Чтение онлайн

В этот же гаденький бассейн сливались туалетные отходы, так что зрелище было не из приятных. Более того, система была примитивнее некуда, – сливная труба, по которой только что приползла Вишну, просто-напросто выдавалась над уровнем воды на пару сантиметров: как только в отстойник сливалась новая порция грязной воды, её уровень поднимался и, соответственно, сливался по сливу. Да уж, какие там ментальные считыватели, если щаканаги даже такие примитивные технологии как утилизация отходов не могут нормально организовать.

Вишну выполнила небольшой акробатический трюк и засела на корточках на самой вершине трубы, ища глазами твёрдую поверхность или какой-нибудь парапет. Служебная платформа оказалась в неприятно отдалённом месте, – она отстояла от слива метров на шесть, что означало, что Вишну придётся плыть. Неприятная перспектива, а потому она решила поискать альтернативные решения проблемы. Оглядевшись, она приметила ещё одну трубу, которая проходила прямо над её головой и вела в нужное ей место. Стоит лишь немного изловчиться, и…

Прыгнув подобно лягушке, охотящейся за мухой, Вишну взмыла в воздух и крепкой хваткой впилась в трубу, которая неприятно заскрипела, но не развалилась. Поймав нужный дыхательный ритм она начала перехватывать руки и подтягивать своё лёгкое тело, таким образом передвигаясь к цели. Но когда она уже проползла половину пути дверь в дальней части платформы внезапно заскрипела и начала неспешно открываться, – в образовавшемся проёме появился гуманоид с несколькими конечностями и тремя парами ног. Вишну отреагировала мгновенно: подтянувшись и чуть не ударившись головой, она перераспределила вес своего тела и мощным рывком закинула ноги на трубу, замерев в таком распластавшемся положении. Инопланетянин, чью расовую принадлежность она так и не смогла распознать, неспешно зашёл на платформу, волоча за собой нечто вроде тканого мешка. При этом он что-то напевал или ворчал на непонятном гортанном языке, – Вишну не могла разобрать ни слова. Внезапно он перебросил мешок через голову, засвистел как помешанный и запустил свою ношу прямо в отстойный бассейн, при этом почему-то захихикав как истерик. Ну, каждому свои жизненные удовольствия, – лишь бы он тут не задерживался, или не стал бы пристально осматривать помещение: Вишну конечно была неплохо закамуфлирована, но кто знает этих инопланетян? Может у него зрение инфракрасное…

К её ужасу многоногий уборщик и не думал уходить, – он встал на кромке коллектора и будто бы начал что-то высматривать в воде, при этом выпуская из своего широкого и вытянутого рта без губ сгустки плевков. А в то самое время её руки и ноги уже начинали уставать, – труба была мокрая и холодная и держаться за неё было не так и просто. Если он скоро не уйдёт, то она упадёт в воду прямо перед его носом, и она очень сомневается, что он обрадуется такому подарку небес. Инопланетянин же продолжал своё незамысловатое дело, – но, что ещё хуже, он достал из кармана то, что она сразу же приняла за портативную удочку. Что он вообще здесь поймать-то собирается? Разве что какой-нибудь ком грязи или крысиный труп… И тут саркастические размышления подвели её: липучки продолжали держать её мёртвой хваткой, но локти, которыми она упиралась в трубу, соскользнули, и она довольно сильно ударилась лбом, издав такой звук, будто её череп раскололся надвое. Инопланетянин вздрогнул и начал ошарашенно озираться, будто он сразу не понял, откуда пришёл звук, – и это было вполне реально: не все виды обладали таким развитым чувством слуха как человек. Однако этот житель неведомой планеты, как видимо, вообще не был одарён какими-либо адекватными органами чувств, – он уже дважды скользнул взглядом по отчаянно цеплявшейся Вишну, но даже не разглядел её. Но вот третий раз уже грозил стать роковым, – она ясно видела, как он задержал взгляд на том месте, где она повисла, и будто бы начал вглядываться, пытаясь осознать, что именно он видит. Ещё немного, и он поймёт… Вишну уже начала продумывать, как бы на него броситься, но из её положения это было сделать почти невозможно: не от чего было даже оттолкнуться. Какого же было её облегчение, когда он резко тряхнул головой, криво усмехнулся и даже картинно ударил себя одной из конечностей по голове, – как видимо, высокоинтеллектуальный пришелец так и не осознал, что в библиотеку вторгся посторонний, а потому не стал поднимать тревогу. Это было хорошей новостью. Плохая же состояла в том, что после сего эмоционального кульбита он резко запустил крючок в воду и с довольным видом расселся на кромке платформы.

