Чтение онлайн

А, может, мне просто хотелось его увидеть.

Собака повернула голову и предостерегающе зарычала. Знаю-знаю, не переживай. Так-то и попадаются молодые, наивные и глупые - сначала увидеть, потом поговорить, потом взять за руку, потом обнять, потом поцеловать, потом... Впрочем, ловушка захлопнется ещё до поцелуя.

– Не переживай, малышка, - вслух сказала я и потрепала собаку по загривку.
– Он ничего нам не сделает. Даже пытаться не будет.

Собака только глухо зарычала и ускорила шаг. С рыси на галоп не переходила, но бежала всё быстрее и быстрее. Так пожар охватывает лес - подхваченный ветром, он летит, сжигая всё на своём пути, оставляя обугленные головешки вместо деревьев. Не всякая лошадь может бежать так быстро, и, уж во всяком случае - долго бежать так быстро. На скачках, может, и резвее несётся, но вы попробуйте заставьте её весь день так проскакать. Под стенами Фарога мы оказались ещё до заката.

Город был... странным. Мягко говоря - странным. Те же стены, что и в любом старом городе, но на этот раз - ослепительно белые. И такие ровные, словно их выточили из целого камня, а не составили из кусочков. У самой земли стены опоясывали две чёрные полосы. Ворот у города не было. Не успела я смутиться от столь обескураживающего факта, как собака подо мной слегка уменьшилась в размерах, попятилась назад, хорошенько разбежалась и прыгнула. Подошвы шваркнули о камень, потом мы приземлились внутри города, и у меня лязгнули зубы.

– Умничка, - слегка заикаясь, похвалила я. Не в пример Эроду, здесь не запели арфы. Город остался таким же тихим, как и до нашего прыжка. Хотя городские стены и дома должны были заслонять от меня заходящее солнце, вокруг было как будто светлее, чем снаружи.

– Здесь не властен демон тьмы, - поняла я.
– Здесь вообще не властны демоны и феи.

Мостовые тоже были не сложены из отдельных булыжников, а выточены из того же сверкающего камня, и стены домов не уступали им в белизне. Город казался истинно волшебным, нарядным; казалось, в нём не могут жить живые люди, только феи или, быть может, могущественные чародеи прошлого.

Тьма, царившая над моей душой с того самого дня, когда я вошла в башню в замке Лдокла... нет, с того дня, когда я сбежала из дома!
– отступила. Я упала на колени и разрыдалась не то от облегчения, не то от стыда за свои поступки, гнусность которых особо была видна на этих ослепительно белых улицах.

Собака уменьшилась в размерах, выбралась из-под моего дорожного мешка и жалобно заскулила, но я не обращала на неё внимания. Ужасно, непростительно, постыдно! Как я могла быть... такой?! Как мне теперь с этим жить?

– Ты плачешь?
– прозвучал над ухом детский голосок. Я вздрогнула всем телом, как будто меня ударили. Но голосок требовал ответа: - почему ты плачешь?

Резкие слова чуть было не сорвались у меня с языка, но я сдержалась и подняла голову. Передо мной стояла маленькая девочка в бледно-розовом коротком платьице, с двумя рыженькими косичками, которые в закатном солнце тоже отливали розовым. Небесно-голубые глаза смотрели серьёзно и немного грустно.

– Почему ты плачешь?
– тоненьким голосочком повторила девочка.

– Это неважно, дитя, - как можно мягче сказала я.
– А почему ты одна?

– В нашем городе никто не должен плакать, - возразила девочка.
– Здесь царят счастье, покой и знания. И никто никогда не плачет. Даже маленькие дети, как только рождаются, заливаются смехом, а не слезами.

– Почему ты одна?
– повторила я свой вопрос, невольно подражая безыскусным интонациям ребёнка.

– Я не одна, - удивлённо ответила девочка.
– Я гуляю.

– Такие маленькие дети не должны гулять без взрослых, - наставительно произнесла я и удостоилась ещё одного удивлённого взгляда.

– Здесь нечего бояться, - сказала мне девочка.
– Можно идти куда угодно. А почему ты плакала?

Я тяжело вздохнула. Ребёнок в счастливом городе знаний оказался невероятно назойливым. Неудивительно, что их отпускают бегать без присмотра!

– Я пришла издалека, - ответила я.
– И не ждала, что здесь будет так... красиво.

– Да, - согласилась девочка.
– Здесь красиво. Сюда не приходят демоны. Не прилетают феи. Мы не знаем зла и горя. Зачем ты пришла к нам?

Слова ребёнка прозвучали как упрёк, но я предпочла не замечать этого.

– В вашем городе никогда не бывает никого из чудесных созданий?
– уточнила я.

– Нет, - огорошила меня девочка.
– Нами правит фея знаний Караса, смотрительница Библиотеки.

– Разве так бывает?
– удивилась я. Всеми городами, которые я знала, правили самые ответственные люди из богатых и именитых граждан. Но чтобы за это дело взялась фея... чтобы это доверили смотрительнице библиотеки...

– Наш город построен ради Библиотеки, - пояснила девочка.
– И нами правит Караса. А зачем ты пришла к нам?

– Я пришла за знаниями, - сообщила я. Настойчивость ребёнка была мне неприятна.
– Библиотека Фарога славится повсюду.

– Ты знаешь дорогу?
– уточнила девочка, и я обречённо призналась:

– Нет, дитя.

Проще, наверное, было бы солгать, но, назвавшись феей странствий, я уже не могла, как прежде, врать с той же лёгкость, с которой это делают люди.

– Я провожу тебя, - предложила девочка, и мне ничего не оставалось, как подняться с колен и идти за ней.

– Так это правда, что у вас никогда не появляются феи?
– спросила я просто чтобы не молчать по дороге.

– Никогда, - сурово ответила девочка.
– У нас никогда не бывает фей, не прилетают демоны, и никогда ничего не происходит. Никаких сказок, никаких странностей.

– Совсем?
– ужаснулась я.

– Совсем, - подтвердила девочка и, мне показалось, тихонько вздохнула.

– И вам это нравится?
– уточнила я, почти не сомневаясь в ответе.
– Когда каждый день - одно и то же? И никаких новых лиц?

– Не думай!
– заторопилась девочка.
– К нам ездят гости, и мы читаем газеты! Каждый день новое!

– Да?
– переспросила я не слишком тёплым голосом.
– Что, к примеру?

– В Эроде была Ночь Демонов!
– выпалила девочка.
– А потом там играли арфы! И слетелись феи!

– Подумаешь, арфы играли!
– пренебрежительно фыркнула я.
– Заиграл кто-то, вот они и...