Чтение онлайн

Именно тогда Каррас и Мика испытали полное изумление. Женщина оказалась драконицей, рослой, могучей, высшей. Она вела себя так же бесстрастно, как и гость, глаза ее были грязно-желтого цвета с вертикальным зрачком, ими она осматривала окружающую обстановку не менее внимательно, чем ее спутник. Из других машин тем временем выбирались обычные люди, ничего удивительнее, чем драконица, путешествующая вместе с иномирцами, более не появилось.

Каррас выглядел ошеломленным, он во все глаза разглядывал удивительную гостью. Драконы довольно редко встречались в этом мире, и для него такая встреча была равносильна тому, как если бы сельский парень встретил на улице своей деревни кинозвезду. Как и многие виды высших хищников, настоящие полноценные драконы на Карвонне были очень немногочисленны. Большую часть их вида составляли полукровки или подвиды, обладавшие меньшими возможностями, зато более многочисленные. Кобольды, драконорожденные, меньшие драконы, полукровки — весь набор можно было в изобилии найти в любой Безопасной Зоне, хорошо устроившейся деревне дикарей или в независимом городе, который не предоставлял защиту Зеленым, рассматривая их исключительно в качестве источника пищи. Однако высший дракон встречался один раз из ста. Обычно он входил в касту правителей своего города или поселения, либо жил один, устроив логово в джунглях, на сотню миль вокруг которого никто не смел устраивать поселения. Датиан, у которого помимо ангела таких драконов было аж целых два, считался одной из самых хорошо защищенных Безопасных Зон.

Из-за этого высшие драконы редко рождались на свет. Каррас, будучи полукровкой, встречался с Микой, и когда они поженятся, то их дети будут или ламиями, или антропоморфными драконами-полукровками. Тэррадайн встречался с нагой Лориенной, и их ребенок будет или нагом или гибридом, или вурмом, на худой конец. Чтобы родился новый высший дракон, два родителя, относящихся к высшим, должны встретиться, чтобы завести потомство, а случалось это очень редко. Часто, кому-то из них приходилось отправляться в длительный и опасный поход, чтобы найти партнера.

Мика первой пришла в себя, заметив, что группа гостей движется в их сторону. Ламия пихнула Карраса локтем в бок, возвращая того из страны грез о прекрасных драконицах в реальность.

Пока гости подходили ближе, Мика лихорадочно вспоминала, что успела узнать о прибывших. Блондина звали Дрейк Паркерсон, и он руководил представительством иномирной Земной Федерации в Датиане. Именно его сопровождала драконица. Люди в светлых одеждах представляли Медианское Содружество и были прогрессорами , чем то вроде ученых, изучавших другие культуры. Их руководитель — молодая женщина по имени Дарлин Куинн. Про драконицу Мика не могла вспомнить ничего, как лихорадочно ни перебирала в памяти недавно полученные знания — про нее точно нигде ничего не упоминалось.

Замыкали процессию охранники, черные, в закрытых шлемах, напоминавших мотоциклетные, с одной стороны, и в лесном камуфляже с другой. В этом не было ничего необычного, путь от Датиана через джунгли всегда опасен. Охранники остановились немного позади, встав полукругом. Кобольды-солдаты, сопровождавшие Карраса и Мику, тоже оставались возле броневика, спокойно, но внимательно наблюдая за происходящим.

— Приветствую вас, господин, госпожа! Меня зовут Каррас, и я командир отряда стражи, который будет обеспечивать вашу безопасность, если вы захотите покинуть Безопасную Зону, для своих. исследований.

— Здравствуйте, командир, — ровным тоном заговорил блондин. — Меня зовут Дрейк Паркерсон, и я представляю Земную Федерацию. Со мной госпожа Роксана.

Роксана. Мика с восхищением глядела на драконицу, казавшуюся еще величественней вблизи. Роксана двигалась спокойно и грациозно, в каждом движении сквозила огромная сила и уверенность в себе, а на лице застыла маска пренебрежения к существам, находившимся неизмеримо ниже нее. Во всяком случае, так решила Мика, пытаясь прочесть выражение лица госпожи драконицы. Каррас тем временем, представил Мику в качестве советницы Повелителя. Ламия вздрогнула, вспомнив, что сразу после представления этикет требует поприветствовать гостей.

