Чтение онлайн

– Арфы играют, когда к людям возвращается волшебство!
– горячо перебила меня девочка.
– Скоро мы все научимся колдовать!

– Да неужели?
– скептически отозвалась я и внезапно поняла, что тысячу с лишним лет назад из этой малышки выросла бы волшебница - из тех, которые не боялись сразиться и с демонами. Смертная, человеческая волшебница. Но - увы.

– Ну, конечно, если только демоны не убьют её раньше, - рассудительно ответила девочка.

– Ну да...
– с неискренним смешком поддержала я.
– Если не убьют раньше.

В том, что меня хотят убить демоны, я почему-то не сомневалась.

– А ты правда ни о чём не знаешь?
– недоверчиво покосилась на меня девочка.

– Кое о чём знаю, - ответила я со всё тем же неискренним смешком. Назвавшись феей, я не могла удержаться от правдивого ответа.
– Видишь ли, это меня похитил из Эрода демон тьмы.

– О!
– Девочка даже остановилась и уставилась на меня своими небесно-голубыми серьёзными глазами.
– Тогда почему ты здесь?

– Я убежала от него, - сдерживая раздражение, ответила я.

– Почему?
– спросила девочка.

– Потому что хотела свободы.

Девочка легонько оттолкнула меня руками.

– Уходи, - неожиданно решительно потребовала она.

– Ты меня гонишь?
– уточнила я, чувствуя, как во мне закипает гнев, тот самый, который вынудил меня проклясть две деревни.

– Уходи, - повторила девочка.

– Ты меня гонишь?!

– Ему плохо без тебя, - серьёзно пояснила малышка.

– Ему?! Плохо?! Да откуда ты знаешь?!
– вскипела я.

– Ему плохо, - настаивала девочка.
– Вернись к нему.

– Какое тебе дело?!
– закричала я.
– Кто ты такая, чтобы...

– Довольно, - раздался за моей спиной старческий голос.
– Сьеви, беги, играй, я сама разберусь со всем.

Девочка убежала, а я обернулась на голос. Передо мной стояла улыбающаяся морщинистая старушка в старинной одежде, когда ткань не сшивали, а скалывали драгоценными брошами.

– Добрый вечер, - первая поздоровалась я, догадываясь, кто стоит передо мной.

– И тебе привет, Ристиль из замка тьмы, - певуче ответила старушка.

– Вы меня знаете?
– ляпнула я, и тут же прикусила язык. Она же слышала мой разговор с девочкой.

– Феи всё знают, - так же певуче ответила старушка.
– А фея знаний - особенно.

Сейчас я колебалась недолго: отступив назад, я согнулась в глубоком старинном поклоне, каким, я знала, приветствовали знатных людей тысячу лет назад.

– Приветствую тебя, почтенная Караса, - не разгибаясь, проговорила я.

– Поднимись, Ристиль, - негромко ответила фея знаний.
– Мне не нужны почести. Иди за мной.

– Ты просишь убежища, - не глядя на меня, произнесла фея, шествуя - другого слова не подобрать - по ослепительно-белым улицам. Уже зашло солнце, и в городе царил странный полумрак, как будто тьма не могла переползти через стены даже в те часы, когда гасло солнце.

– Нет!
– вскинулась я.
– Я приехала за знаниями.

– За знаниями?
– хмыкнула Караса.
– Вот как? Что ж, это можно будет проверить. Больше у тебя нет никаких желаний?

– Есть, - подтвердила я.
– Караса, фея знаний, я с детства мечтала попасть в твой город, увидеть Библиотеку и даже - если позволишь!
– остаться здесь и...

– А говоришь, не нужно убежище, - отметила Караса.
– От кого только, от демона тьмы или от твоих не в меру заботливых родителей? Ты ведь потому и мечтала уехать подальше от них, не так ли?

– Не так!
– возмутилась я. Фея словно бы не просто знала все мои желания, но и ту тёмную их сторону, которую люди обычно прячут сами от себя, и в которой никогда и никому не признаются.
– Я училась! Я стала библиотекарем!

– Мы посмотрим, кем ты стала, - пообещала Караса, и я окончательно сникла.
– Не бойся, дитя, с тобой поступят по справедливости.

Собака, до того молча следующая за мной, прижалась к моей ноге и зарычала.

– Откуда у тебя этот милый зверёк?
– не оглядываясь, спросила фея знаний.

– Она моя!
– торопливо ответила я, ухватив собаку за шерсть на загривке. Признаваться, что выколдовала своё чудо-животное из пламени, мне было не с руки.

– Разумеется, - согласилась фея.
– Но с собаками в библиотеку нельзя. Особенно... с такими.

Собака тихонько, как давеча девочка на улице, вздохнула. Я потрепала её по шее и за ушами.

– Значит, я не войду в Библиотеку, - сказала я.
– Но я надеюсь, вы не откажете мне в любезности побеседовать со мной вне её стен.

Караса на мгновение замерла, как будто ошарашенная моими словами, а после тихонько засмеялась и пошла дальше.

– Ты наглая девчонка, Ристиль из замка тьмы, - бесстрастно сообщила она, и я не нашлась с ответом.
– Нет, мне это не нравится, но я не могу оставить тебя на улице из-за твоей нелепой привязанности. Ты, конечно, знаешь, что это за существо?

– Она моя, - невпопад ответила я и крепче прижала к себе собаку. Та глухо рычала и скалила зубы.

– Это малый дух огня, моя милая, - изрекла Караса.
– Частичка стихии, вырванная тобой из пламени. За такие фокусы Совет по головке не погладит, Скати, демон огня, чудовищно ревнив. Будет лучше, если ты отпустишь собаку в огонь.

Псина, чувствуя, что разговор идёт о ней, вырвалась из-под моей руки и попятилась назад, по-прежнему рыча и скаля зубы.

– Я никогда так не поступлю, - твёрдо заявила я, и Караса жалостливо улыбнулась.

– Она даже не живое существо, девочка, - поведала мне фея знаний.
– Всего лишь искорка, язычок свечи, пламя костра - не больше.