Чтение онлайн

— Или попытка затянуть время. Источники Клейтона сообщают, что Тамита в курсе того, что демоны это на самом деле мы, иномиряне. Она ведет переговоры с нашим заклятым врагом, Империей. Те наверняка согласились помогать ей военным путем, и теперь наращивают силы, которые будут нам противостоять. Вот почему у нас мало времени — Тамита становится сильнее с каждым днем, который мы теряем. Нужно как можно скорее подорвать возможности Триумвирата, оторвать от нее союзников, Замок Таронна и Долину Савои. И сделать это до того, как имперцы серьезно нарастят свою группировку, и подойдут подкрепления из метрополии, которые Тамита наверняка запросила.

— Это ведь не так просто сделать, — нахмурилась Дарлин, впервые за весь день. Здесь, наедине с генералом, где никто из местных не видит, она могла не поддерживать идиотскую маску постоянного оптимизма. — Подобные операции проводятся годами. Мне нужен хотя бы один год!

— У вас его нет. Если в ближайшем будущем не удастся уговорить хищников принять наши условия и выдворить имперцев, то начнется война, в которой пострадают все.

— Я сделаю все, что в моих силах, но не ждите чуда.

— Делайте, что возможно, а там будем действовать по обстоятельствам, — Дрейк повернулся, чтобы уходить, и на прощание холодно бросил через плечо. — Если у вас не получится, то у меня не останется выбора кроме как атаковать Триумвират всеми наличными силами.

Тэррадайн спускался вниз, паря на крыльях. Он находился в обычной антропоморфной форме, и потому не производил со стороны того грозного впечатления, которое драконы обычно оказывали на жителей этого мира.

Внизу, куда он собирался спуститься, располагалось здание, отведенное под дипломатическое и торговое представительство новых союзников Замка Таронна, которых драконам надлежало обхаживать по просьбе Тамиты, чтобы дать ей время лучше подготовиться к отражению удара.

Это обещало быть ужасным, омерзительным и унизительным для любого дракона делом, однако для Тэррадайна все резко поменялось, едва только посланные встречать гостей Мика и Каррас, его непутевый полукровный брат, вернулись с рассказом о том, что иномирян сопровождает их собственный дракон. Да не просто дракон, а высшая драконица, по статусу равная самому Таронну.

Сначала обитатели замка опешили, оглушенные этой удивительной новостью. Однако драконы быстро пришли в себя, и немедленно разгорелся спор о том, кому же предстоит отправиться на встречу с иномирцами и первым увидеть это удивительное ниспосланное им, без сомнения, самой Богиней чудо.

Годиков хотя бы тридцать назад у Тэррадайна не было бы даже шанса — грозный Таронн подавил бы его авторитетом, правом владетеля этих земель и, в конце концов, грубой силой.

Но сейчас древний дракон стал уже действительно древним, глубоким стариком по меркам драконов, и Тэррадайну удалось отстоять свой шанс. Повелитель замка махнул когтистой лапой, уступая под напором молодости. В конце концов, шанс для рода обзавестись наследником престола не следовало упускать. И Тэррадайн тут же понесся вниз, окрыленный не только в буквальном смысле, но и в переносном — как редко выпадает такой шанс, встретить девушку своего вида! Вдруг это судьба? Вдруг звезды сойдутся, и они станут парой? У него есть уникальный шанс продолжить свой род. Высшая чистокровная драконица родит от него такого же чистокровного ребенка. Никаких постыдных полукровок или унылого брака с кем-то из младших подвидов — только настоящий полноценный дракон. Его сын вырастет в могучего высшего дракона! Он будет обладать огромной неуязвимой верформой, поразительной силой и могучей магией. От одного его появления в небе слабые будут в ужасе разбегаться, и потомок Тэррадайна по праву станет править одной из земель. Род Тэррадайна продолжится и укрепится. Такой шанс выпадал слишком редко, чтобы им просто пренебрегать.