Выхода не было: пришлось сделать ставку на развитое остолопие инопланетянина и продолжить медленно ползти вперёд, пока он не окажется в зоне поражения. Может к этому моменту он уже уйдёт, а может придётся его оглушить… Только как? Если верить теории кеметских ксенобиологов, то любая форма жизни с головой, обязательно должна иметь некое подобие мозга, так что теоретически ему можно просто хорошенько вдарить, и он заснёт крепким здоровым сном. Но это конечно риск… С другой стороны… Его всегда можно убить.

Вишну даже думать об этом не захотела, – как видно, правы были те люди, которые говорили, что любое убийство действует на человека как наркотик. Убийство одной личности может вызвать отторжение, но вот после трёх или четырёх остановиться уже почти невозможно. Раз ступив на тропу войны, сойти с неё оказывается невозможным… Нет, это не по ней. Лучше будет просто убежать.

Медленное движение рук, подтягивание тела, – прямо как гусеница, которая готовится превратиться в куколку. Благо, что труба почти не скрипела, так что многорукий рыбак больше не проявлял к ней никакого интереса, – он неотрывно следил за самодельным поплавком и продолжал насвистывать мелодию, казавшуюся Вишну подозрительно знакомой. Придётся теперь до конца дня повторять её в голове и пытаться понять, где она её раньше слышала.

С радостью и облегчением Вишну обнаружила, что труба не заканчивается над головой у пришельца, а делает крутой изгиб и ведёт прямо к двери, – так что, при соблюдении определённой осторожности, она сумеет спрыгнуть и выскочить за дверь, а этот умник даже не осознает, что что-то произошло. Ещё одно подтягивание, ещё пара… Мышцы уже начинало сводить, но запас сил оставался приличный, тем более что ползти было гораздо легче чем висеть. Но тут внезапно случилось нечто, чего Вишну не ожидала никак: инопланетянин быстро вздёрнул голову, посмотрел на неё спокойным и полным расслабления взглядом, и на довольно чистом межгалактическом, разве что со свистящим акцентом, произнёс:

–. Ну что? Починили трубу?

Если бы не молниеносная реакция и осознание ситуации, то Вишну бы раскрыла себя за несколько секунд, – стоило лишь немного промедлить.

–. Почти, – бодро произнесла она, мигом сорвав со рта изоленту, – Мне нужно лишь в подсобке пару деталей прихватить, – пришелец определённо принял её за механика, который должен был произвести ремонт в коллекторе, а потому и не выразил никакой враждебности, когда разглядел её на трубе.

–. Хехе, – он взмахнул одной парой конечностей, – Вот так всегда: залезешь чёрти куда, а потом выясняется, что что-то забыл. Хехехе, – во время смеха его шея раздувалась наподобие жабьему жабо, что делало его вид комичным и даже немного располагающим к себе. Если бы не его постоянная привычка сплёвывать слюнные массы, то Вишну бы вполне приняла его за адекватно выглядящего пришельца.

–. Это конечно, – она оторвалась от трубы и ловко приземлилась на платформу, при этом сорвав с голову шапочку и разметав по плечам свои длинные блондинистые волосы, – Тем более, что поломка там куда серьёзнее, чем мне говорили.

–. Да ну?! – глаза инопланетного рыбака округлились, превратившись в настоящие блюдца, – Не протечка?

–. Протечка, – поддакнула Вишну, аккуратно пятясь к выходу, – Но она образовалась из-за серьёзного засора: в трубе какое-то дохлое животное застряло: вонь невыносимая и вода не проходит.

–. Вот уроды! – её собеседник добавил ещё пару ругательств из своего личного лексикона, – Ну сколько раз я говорил ярцам, чтобы они не прятали свой улов где попало! – и он, яростно размахивая головой, отвернулся от Вишну, дабы продолжить своё интересное занятие.

Её чуть было не дёрнуло спросить его, что же он собирается поймать в чистейших водах коллектора, но она вовремя опомнилась и аккуратно вышла в коридор, который, на счастье, был абсолютно пустынным. Правда алиби у неё уже было, – не особенно надёжное, но всё-таки. Она образцово пожала плечами, кинула ему на прощание отрывочное «Пока» и неторопливо двинулась к выходу в сеть подсобных коридоров библиотеки.

–. Только не вздумай под купол выходить… – услышала она провожающие её слова и на секунду почувствовала, как по её спине пробежал холодок.

Действительно, щаканаги очень ревностно относились к своему Дню Поклонения Букве, а потому проникать в основную часть библиотеки во время празднества считалось настоящим святотатством. И это было основной причиной, почему Вишну не хотела задерживаться на планете так долго, – наиболее идеальным вариантом было бы свиснуть нужный ей свиток в обычные рабочие дни и быть таковой. Но нет, конечно нет, – по доброй милости золотозубого сутенёра, ей теперь придётся использовать план Б: обмазываться фантомным кремом и уповать на любые высшие силы, которые только могут ей помогать, что ей не придётся мешкаться во время поисков. Хотя, с другой стороны, если поразмыслить, то так бы она не встретила Кару и не решила бы головоломку…