Чтение онлайн

— Нет, к счастью все обошлось. Несколько царапин на троллях и оборотнях уже зажили, а остальным помогли магией наши волшебницы.

Умгал указал рукой на Лин и Каю, ожидавших чуть позади вместе с остальными.

— Разрешите, я представлю своих офицеров. Это лейтенант Гедеон, младшие колдуньи Лин и Кая. А это Салливан, наш специалист по обработке данных .

— А что это значит? — полюбопытствовал Каррас.

— Без понятия, — честно ответил Умгал.

— Так или иначе, про орков должны узнать в замке. Прошу садиться с нами по машинам — вас ждет гостеприимство замка Таронн. Друзьям из Датиана мы всегда готовы помочь!

— Мы с радостью принимаем ваше приглашение, — дипломатично ответил Умгал очень вежливым тоном.

Воины обоих городов-государств полезли в бронетранспортеры. Там оказалось достаточно места, чтобы разместиться всем, только отряд Умгала пришлось разделить. Сам Умгал и его офицеры расположились в броневике Карраса, где почти не было солдат, а возле кабины находилась полевая радиостанция. По ней Каррас доложил кому-то о встрече, и передал предупреждение о возможном нападении орков.

Машины завелись, взревев дизельными двигателями, и развернувшись в колонну, двинулись по проселочной дороге в ту же сторону, откуда приехали.

— Я предупредил сторожевой форт, — громко сказал Каррас, перекрикивая шум двигателя и лязг железа, — там сейчас поднимется тревога. Но наш отряд поедет прямо к замку. Там наше базирование и в случае нападения, мы выезжаем на помощь атакованному форту, как мобильный резерв быстрого реагирования.

— Помогает?

— В основном да, пока дикари идут мелкими группами. Большая часть, боясь гнева Великого Тарона, направляется в Лискат, в надежде, что тамошние правители сумеют отстоять город и защитить их. А мелких групп мы не боимся.

— Но, похоже, к обороне подготовились основательно.

— Только ждем мы не орков, — мрачно проворчал Каррас.

— Демонов? Не верите, что Лискат выстоит?

— В замке все узнаете, — уклончиво ответил дракон, давая понять, что на эту тему разговор окончен.

Лес расступился, и колонна выехала на открытое пространство. Умгал увидел возделанные поля и луга, на которых пасся скот. Вдали, на горизонте виднелись несколько деревень, таких же, как в Угодьях Датиана. Через поля шла двухполосная асфальтная дорога. Налево она вела к границам земель Таронна, а направо — к его замку. Колонна бронетранспортеров выехала с проселочной дороги на главную и повернула направо, двигаясь по широкой грунтовой обочине, чтобы гусеницы машин не повреждали асфальтовое покрытие.

Замок был виден даже с такого расстояния — его громада, венчавшая большой холм, возвышалась на горизонте, скрытая голубоватой дымкой. У подножия холма расположился город, единственный в землях Таронна, если не считать многочисленных деревень.

Навстречу колонне лишь изредка попадались машины — в основном местные грузовые товарняки, либо охраняемые торговые конвои, направлявшиеся транзитом на запад, по магистрали, соединявшей Датиан с находящейся на западе Безопасной Зоной Сибелле и построенной совместными усилиями двух городов с помощью Содружества.

В полях, которые они проезжали, работала Добыча. Работники были вооружены, но только для защиты от браконьеров. Умгал знал, что в землях Таронна нет законной охоты. Великий Дракон не заставлял своих хищных граждан полагаться на удачу и охотничьи навыки. Вместо этого регулярно проводилась лотерея среди всех Зеленых жителей, достигших восемнадцати лет. Те, кому не повезло, отправлялись на столы хищников в качестве блюда. Шанс оказаться выбранным для съедения составлял лишь два процента. Высокая рождаемость среди Зеленых с лихвой перекрывала потери, а хищники внимательно следили, чтобы она не падала, вплоть до принуждения девушек к спариванию и беременности. Хотя соотношение хищников и добычи было примерно таким же, как в Датиане, в землях Таронна они делились по статусу на несколько классов. Те, кто был из низшего класса, могли рассчитывать на поглощение человека или кролика раз в три месяца. Воины — раз в месяц. Приближенные повелителя, знать, важные чиновники — раз в две недели. Сам Таронн, понятное дело, ни в чем и ни в ком себе не отказывал, обладая над своими подданными такой же безграничной властью, как Защитница Тамита над Датианом.

Подобная плановая экономика освобождала Зеленых от головной боли. Выходя в поле, фермеру не приходилось опасаться, что он может не вернуться домой к ужину из-за того, что стал чьим-то обедом. Не нужно ломать голову дни и ночи, подсчитывая, сумеет ли семья собрать достаточно денег на оплату налога.

Датиан использовал модель экономики от населения , собирая ресурсы и налоги с большого количества граждан, трудившихся в полях и на различных частных предприятиях.

