Чтение онлайн

— Сэр, если надену обратно, они перестанут приставать ко мне?

— Думаю, да. Так ты покажешь, что кому-то уже принадлежишь. Присмотрись внимательно.

Морган глянул на прохожих и только сейчас заметил, что большинство из них имеют подобный атрибут, просто за яркостью и пышностью их нарядов не всегда улавливается на каком месте. И катары, все до одного, в этих строгих и до ужаса деловых костюмах, тоже с колокольчиками. Не ошейник символ рабства, а именно колокольчик.

— Но я думал, рабы это бесправное существование! — воскликнул удивленный Морган и принялся застегивать обратно ошейник на своей шее.

— Только не в Империи. Если у тебя нет денег, ты разорился или еще что, то тогда добровольно сдаешься в кабалу. Заключается контракт, в котором прописывается всё, до мельчайших подробностей.

— А если хозяин не будет выполнять пункты контракта? Невольник может на него повлиять?

— Угу. Комитет по защите рабов быстро его оштрафует, назначит суд, а рабу еще и сверху насыпят. С этим можно конкретно встрять.

— Получается, рабство в Империи — обычная наемная сила, к чему пафос? — непонимающе мотнул головой Морган.

— Во-первых, это красиво! Иметь рабов, оцени, как звучит. Во-вторых, наемный рабочий остается свободным гражданином, а значит, его можно и поцеловать, как вас, и украсть. А если кто-то захочет тоже самое проделать с рабом йонгея, то его неминуемо накажут, как за порчу имущества. Тут эта грань очень тонкая.

— Переход ответственности за жизнь, — додумался Морган. — С личной на милость держателя Силы. А его уже контролирует государственный орган. Умно! Но какой смысл тогда вообще жить в Империи, если ты становишься вещью?

— Некоторым действительно некуда идти. А хозяин приютит в своем доме, предоставит пищу, кров, защиту. Тем, кто держит фермы или большое производство, проще нанимать рабов — они и поле уберут, и после себя помоют, и поболтают с тобой. Рабы обязаны болтать с тобой, если тебе захочется. Тут уж не поможет: «Не в моей компетенции, я занят, болен, не в настроении». А накормить их можно всё тем же урожаем. Много нюансов с этим рабством. К тому же, оно на лет пять заключается, минимум.

— Здорово, но вообще ничего не понятно. Я устал. Долго еще?

— Минут десять, если нас опять не остановят любвеобильные извращенцы.

Как только Морган надел ошейник, то тут же перестал существовать для окружающих. Никто на него не смотрел, никого он не интересовал, прохожие пробегали мимо, даже не поднимая глаз. Вот так капрал и слился с толпой фриков. Теперь он действительно понимал, что имел в виду Лорд Виктус. Среди жителей Империи, одетых в костюмы из серии «вырвиглаз», он и простой палач Ванно, и даже интерсек в медицинском халатике и тапочках смотрелись донельзя убого, слишком вычурно своей простотой. И это про капитана Морган когда-то думал, что её заботят только «шмотки»! Да она вообще не беспокоится о своем внешнем виде, если сравнивать даже с мужчинами Империи, а тем более с йонгеями. Лапоть имперский, одним словом.

***

Поднявшись на лифте до тридцатого этажа, Мурси с Морганом прошли небольшой лестничный проем к единственной двери. Капитан нажала на звонок три коротких раза. Двери им открыл сервисный дроид последнего образца и пригласил в просторную прихожую.

— Палпи, малыш, мамичка приехала, — тут же прокричала Мурси, но ей навстречу вышла только Лорд Банник.

— Не верь коту! Он ел, — хрипло просмеялась Лена.

— Лорд, то, что я завтракал, не делает из меня шпиона! — тут же разгорячился Морган.

— Я вообще не с тобой разговариваю! — ошеломленно ответствовала Лена. — Но да, Мо, никаким котам не верь!

Из двери, откуда только что появилась Лорд, вальяжно вышел пушистый белый кот. Из-за своей шерсти он казался лохматым помпоном или даже снежком. Палпи? Ну, нет! Такого кота можно было звать только Палпатином и на вы! Действительно, домашний любимец, достойный разве что Императрицы.

— Малыш! — пропела сладким голосом, однако на этот раз вполне искренне, Мурси. — Ну, иди сюда, чмокну в етот сладкий нос!

Палпи засеменил навстречу, но на полпути резко сел, задрал заднюю ногу и принялся вылизываться под хвостом.

— Ох, ну вот прям как вы, капрал! — умилилась Мурси.

— Когда это я позволял себе расхаживать без штанов? — опешил Морган.

— Я имела в виду, что так же на полдороги делаете вид, что вовсе ничего не хотели и мне показалось.

— Я подумала, Морган хобу умеет делать и вылизывает свои причиндалы при всех, — неприлично громко заржала Лена.

— Не хватает гибкости, лорд, увы, — набрался терпения капрал. Да, сложно ему будет вынести общество сразу двух бессмертных.

Мурси не стала дожидаться, пока Палпи закончит свой вечерний туалет, а бесцеремонно подняла его и принялась кружиться. Кот, с каким-то обреченным оттиском на морде сносил всё. И тисканье, и поцелуи, и трепание за холку, и даже слишком крепкие объятия. Наоборот, от всех этих манипуляций Палпи всё больше растекался, становясь, словно гуттаперчевым, и вдобавок очень громко урчал. А когда ему надоело, он принялся вырываться из рук, продолжая мурлыкать, а освободившись, повел хозяйку в другую часть жилища.

— И ты заходи, — смерила Лорд критичным взглядом Моргана. — Мо надолго залипла.

— Ленка! — послышался недовольный окрик Мурси из глубины квартиры. — У него в миске видно дно! Ты что, решила его с голоду уморить?

— Началось, — вздохнула Лена и поморщилась. — Пойдем.

***

Лорд провела Моргана в гостиную, роскошно обставленную мягкой мебелью, и предложила присесть на диван. Уставший от эмоционального перенапряжения капрал с благодарностью воспользовался приглашением. Его глаза, как и мозг отдыхали, глядя на убранство, выполненное в пастельных тонах. Гала-обои приятного бежевого цвета, неяркие картины пейзажей, мебель под дерево, обивка кресел и дивана в тон. Всё спокойное, ровное, никаких тебе выкрутасов. Морик взглянул на саму Банник и отметил про себя, что она выглядела тоже вполне себе по моде СШГ. Черные облегающие штаны, серая туника с коротким рукавом, обшитая широкими темно-зелеными лентами. Ни перьев, ни пирсинга, ни татуировок. Мысленно, Морган поблагодарил Вселенский Разум за такую удачу. Воспринимать всерьез устрашающего йонгея в стрингах и пером между ягодицами это выше сил даже катара!

Наконец, к ним присоединилась и Мурси с Палпатином. Она практически с разбега бухнулась на диван, продолжая неустанно целовать и нюхать своего любимца. Выходит, Мурси совсем не шутила, когда говорила, что без ума от запаха шерсти. Глядя на такое совершенно неожиданное сюсюкание, Морган и сам растроганно улыбнулся. Вот иногда, в бою или приступе гнева, даже страшно бывает рядом с капитаном. А иногда, как сейчас, смотришь на неё и понимаешь, что детство своё Мурсик явно пропустила. Такие простые радости — игры, фильмы, комиксы, обнюхивание котика. То, чем обычно успевают насладиться до взросления.