— Добро пожаловать в замок Таронна, господин Паркерсон! Добро пожаловать, госпожа Роксана!

Микаэла вежливо поклонилась. Чтобы это сделать и не упасть ненароком, пришлось переместить хвост таким образом, чтобы он образовал кольцо на земле, для устойчивости. В этот момент вздутие на хвосте, в котором находился съеденный кролик, переместилось так, что стало легко заметно для гостей. Увидев проступающий через чешую силуэт, который слабо шевелился, у Роксаны дернулся глаз, а на спокойном лице на мгновение проступила гримаса отвращения.

Мика застыла в шоке и страхе. Она не поняла, что случилось, каким образом она вызвала такую реакцию у дорогой гостьи. Но злить великих драконов однозначно не следовало, а то Повелитель даже не успеет сюда долететь из своего замка, как ее, Микаэлу, уже съедят.

Однако миг слабости прошел, Роксана совладала с собой, вернув лицу обычное беспристрастное выражение, и демонстративно отвернулась от ламии, обратив все внимание на Дрейка, который знакомил Карраса с прогрессорами Содружества.

— Мисс Дарлин Квинн возглавляет исследовательскую группу от Медианского Содружества, — объяснял Дрейк. — В нее входят несколько ученых, которым интересно ближе изучить ваши обычаи, историю, познакомиться с окружающей природой.

— Знакомиться с нашей природой опасно, особенно для людей, — сообщил Каррас.

— Именно поэтому Повелитель Таронн согласился выделить отряд, который будет обеспечивать безопасность, когда это необходимо. Кроме того, нам разрешено расположить лагерь в пределах ваших земель, откуда мы будем делать небольшие походы в джунгли. И в этом лагере будет вооруженная охрана. Это все договорено с вашим Повелителем.

— Я. уточню, — смутился дракон. — Нас с Микой. то есть с госпожой Микаэлой поставили перед фактом буквально этим утром, мы еще не в курсе всех деталей.

— Не волнуйтесь, господин Каррас, — грудным голосом проворковала Дарлин Карр, обворожительная блондинка с ослепительной улыбкой. — Уверяю вас, все будет просто замечательно! Мы не в первый раз проводим такие исследования на опасных мирах, и с вашей помощью, я уверена, добьемся впечатляющих результатов и не понесем трагических потерь при этом.

Мика скептически подняла бровь, да и Каррас тоже не выглядел убежденным. Он-то прекрасно знал, насколько опасны могут быть джунгли.

— Чем, говорите, вы занимаетесь? — переспросил он еще раз, на всякий случай.

— О-о-о, у нас каждый участник экспедиции обладает определенной специальностью! Я, например, доктор ксенопсихологии, мои работы и статьи несколько раз очень помогли Содружеству наладить дружественные контакты с различными чужеродными расами, которые мы встретили. по нашу сторону портала. Среди моих коллег по экспедиции имеются биологи, антропологи, генетики, социологи. и еще много разных полезных специальностей.

Каррас понимающе покивал на всякий случай, хотя на самом деле практически ничего не понял. Странные люди из другого, без сомнения тоже странного мира, приехали сюда, чтобы заниматься непонятно чем и зачем. Дарлин снова обворожительно улыбнулась. Знакомство проходило просто замечательно — дракончик не понял даже, чем они занимаются в открытую, не говоря уже о скрытной прогрессорской деятельности, которую специалисты Содружества собирались вести, агитируя население и местные власти, и склоняя их к перемене точки зрения на отношения с окружающим миром и к добыче . Ксенопсихолог должна посеять в душе хищника зерно сомнения в правильности убийства ради пропитания собственных сограждан, других разумных существ, а потом предложить более заманчивую альтернативу — картину мира, в которой не будет этой моральной дилеммы.