Чтение онлайн

–. Сколько световых лет до ближайшей библиотеки? – Она встала в соблазнительную позу, немного выставив правое бедро: по местному колориту она успела понять, что такие как она здесь в почёте; вполне возможно, что так будет проще договориться. При этом она смотрела на бомжееобразную личность, предположив, что с тёмным капюшоном лучше не связываться. Однако все её суждения оказались неправильными: оба не обратили внимания ни на её позу, ни на неё саму, а прыщавый нищий, даже не глянув на неё, пробубнил:

–. Это к нему, – он кивнул в сторону псевдомонаха, – Я тут просто читаю.

Вишну вздохнула, и повторила свой вопрос, только на этот раз к тёмному капюшону. Самое интересное заключалось в том, что она подсознательно чувствовала, как из тёмного провала, где должно было быть лицо, на неё кто-то смотрит. Даже изучает. При этом её ждал ещё один сюрприз: непонятно почему, но она ожидала, что под балахоном скрывается человек, а никакой не инопланетянин. Каково же было её удивление, когда вместо членораздельной речи она услышала что-то вроде бульканья, – будто кто-то пытался утопить животное, но оно отчаянно сопротивлялось.

–. Ах, чтобы тебя, – возвела Вишну глаза к небу, – Секундочку.

Пришлось порыться в своём ранце, где Вишну носила инструменты своего непростого труда – все возможные и невозможные приспособления для облегчения воровской работы были при ней. Где-то там, среди всего этого хлама, был и портативный переводчик, производитель которого заверял, что тот ознакомлен с несколькими миллионами языков, наречий и даже жаргона. Конечно, как это всегда водится в жизни, найти его в нужную минуту было гораздо сложнее, чем в обычной обстановке. Бурление усилилось, и тут подал голос бомж:

–. Вы ему не нравитесь, – он будто бы хотел усмехнуться, но потом понял, что это непрофессионально и просто снова уткнулся в книгу (Вишну сомневалась, что он вообще читать умел), – Он очень торопится.

–. Поняла… – процедила она сквозь зубы и тут же осознала, что наткнулась пальцами на искомый ей предмет. Она быстро извлекла его и незаметно приложила к виску, сразу почувствовав слабую головную боль – одно из последствий восприятия всех известных языков галактики. В эту же секунду бурление оборвалось, и вместо него она услышала синтезированный человеческий голос:

–. …безалабернее и безалабернее, – говорил он, – Ну неужели нельзя было заранее подготовиться? Раньше нам присылали профессионалов, а это что вообще такое? Кеметская сучка?

–. Я вас понимаю, – Проговорила Вишну, во второй раз за день испытав тягу к убийству: век идёт за веком, а шовинизм и сексизм всё также процветают.

–. Вот и отлично, – продолжило булькающее существо, – В следующий раз будешь знать. Что встала? Вопрос повторяй, человечишка!

–. Кхм… – спокойно, спокойно, ей ведь даже не известно, есть ли у этого уродца шея, может душить окажется нечего, – Сколько световых лет до ближайшей библиотеки?

–. Я сам неместный, лишь барбашем торгую. Вам дать упаковочку?

–. Барбаш? – разговор пошёл по нужному руслу, – А почём он?

–. Три гинеции или одна луна, – существо помедлило, – Но гинеции предпочтительнее.

–. Да, будьте добры упаковочку, – тут Вишну была уже готова, монеты были специально заготовлены в нагрудном кармане, – Сдачи не надо.

Тут она оказалась немного шокирована, так как монеты внезапно сами поднялись в воздух и, описав небольшую дугу, скрылись под тьмой капюшона. Телекинез, поняла Вишну и постаралась никак не выразить своей заинтересованности, – такими способностями обладала лишь горстка галактических рас, население которых сокращалось из года в год. Поговаривали, что способность к телекинезу вырабатывается у представителей особо древних рас, но вместе с ними приходит вырождение генома, ведущее к её вымиранию, – очередная жестокая шутка природы, которая никогда не даёт могущество просто так. Правда в Просторе часто появлялись мнения о том, что ВМО заодно с Собором скрывает настоящий потенциал своих зрячих, – мол, среди них тоже достаточно телекинетиков. Однако Вишну предпочитала не верить всем сплетням и домыслам, —она считала себя реалисткой и предпочитала верить в то, что могла увидеть и потрогать.

Мимо прошёл очередной инопланетянин, тащивший на себе огромные тюки со специями: душистым шафраном, ароматной ванилью и приторным калганом, – щаканаги оказались довольно неплохими аграриями ввиду того, что везде, куда бы они не катились, они оставляли за сбой плодородную слизь, которую вполне можно эффективно использовать для удобрений. Кеметские специи пользовались особым почётом в этом секторе галактики, а посему таких торговцев здесь было до кучи. Вся компания подождала, пока носильщик скроется из виду, а потом снова послышался голос булькающего:

–. Сейчас, мелочь, – с этими словами сфера с воспоминаниями начала пульсировать и из неё вылетел небольшой шарик, который мгновенно скрылся под капюшоном инопланетянина, но потом так же быстра оттуда вылетел, – на этот раз завёрнутый в неприглядную упаковку серого цвета: казалось, что кто-то просто завернул камень в переработанную бумагу. Вишну вытянула руку, и предмет успешно оказался у неё на ладони.

