Чтение онлайн

Этот момент стал завершающим в битве. Первые несколько мгновений нападавшие теснили датианцев, которые были вынуждены отступать под яростным напором. Лучники и маги уже не могли поддерживать их, опасаясь задеть своих в толкучке боя. Но постепенно рейнджеры начинали брать верх. Огры оказались выносливей своих союзников-орков, но получали все больше ранений, постепенно слабея. Защита рейнджеров держалась, а бойцы наносили врагу удар за ударом, демонстрируя отличную боевую выучку. Волна дикарей начала откатываться назад, а победа Умгала над огромным дворфом поставила окончательную точку в разгроме. Дикари, наконец, дрогнули и пустились в бегство, оставив на поляне более двадцати убитых и раненых собратьев.

Возбужденные победой и запахом крови бойцы хотели преследовать врага, но окрик одного из командиров остановил их — преследовать орков было опасно, уцелевшие могли завести в засаду.

Вместо этого рейнджеры стали собираться в центре поляны вокруг Умгала. Капитан тяжело дышал — ему пришлось выложиться по-полной, чтобы удержать свой фланг строя и победить дворфа. Желтый камень в его амулете померк и более не светился магической энергией, а это значило, что Умгала больше не защищает невидимый щит. На это первым делом обратил внимание Гедеон, выйдя из строя к своему командиру. Он смерил Умгала оценивающим взглядом.

Враг разбит, рейнджеры не понесли потерь, лишь у нескольких бойцов аналогично пробита защита амулетов, да пара оборотней легко ранены, но эти раны заживут через несколько минут. Настал ли тот момент, которого Гедеон так долго ждал? Командир без защиты, он устал. Рука лейтенанта крепче стиснула рукоятку меча.

Но не все так просто. Рядом с Умгалом встала Лин, спокойно глядя на Гедеона. Она не призывала заклинаний, не рычала, оскалив зубы, но Гедеон знал, что это напускное спокойствие, которое может в один миг развеяться. Бурый стоял посередине между командирами. Медведь-оборотень, казалось, даже не запыхался, несколько минут неистово размахивая своим молотом. Оружие все так же было при нем, а на чью сторону он встанет было по-прежнему непонятно.

Кая растерянно переводила взгляд между старшими: с Лин на Умгала, затем на Гедеона и Бурого.

Остальные рейнджеры заволновались. Все знали о соперничестве между командиром и его заместителем. Все знали, как такие соперничества разрешаются — сильный хищник уничтожает слабого и по праву победителя получает все, что имел проигравший. Командование только вздохнет и выпустит приказ, утверждающий новое положение дел. Но сейчас не время! У них есть важное задание, которое до сих пор не выполнено, отряд находится посреди враждебного леса полного врагов.

Среди бойцов послышался ропот. Большая часть из них ценила Умгала, который, к тому же, прямо сейчас проявил недюжинную отвагу в бою, что вызывало невольное уважение у каждого из рейнджеров.

— Лейтенант, сейчас не время выяснять отношения, — подал голос Бурый, озвучив недовольство всего отряда.

Гедеон понял, что сейчас не тот момент, которого он ждет. Слишком много свидетелей, слишком многие не оценят его поступка. Он криво ухмыльнулся и вложил меч в ножны.

— Я всего лишь ожидаю дальнейших приказов от капитана. Что нам делать? Командуйте, сэр!

Строй снова зашумел, на этот раз облегченно выдыхая. Разборка опять откладывалась до лучших времен.

— Добейте раненых, но оставьте хоть одного, которого можно допросить. Выставьте дозор. Собирайте рюкзаки — нужно быть готовыми покинуть это место по первому же сигналу. И пусть Кая осмотрит наших!

Бойцы заторопились выполнять полученные распоряжения. А Лин, улучив момент, сунула Умгалу в ладонь один из запасных амулетов.

— Спасибо.

— Будешь должен, — загадочно улыбнулась лисичка в ответ.

Вдруг среди бойцов послышался ржач. Смеялись почти все и, пройдя через строй, Умгал увидел Салливана. Теперь, когда бой закончился, тот выглядел просто жалко. Его модный камуфляж, сделанный для человека, оказался недостаточно эластичен, чтобы пережить превращение в верформу, то же касалось и берцев. Сейчас салага выглядел словно оборванец в зеленых пятнистых лохмотьях и в драных ботинках. Умгалу стоило немало силы воли, чтобы не начать ржать вместе с остальными. Впрочем, капитан заметил кровь на лезвии меча новичка.

— Надеюсь, это ты не в один из трупов меч воткнул, пока я не смотрел?

— Что? Нет, нет! Это в бою было, честное слово! Спросите остальных — все видели!

— Ладно, ладно, верю. Выдайте ему запасной комплект формы и обуви, а это тряпье пусть выкинет.

Умгал пошел дальше, а к Салливану подбежала Кая.

— Салли, милый, ты как? Ты в порядке? Не ранен?

— Все хорошо.

— Ты у меня такой храбрый! — лисичка обняла волка, уже не стесняясь окружающих. — Я так тобой горжусь!

— Погляди на эту тварь! — Салливан указал концом меча на труп дворфа. — Она же просто огромная! Но ведь слово дворф означает карлик, так почему же эту тварь так назвали?

— Ну, все правильно! Дворфы — карликовые великаны, самые маленькие из великанов!

— Капец.

Умгал, Гедеон и Бурый тем временем обступили пленного орка, которого посадили возле бревна, наскоро замотав тряпкой колотую рану в груди. Остальных раненых добили, несколько минут на поляне стояли ругань, крики, стоны и звон металла. Нашли всех, кто не успел уковылять или уползти с поляны, дальше в лес командир распорядился не соваться.

— Рассказывай! — потребовал Умгал у пленника. — Сколько вас?

Пленник тяжело дышал, но лишь угрюмо молчал.

— Ну? — Умгал начал терять терпение и замахнулся рукой с выпущенными когтями. — Отвечай!

— Молчит, сука? Командир, позволь я его сожру, гада! — выкрикнул Бурый.

— Слышал? Колись и я не разрешу ему тебя сожрать!

— Здесь только деревня наша! — закричал в ответ орк. — Пара сотен охотников! Мы просто добываем пропитание здесь и все!

— Ага и нападаете на представителей закона. Откуда вы пришли?

— С юга!

— Почему? Из-за демонов?

В ответ орк выпучил свои маленькие свинячьи глазки.

— Вы знаете?!

— Что ты знаешь про демонов? Говори!

— Ничего не знаю!

— Врешь, собака! — снова загремел Бурый.

— Про демонов на юге никто наверняка не знает! Они всегда приходят по ночам, вырезают целые деревни, убивают тех, кто заходит на юг слишком далеко! Никто из тех, кто попал к ним в руки, не вернулся. Никто не видел их вблизи. Про то, что это они делают, узнают только от тех немногих, кому удалось убежать. Их оружие — гром и молнии. И они не знают пощады! Жители юга бегут либо на север, либо к свободному городу Лискат, правители которого собирают ополчение, чтобы попытаться разбить врага.