Чтение онлайн

–. Вот всегда всё нужно усложнять… – посетовала Вишну и решила подыскать тихое местечко, чтобы хоть как-то разобраться в записях на сфере.

Однако в этот момент она поняла, что сзади к ней кто-то подкрадывается, – об этом ей подсказало лёгкое движение ветра и еле уловимый отвратительный запашок, который она мигом идентифицировала с встреченной ею сегодня личностью. Она не подала виду, что что-то заметила и просто продолжила рассматривать шар, пока не поняла, что золотозубый извращенец уже стоит за её спиной. Ей хватило одной десятой секунды, чтобы достать из-за пояса длинную заострённую электроспицу, развернуться и вонзить её аккурат под коленную чашечку нападающему. Однако и тому хватило этой же десятой доли секунды, чтобы вогнать ей в шею тончайшую иглу с единственной капелькой нейтрализатора на кончике. Да, ему определённо было больно, о чём можно было судить по его дикому ору и матерной брани, но она, в свою очередь, начинала чувствовать, что её покидают силы и во все члены тела приходит одервенение. Вишну упала на землю, попробовала перекатиться, чтобы попасть на следующую улицу, которая уходила вниз под скатом, но поняла, что даже этого сделать не может. Перед тем как окончательно отключиться, она увидела, как золотозубый выдёргивает из колена спицу, а к нему подбегают два молодых парня – скорее всего помощники.

–. Теперь я тебя так отдеру, что ты будешь истекать кровью неделями… – произнёс её новый заклятый враг, а Вишну наконец потеряла сознание.

Слепяще-белое солнце планеты Щаклак уже начало скрываться за горизонтом, когда золотозубый перебросил бесчувственное тело Вишну через плечо и немедленно скрылся в переулке.

IV

: КИРИС АЙАМ

Кэсседи не мог поверить, что на его родной планете всё ещё сохранились места такой красоты: сквозь дымчатые облака пробивались весёлые лучи золотистого Солнца; они радостно играли в высокой нескошенной траве и серебрили очаровательные капельки росы на листьях нетронутых деревьев. Куда-то за горизонт убегала давно разбитая и запущенная, но от этого только более загадочная, асфальтовая дорога, которую время от времени перебегали юркие зверьки, спасающиеся от зноя и неожиданного вторжения человека. Из тёмного и манящего леса тянуло давно забытым запахом еловых шишек и несобранных грибов, а до ушей доносилось еле различимое журчание далёкого источника пресной воды. Воистину, даже на этой повидавшей виды планете кто угодно мог найти для себя райский уголок. Если, конечно, этот самый кто-угодно сможет пройти через тройные кордоны тяжеловооружённых солдат кеметской гвардии, навороченной бронетехники, оснащённой самым современным тепловым оружием, и душегубцев, которые патрулируют окрестности, обвешанные лазерными ятаганами и ультразвуковыми распылителями. Так называемая Запретная территория была закрыта от внешнего мира: здесь не было ни современных городов, ни дач, ни вилл, ни магазинов, ни ресторанов, ни личных космодромов, ни даже военных баз, – правительство тщательно охраняло эту священную и дьявольски опасную землю от искателей приключений, разного рода учёных и просто любопытных глаз. При этом никто на всей планете не знал, почему эта территория является закрытой – некоторые поговаривали об орде уродливых мутантов, которые заселили эти земли после войны с Жао, другие намекали на старую как мир теорию заговора, которая гласила, что оттуда секретное правительство контролирует разумы всех жителей планеты; самые же безумные индивидуумы считали, что древние тираны захоронили там несметные сокровища, наворованные у простого народа, как на этой планете, так и на других. Однако при всём при этом все распространители сплетен и просто шептуны сходились в одном – Запретная земля чрезвычайно опасна, и мало кто сможет в ней выжить. Опасна до того, что кеметские войска и спецслужбы охраняли лишь территориальный периметр, не пуская никого внутрь, – на самой же запретной земле не было ни солдат, ни правительственных агентов. Считалось, что она сама уничтожит незваного гостя…

Кэссиди же хотел выжить.

И именно поэтому рядом с ним стояло что-то, лицом вполне напоминающее человека, но своей комплекцией превосходящее добротных размеров гориллу. Оно радостно поигрывало мускулами размерами с преторианские арбузы (в два раза больше кеметских) и время от времени хрустело пальцами-сардельками, будто бы надеясь на скорое крупномасштабное кровопролитие или хотя бы мелкий мордобой. Существо это звали Крогг, и оно родилось на орбитальной станции Голова Зевса, мерно вращающейся вокруг Юпитера (как бы это парадоксально не звучало). И даже если Кэсседи он напоминал Снежного человека с Марсианской полярной шапки, то для своего родного дома он был чрезвычайно маленьким, почти что карликом: комбинация мало изученного радиоактивного излучения, которое присутствует в этом секторе Солнечной системы, и сверхмощного притяжения Юпитера превратило жителей Головы Зевса в настоящих великанов, почти что Голиафов, как они сами себя и называли. Достигнув совершеннолетия Крогг оказался в полтора раза меньше своих сверстников, что конечно же навлекло позор на его семью, и он был изгнан на Европу, где он с успехом вдарился в пьянство и разврат, не очень то жалея о том, что больше никогда не увидит своих родителей и бывших друзей. Он бы погрязал в алкоголе и лёгких наркотиках до конца своей жизни, если бы на него случайно не наткнулся Кэсседи Адамс – человек довольно экзотической, но в то же время довольно распространённой в Галактике профессии: искателя приключений. Неожиданно друг для друга они быстро сдружились и вскоре стали неразлучными компаньонами-путешественниками.