–. Теперь вали отсюда, – разговор был определённо закончен, а молчавший до этого момента бомж всё-таки позволил себе рассмеяться.

–. Спасибо за ваш контакт, – произнесла последнюю заготовленную фразу Вишну и стремглав пустилась обратно в толпу. Однако, хотя она этого и не хотела, она всё же услышала последние слова булькающего:

–. Мразь, – она тут же поклялась себе, что рано или поздно вернётся на эту планету, и что-нибудь сотворит с этим зазнавшимся уродцем.

На самом деле улицы города мало чем отличались от местного рынка – повсюду толпились инопланетяне, размахивающие различными товарами на продажу, но здесь чаще всего попадались книги и свитки. Если приглядеться, то можно было заметить, что то там, то здесь попадались сами аборигены – щаканаги, обладающие довольно экзотической внешностью. Они напоминали большой шар из плоти, усеянный непонятными наростами и чем-то вроде опухолей и жировиков: в основном они сидели на одном месте, подставляя своё уродливое тело солнцу и мерно вибрируя, вбирая в себя его лучи и тепло. Когда к ним кто-то подходил, они мигом раскрывали глаза, и вот тут незнающего путешественника ожидал настоящий сюрприз. Создавая невероятный контраст с телом, их огромные глаза были просто прекрасны – практически лишённые белков, они были украшены несколькими зрачками сразу: один помещался в другой, и все они были разных насыщенных цветов. Однако самое главное заключалось в центральном зрачке, или хрусталике, который сиял подобно сверхновой, пронзая окружающих мудрым и вдумчивым взглядом. Кеметские учёные поговаривали, что глаза щаканагов устроены таким образом, что они могут видеть даже сквозь твёрдые объекты, но изучить их не удавалось из-за дипломатических разногласий: аборигены считали, что сочетание цветов закладывается в их глаза божественными силами и определяет их кастовую и социальную принадлежность, а потому изучать их – значит оскорбить богов, в том числе Бога Писаний. Так что единственное, что могли делать люди и другие инопланетные существа, так это наслаждаться их красотой и дивиться матери Природе, которая создаёт такие удивительные сочетания.

Гости из других миров подскакивали к отдыхающим на солнце щаканагам и пытались продать им свои свитки и книги, – дело верное, так как в 99 процентах случаев те соглашались и одаривали их чем-то, походившим на золотые слитки или же местной валютой – гинециями (которую, кстати, ввели кеметцы, ввиду того, что у самих щаканагов торговли на планете не было). Но иногда живые шары почему-то отказывались брать тот или иной письменный труд – никто не мог сказать почему, ибо это не зависело ни от его содержания, ни от формы подачи (один предприимчивый мошенник с земли умудрился продать местным две тысячи листов с обычными каракулями). Тогда гости планеты поднимали скандал и временами даже пытались применить насилие по отношению к щаканагам, но тщетно, – те либо их игнорировали и сносили удары, либо внезапно отращивали сразу несколько отростков с присосками, коими обматывали обидчика и ломали ему все кости. Причём никто не обращал на это внимания – одним из условий вхождения планеты в ВМО было то, что щаканаги будут вправе карать своих обидчиков самыми радикальными методами.

Какую мораль извлекла для себя из всего вышесказанного Вишну? Лучше не попадаться им в лапы (отростки?) когда она будет хозяйничать в Верховной библиотеке.

Она торопливо перебегала с улицы на улицу, про себя сетуя на местную запылённость и отсутствие публичного транспорта и по пути просматривала то, чем её одарил булькающий тип. Бумага и правда оказалась упаковкой, а вот шар на деле являлся головоломкой (просто прекрасно…) – определённо неземного происхождения, – которая, при её правильном решении, предположительно указывала на местоположение требуемого ей документа в местной библиотеке. Видимо инопланетянин в капюшоне и сам не раз осуществлял налёт на это учреждение, а потому и имел у себя в сфере подсказку о внутреннем её плане. А может он просто кого-то убил и высосал его воспоминания… мало ли, что он ещё кроме телекинеза умеет. Только вот зачем было их зашифровывать? – это отнюдь не упрощает ей работу! Вишну покрутила шар перед глазами, пытаясь разобраться в мириадах внеземных букв и символов, и при этом чуть не врезалась в ржавый косяк дома, – местные использовали в строительстве исключительно железо, считая, что если по нему стучать, то звук будет отгонять незваных духов.