один со своим едоком . На практике этот последний отчаянный побег обычно оказывался самым бесполезным.

Но, похоже, кролик, который достался Микаэле сегодня, решил встретить свою судьбу достойно. Ламия всегда была благодарна в таких случаях — не придется ловить беднягу по коридорам, или выслушивать слезные мольбы.

Мика не любила поглощать других. Она считала Зеленых равными и полноправными гражданами их общества, и лишь скрепя сердце принимала необходимость поглощать их, чтобы поддерживать собственную жизнь. Девушка сочувствовала их нелегкой доле, и всегда старалась по максимуму облегчить ее, утешить, подбодрить и, конечно, применить свою магию, чтобы сделать процесс переваривания живьем безболезненным для тех, кого ей приходилось есть.