И вот сейчас они вдвоём, – один, всё ещё прыщавый, но при этом вполне себе симпатичный, и второй, больше похожий на глыбу неотёсанного гранита, – стояли на опушке манящего леса, вдыхая удушливые ароматы лета и пытаясь понять, куда же им нужно идти, чтобы добраться до своей цели.

–. Не мог бы ты мне сказать: на черта мы сюда явились? – гулкий бас Крогга заглушил хрупкие голоса природы и вывел Кэсседи из глубокой задумчивости, – Здесь нет ничего, кроме напоминания о человеческой слабости.

–. Ты ведь никогда не имел ничего против кеметцев, Крогг, – Кэсседи с явным интересом взглянул на чудовище, о котором он каждый день узнавал что-то новое, – Я думал, что твоё врождённое отвращение распространяется исключительно на тех, кто живёт вне нашей Солнечной системы.

–. Моя ненависть не касается ни тебя, ни кого-либо ещё кроме меня самого. Меня так воспитали мои проклятые родители, так я живу, и так я умру. И даже если я плевать хотел на свой народ, я обязан следовать их пути, иначе умру так же, как умираете вы – в слёзах и мучениях.

–. Надеюсь, подобная смерть минует меня стороной, – Кэсседи невольно поморщился, – Лично я рассчитываю умереть в своей постели, окружённый несколькими безумными сорванцами, которые приходят в восторг от каждого моего слова. При этом желательно, чтобы моя постель была расположена на моей личной яхте. Так было бы хорошо.

–. Пф, – Крогг сплюнул, – Мы уже говорили об этом. Это мечты слабака.

–. Богатого слабака.

–. Не важно какого. Мы с тобой слишком разно понимаем своё предназначение.

–. Ну, именно поэтому мы с тобой так хорошо друг другу подходим, – лёгкая улыбка пробежала по хитрому лицу Кэсседи, – Ты отдаёшь дань своему изуверскому богу, за одно поклонение которому Собор вырвет тебе кишки и заставит съесть их на обед, а я набираюсь жизненных впечатлений и набиваю карманы деньгами и древними побрякушками. Не знаю уж, что ты вдруг сейчас взбунтовался, но раньше такая схема работала.

–. Потому что даже такой варвар как я чувствует, что здесь произошло что-то, что покалечило людей. Причём не только физически.

–. Да нет, как это не странно, но наши вдумчивые историки считают, что этот город покинули как раз из-за войны, – Адамс покивал головой, – Жао. Сам понимаешь.

–. Тоже те ещё трусы, – Крогг сложил руки на груди и сузил глаза, пытаясь разглядеть что-то вдали, – Они даже из кораблей не вылезали, пока разрушали твой мир.

–. Да, так оно и есть. Просто взяли и разнесли к чертям целый континент.

–. А потом сбежали, – очередной сгусток слюны полетел в траву.

–. Я бы не сказал, что они сбежали, Крогг, – Кэсседи любил читать, а потому был неплохо осведомлён об истории Та-Кемета; по крайней мере, той истории, которая разглашалась или вообще была хоть кому-то известна, – Они скорее просто улетели, хотя могли уничтожить Землю по мановению руки. При условии, что у них есть руки, хех.

–. Я бы не сказал, что между нашими словами есть разница, – тот факт, что Крогг с ним сегодня спорил, обозначал, что у гиганта было паскудное настроение: обычно он просто молчаливо выслушивал все тирады Кэсседи, а в ответ лишь хмыкал или мычал, – Просто ты облагаешь мысль в другую форму, вот и всё.

–. Сильно сказано, – Адамс поглядел на суровое лицо своего спутника: иногда тот казался умнее, чем был на самом деле, – У вас на Голове Зевса был кружок философии?

–. Нет, но у меня был кружок смерти, в котором меня научили убивать, – он вытянул вперёд ладони, – Вот этими руками я в четыре года задушил своего друга, который был младше меня. Знаешь, что мне сделали? Дали награду. А потом носили на руках как героя дня. Так что со смертью я дружу с самой колыбельки, и поверь мне на слово: тут её нет.

–. В смысле?

–. Здесь не было войны. Здесь не убивали людей.

–. Вот и хорошо, – Кэсседи постарался обнадеживающе улыбнуться, но почему-то сразу понял, что Крогг ещё не закончил, – Нам же лучше…

–. Зато здесь было ещё что-то. Хуже. Опаснее.

–. Темнее?

–. То есть ты тоже чувствуешь?

–. Нет, – читал Кэсседи не только умные книги, но и бульварное чтиво, а там чего только не писали, – Поговаривают, что здесь находилась Земная лаборатория, в которой разрабатывали оружие галактического масштаба. Госпожа Кокловецкая, известный Лунный конспиролог, поговаривает, что это оружие умело контролировать разумы любых живых существ на далёком расстоянии…

–. Пф… Оружие тр…

–. Да, трусов. Ну что ты заладил? Итак. Представь: стоит лишь подлететь к планете, включить оружие, и жители сами сдаются тебе на милость, – Ну неужели не круто??

Крогг уверенно промолчал.

–. Однако, когда произошла война с Жао, проект успешно забросили и теперь где-то там лежат сотни нетронутых документов, компьютеров, мозгопроекторов и тому подобного добра… А может всё ещё проще: там просто зарыты сокровища, кто знает?

–. Никаких сокровищ… Вы, люди, хоть и боитесь своей собственной тени, но здесь я с вами соглашусь: здесь что-то не то… Правильно вы сюда не суётесь, – третий плевок.