Чтение онлайн

— Зброю.

Помітивши запитливий погляд Келен, Верна нахилилася і підняла щось із підлоги. Витягнувши руку, вона показала Келен маленькі камінчики.

— Зедд навчив нас перетворювати звичайне каміння в руйнівну зброю. За допомогою магії ми можемо жбурляти їх або, дихнувши, розривати невеликі предмети, на кшталт цих ось камінчиків. Завдяки магії вони летять швидше стріл, навіть швидше арбалетних болтів. Ці камінчики змітають цілі ряди наступаючих солдатів. Камінці летять з такою швидкістю і силою, що іноді кожен пронизує до півдюжини солдатів.

— Я пам'ятаю рапорти, — кивнула Келен. — Але це перестало діяти, тому що їх маги розібралися, в чому справа, і тепер вміють захищатися.

Келен впізнала втомлений вираз в карих очах Вірні: тягар відповідальності.

— Цілком вірно. Орден навчився виявляти чарівні штучки, навіть ті, що метають за допомогою чарівництва.

Більша частина наших заклинань подібного роду стали зовсім марними.

— Саме про це Зедд мені і говорив: під час війни магія, як правило, непомітна, кожна сторона може в кращому випадку нейтралізувати іншу.

— Так і є, — кивнула Верна. — Ми точно так само діємо проти них. Ми навчилися протистояти тому, до чого вони вдавалися спочатку, і можемо захищати від цього наших солдатів. Наші сурми, наприклад. Ми зрозуміли, що повинні кодувати їх сигнали, додаючи трохи магії, щоб знати, що їх сигнал справжній.

Келен натягнула тулуп. Вона перемерзла до мозку кісток і ніяк не могла зігрітися. Просто безумство — вести військові дії в таких умовах. Втім, війна і в більш теплу погоду — безумство не менше. Але все ж їй до смерті хотілося опинитися в теплі, біля жаркого вогню.

— Так що це за штука, що ти придумала? — Ніби теж згадавши про холод, Верна укуталася щільніше в плащ.

— Ну, я подумала, раз їх маги відфільтровують, так би мовити, все, що пов'язане з магією, значить, нам потрібно щось зовсім не чарівне.

— А у нас таке є, — похмуро посміхнулася Келен. — Називається солдати.

Але Верна не посміхнулася.

— Ні. Я мала на увазі щось, що маги можуть зробити, щоб нейтралізувати ворожих солдатів, не піддаючи ризику наших.

Еді тихо підійшла і стала поруч з Келен, коли Верна полізла під плащ і дістала маленький шкіряний капшук. Поклавши його на стіл, вона присунула до нього аркуш паперу.

— Насип трошки на папір, будь ласка. — Верна трималася за живіт, ніби у неї почалося нетравлення. — Але обережно, не торкайся пальцями і прослідкуй, щоб не потрапило на шкіру. І не здумай дмухнути на нього. Навіть не дихай над ним.

Еді, нахилившись, дивилася, як Келен обережно насипала трошки виблискуючого пилу на папір і акуратно зібрала в купку краєм кошеля. Пил переливався різними кольорами, але в основному був сіро-зеленим.

— Що це? Якийсь чарівний пилок?

— Скло.

Келен повільно підняла погляд.

— Скло. Ти придумала скло? — Верна похитала головою:

— Ні, Мати-сповідниця. Я придумала скришити його. Бачиш, це саме звичайне скло, потовчене в пил. Але ми використовували наш Хань, коли товкли його товкачем в ступці. За допомогою чарівництва ми розбили скло на крихітні осколки, але особливим чином. Верна схилилася до маленької сіро-зеленої гірки. Кара теж нахилилася ближче, бажаючи розгледіти небезпечну штуку на аркуші паперу.

— Це скло — кожен уламок — гостре і зазубрене, хоча кожна частка зовсім крихітна. Кожна частинка навряд чи більше порошинки, отже, і не важить практично нічого, як і пил.

— Добрі духи, — прошепотіла Еді, а потім зашепотіла, молитву рідною мовою. Келен кашлянула.

— Я не розумію.

— Мати-сповідники, ми не можемо пробитися магією через захист їх чарівників. Вони готові до магічних атак, навіть якщо це звичайний камінь, кинутий в них за допомогою магії. А це скло, хоча ми і вдалися до магії, коли його кришили, не володіє чарівними властивостями. Зовсім. Це просто природний матеріал, такий же, як пил у них під ногами. Вони не зможуть виявити в ньому магії, тому що її там немає. За допомогою свого дару вони визначать його як звичайний пил або туман, залежно від атмосферних умов у даний момент.

— Але ми і раніше насилали на них пилові хмари, помітила Келен. — Пил, щоб вони захворіли і все таке. Здебільшого вони зуміли захиститися.

Похмуро посміхнувшись, Верна підняла палець.

— Але ті хмари містили магію, Мати-сповідниця. А ця — не буде. Розумієш? Частинки настільки легкі, що довго тримаються в повітрі. Ми можемо за допомогою найпростішої магії підняти її в повітря, а потім магію прибрати. Або просто пустити хмару за вітром, до речі кажучи. Але в будь-якому випадку нам потрібно лише дати їх війську налетіти на неї.

— Гаразд, — Келен потерла чоло. — Що воно їм зробить?

— Воно потрапить їм в очі, — вимовила своїм хрипким голосом Еді-за плеча Келен.

— Абсолютно вірно, — кивнула аббатиса. — Воно потрапить в очі, як пил. Спершу й по відчуттях буде, як пил, і вони постараються його зморгнути. Однак оскільки осколки гострі і зазубрені, то вони лише поранять собі очі. Скло встромиться в око, заб'ється під повіки і завдасть тисячі дрібних порізів з кожним морганням. Чим частіше вони будуть моргати, тим сильніше воно буде вигризати їм очі. — Випроставшись, Верна запахнув плащ. — Воно засліпить їх.

Келен тупо сіла, вражена божевіллям всієї затії.

— Ти впевнена? — Запитала Кара. — Може, воно буде лише дратувати, як банальний пил?

— Ми впевнені, — відповіла Верна. — Ми… Стався нещасний випадок, так що ми точно знаємо, як воно діє. І воно може завдати ще більшої шкоди, потрапляючи в горло, легені і кишки. Цього ми, правда, не перевіряли. Але ми точно знаємо, що таке особливе скло, якщо ми покришимо його належним чином, буде висіти в повітрі, і проходячі крізь цю завісу люди осліпнуть в короткий термін. А сліпець битися не може. Нехай це і не вб'є їх, але, будучи сліпими, вони не зможуть вбивати нас або чинити опір, коли ми будемо вбивати їх.

Кара, що зазвичай раділа з будь-якої можливості вбити ворога, цього разу особливої радості не виявила.

— Нам залишиться лише вишикувати їх в ряд і перерізати.

Келен поклала голову на руки, прикривши очі.

— Ти хочеш, щоб я дала добро на використання цього пилу, адже так? За цим ти і прийшла. — Верна мовчала. Нарешті Келен підняла голову.

— Ти цього хочеш?

— Мати-сповідниця, мені нема потреби говорити, сестри Світла ненавидять саму ідею шкодити людям. Але йде війна, ми боремося за своє існування, за існування вільних людей. Ми знаємо, що це необхідно зробити. Будь тут Річард… Я просто подумала, що ти захочеш про це дізнатися і віддасиш необхідний наказ.