Молодой дракон торопился, снедаемый нетерпением. Но дело было деликатным, не следовало забывать о вежливости. Поэтому он удержался от желания приземлиться прямо во дворе нового представительства, распугав жалких человеческих охранников, которые заблуждались, что могут защитить хотя бы себя в этом суровом к людям мире.

Он приземлился недалеко от ворот представительства, и менее чем минуту спустя их отворили предельно вежливые люди в зеленых полевых комбинезонах Содружества. Тэррадайн едва сдержал презрительное фырканье, эти прогрессоры были известны своим двуличием, изворотливостью и постоянным желанием влезть куда надо и куда не надо без смазки.

— Приветствуем Вас, господин.

— Я желаю немедленно встретиться с нашими высокими гостями!

— Конечно, господин.

Человек вообще никак внешне не отреагировал на то, что его так грубо перебили. Не нахмурился, не побагровел, не процедил сквозь зубы холодно вежливый ответ. Он все так же оставался предельно учтив, всячески демонстрируя готовность помогать высокому гостю буквально в чем угодно. Хорошо дрессирован хозяевами скрывать страх или гнев ради выгоды. Ничтожество.

Недолгое время спустя Тэррадайн уже стоял перед дверью, ведущей в общий зал, где гости ожидали его визита. Сердце молодого дракона учащенно забилось. Крайне редко Тэррадайну доводилось волноваться из-за чего-либо, однако сейчас был именно такой момент.

Дверь открылась, Тэррадайн шагнул через порог, и тут же увидел ЕЕ. Она была прекрасна, в точности как описывал его непутевый брат. Темно-зеленая чешуя покрывала часть сильного мускулистого тела. Лицо драконицы было очень похожим на человеческое — светлая кожа, темные волосы. Возможно, она сделала так с помощью магии, чтобы больше походить на людей, с которыми водилась. Конечно, она не утратила чувство гордости, и оставила во внешнем виде предостаточно драконьих черт, чтобы никто вдруг не перепутал ее с человеческой женщиной. Драконьи рожки торчали изо лба, во рту виднелись здоровые белые и острые зубы.

Но больше всего Тэррадайна заворожили ее глаза — желтые с вертикальным черным зрачком, они внимательно и будто настороженно наблюдали за ним, когда молодой дракон входил в комнату. В ее взгляде и позе чувствовалось высокомерие уверенной в себе хищницы, прекрасное тело было стройным, сильным и здоровым. Она явно была старше Тэррадайна — опытная, видавшая жизнь драконица, которая побывала во множестве земель. Ничего удивительного, что она так смотрит на молодого парня из забытого по меркам иномирян захолустья.

Драконица была не одна — рядом с ней находились какие-то люди и они что-то говорили, обращаясь к Тэррадайну, но парализованный прекрасным зрелищем мозг дракона пропускал их слова мимо ушей. Они все равно ничего не значили, эти их жалкие представительства, торговля, исследования и прочая ерунда. Перед Тэррадайном стояла куда более важная и грандиозная задача, от которой зависело процветание, власть и богатство его рода.

— Кажется, — равнодушно констатировал Дрейк, — он нас не замечает.

— Похоже на то, — грустно согласилась Дарлин, размышляя, как бы ей обратить на себя внимание, и одновременно умудриться не вызвать гнев у Красного хищника.

Затянувшуюся неловкую паузу прервала Роксана. Драконица протянула руку и щелкнула пальцами перед лицом чуть ли не ворвавшегося к ним посетителя. Это возымело действие — замерший перед ними дракон удивленно моргнул, приходя в себя. Его упершиеся в Роксану глаза оживились, стало понятно, что он снова воспринимает реальность.

— Кхм! — Тэррадайн откашлялся, — Добро пожаловать в Замок Таронна, дорогие гости! Меня зовут Тэррадайн, и это огромная честь для меня приветствовать вас в нашем славном замке!