Замок Таронна следовал экономике специалистов , в которой основная прибыль приходила от нескольких стратегической важности фабрик, заводов и торговых картелей различных отраслей.

Полученных прибылей с лихвой хватало на то, чтобы обеспечивать драконов и их подданных всеми жизненными благами. У людей и кроликов в землях Таронна всегда были рабочие места, бесплатная медицина и образование — настоящий коммунизм!

Все, что требовалось от Зеленых взамен — участвовать в лотерее и соглашаться с результатом. Хорошим тоном считалось, когда Избранный сам приходил на пункт сбора, и страже не приходилось искать его и волочь силой. В момент избрания он лишался всех прав, становясь едой и собственностью своего едока , помогать Избранному считалось нарушением закона и каралось, разумеется, превращением соучастников в еду вместе с Избранным. Поэтому помогать Избранному не станут даже собственные родители. Они будут лишь грустно смотреть, как их отпрыска тащит в черный фургон пара стражников. За десятилетия подобной практики сердца Зеленых ожесточились, они привыкли регулярно видеть такие сцены и приняли их, как неизбежный закон жизни. В конце концов, хищникам тоже нужно кушать. Такова плата за жизнь в комфорте и безопасности от враждебного мира под защитой тех самых стражников.

Колонна неслась вдоль дороги, с каждой минутой сокращая расстояние до города. Через полчаса они уже ехали среди трехэтажных домиков с черепичными крышами, широкими зелеными газонами и садами, пересекали площади, выложенные брусчаткой, где головной машине приходилось сигналить, чтобы толпа пешеходов расступилась перед ними.

Рейнджеров разместили в одной из свободных казарм городского гарнизона. Офицерам достались отдельные комнаты, бойцам — общая спальня. Каррас распорядился, чтобы им выдали чистое белье и организовали питание. В казарму подключили электрический свет и пустили горячую воду. Салливан облегченно вздохнул. Хоть это и не отель на пять звезд, но после душных опасных джунглей, даже такое жилище казалось дворцом. Умгал сказал, что они пробудут здесь дня три, и Салливан рассчитывал хорошо отдохнуть и набраться сил для неизбежного нового похода в лес. Первым делом молодой оборотень как следует завис в душе. Стоя под струями теплой воды, он ощущал, как вместе с грязью она смывает накопившуюся в руках и ногах усталость, помогает забыть встающие перед глазами картины недавнего боя, где звенела сталь, слышались крики раненых и умирающих, по земле текла кровь. Он вздрогнул, вспомнив, как над головой просвистела огромная сучковатая дубина, способная одним ударом раскроить ему череп.

К счастью, это позади. И, если повезет, то бой с орками останется самым ярким и опасным приключением из тех, что им пришлось пережить. А если не повезет. Салливан постарался отогнать от себя эти мысли, по крайней мере, на сегодня.

Умгал вошел во двор замка вслед за Каррасом и с интересом огляделся вокруг. Построенный еще задолго до Таронна, замок не претерпел кардинальных изменений за прошедшие сотни лет. Да, появилось электричество, вода и отопление, но стены и здания по-прежнему были сложены из темных каменных блоков, вырезанных целиком из скал горного хребта на юго-западе. Каждый блок весил несколько тонн, и только с помощью волшебства древние строители могли перемещать их на такое огромное расстояние. Уже на месте, в момент постройки замка, блоки дополнительно зачаровывались по отдельности, чтобы повысить их прочность и придать устойчивость к магии. Замок Таронна практически бесполезно бомбить огненными шарами, пытаться заморозить, превратить стены в пыль или проломить их выстрелами чистой концентрированной энергии. Только грубая сила, только прямой штурм! За свою историю замок пережил не одну осаду и враги не взяли его ни разу. Ведь даже Истинным великанам, Великим драконам, титаническим боевым зверям нелегко взобраться по склонам холма и преодолеть отвесные стены под ответными выстрелами защитников.

С приходом Таронна в замке стали хозяйничать драконы и их меньший вид — кобольды. Это тоже немного повлияло на архитектуру — ворота в дожон стали намного больше, чтобы дракон в верформе мог в них пройти, на его вершине появилась взлетная площадка. Из построек убрали большую часть воспламеняющихся материалов. В остальном же замок остался таким же, каким был — мрачным монументальным строением, возвышавшимся над долиной, подавлющим своей древностью и мощью.

Каррас провел Умгала в дожон, мимо кобольдов-стражей, вооруженных алебардами и носивших зеленые кожаные доспехи с оранжевым, цвета драконьего пламени, плащом на спине. Они прошли по мрачным коридорам, стены которых украшали ковры и гобелены, и вышли в приемную, вплотную примыкавшую к тронному залу, откуда Таронн и его ближайшие соратники управляли окружающими землями.