Чтение онлайн

— Элара, я принял решение, — он взял её руки в свои. — Ливия уезжает навсегда. Её отец лишил её наследства после того, что вскрылось на балу. Но Асфодели нужно не просто казначей. Ей нужна душа. И мне... мне она нужна ещё больше.

Он достал из кармана кольцо. Это не было «Око Севера». Это было простое золотое кольцо, в которое был вправлен прозрачный горный хрусталь, чистый и ясный, как линзы Элары.

— Я не прошу тебя быть моей тенью, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Я прошу тебя быть моей равной. Стань соправительницей Палаты. Стань моей женой. Мы будем вместе писать историю этого мира — без лжи и фальшивых счетов.

Элара смотрела на него, и мир вокруг наконец-то стал идеально чётким. Она поняла, что её расчеты всегда вели именно к этому моменту.

— Но Магистр... — она улыбнулась сквозь слезы. — Моя подпись под брачным контрактом будет стоить вам целого состояния. Вы же знаете, как я строга к расходам.

— Это будет самая выгодная сделка в моей жизни, — рассмеялся Адриан, надевая кольцо на её палец.

В этот момент из-за стеллажей послышалось деликатное покашливание. Матильда и Таисия стояли там, вытирая глаза платками.

— Мы, конечно, извиняемся, — прохлюпала Таисия, — но у нас там на складе ещё три ящика праздничного эля осталось. Будем праздновать или как?

Адриан обнял Элару за плечи и подмигнул ведьмам.

— Праздновать! И запишите это в графу «необходимые расходы на укрепление союза».

Глава 13: Наставник из тени и забытое имя

Подготовка к свадьбе Магистра и его Соправительницы превратила Асфодель в царство суеты. Но если раньше это была суета капризная, то теперь — деловая. Цитадель больше не пыталась казаться тем, чем она не являлась. Она становилась настоящей.

Однако за неделю до торжества у главных ворот появился странный путник. Старик в потертом дорожном плаще, чьи глаза за круглыми очками светились тихой мудростью. Он не требовал аудиенции, он просто сел у порога и начал рисовать на песке сложные геометрические фигуры.

Когда Элара спустилась, чтобы проверить поставку льна, она замерла.

— Магистр Октавий? — прошептала она, не веря своим глазам.

Это был её учитель из Горной Академии, человек, который когда-то разглядел в сироте из приграничья дар «истинного зрения» и отправил её в Асфодель.

— Здравствуй, маленькая сова, — старик поднялся, отряхивая руки. — Я слышал, ты навела порядок в этом гнезде павлинов. Но я пришел не за тем, чтобы хвалить тебя за отчеты. Я пришел вернуть тебе то, что ты оставила в горах.

Адриан, заметив суету, вскоре спустился к ним. Он с интересом оглядел старика.

— Тот самый Октавий, который прислал мне «лучшего счетчика в мире»? Просите любую награду, мастер. Вы подарили мне сокровище.

— Награда мне не нужна, Магистр, — Октавий стал серьезным. — Но вам обоим нужна правда. Элара, ты когда-нибудь задумывалась, почему твои очки не просто приближают предметы, а показывают суть вещей? И почему Ливия так боялась твоего «истинного зрения»?

Они поднялись в библиотеку. Октавий достал из-под плаща свиток, запечатанный черным воском — печатью Имперской Династии, которая считалась угасшей сто лет назад.

— Твой отец не был простым архивариусом, Элара, — начал Октавий. — Он был последним из рода Хранителей Истины, тех, кто по закону Империи имел право вето на любое решение императора, если оно вело к разорению страны. Твой род не был уничтожен, он ушел в тень, чтобы спастись от жадных лордов, таких как Морнгарды.

Адриан нахмурился.

— Хранители Истины? Но это значит...

— Это значит, — Октавий посмотрел прямо на Элару, — что её подпись под любым документом имеет силу выше, чем подпись Магистра. И что она — не просто «девушка из архива». Она принадлежит к роду, чьи права на Асфодель и окрестные земли древнее, чем права кого-либо.

В комнате повисла тишина. Элара посмотрела на свои руки. Те самые руки, что годами перебирали пыльные свитки, теперь оказались руками законной наследницы прав на контроль всей магической экономики империи.

— Поэтому Ливия хотела тебя сослать, — догадался Адриан. — Она знала. Её отец нашел записи в архивах Инквизиции. Если бы ты узнала, кто ты, ты бы могла лишить их всей власти одним росчерком пера.

Элара медленно сняла очки и положила их на стол.

— Значит, наша свадьба... она теперь выглядит как политический союз? Возвращение власти законному роду через брак с Магистром?

Адриан подошел к ней и взял её лицо в свои ладони.

— Для мира — возможно. Для Ливии — это будет окончательный крах. Но для меня... Элара, мне всё равно, Хранительница ты или сирота. Ты была той, кто верил в меня, когда я сам в себе сомневался. И я не отдам тебя никакой истории.

— Но есть одно «но», — перебил их Октавий. — По закону Хранителей, Элара не может выйти замуж за Магистра, пока не пройдет Испытание Пустоты. Она должна доказать, что её зрение не затуманено чувствами. Она должна войти в Зал Истины одна и выйти оттуда, сохранив свой дар.

— Я пойду, — твердо сказала Элара. — Я хочу знать, что мое «да» Адриану — это мое решение, а не шепот крови или магии.

Этой ночью Элара стояла перед дверью в древнее подземелье Цитадели, о котором Адриан даже не подозревал. В руках у неё не было ни пера, ни свитков. Только её очки и тихая уверенность в сердце.

— Я буду ждать тебя у выхода, — шепнул Адриан, целуя её в висок. — Сколько бы времени это ни заняло.

Элара вошла в темноту. Ей предстояло увидеть последнюю правду — правду о самой себе.

Глава 14: Зал Истины и ледяное эхо

В Зале Истины не было свечей, но стены светились мягким фосфорическим светом, исходящим от самих камней. Воздух здесь был неподвижным и сухим, пахнущим озоном и вечностью. Как только тяжелая дверь захлопнулась, Элара почувствовала, как привычный мир рассыпается. Здесь её «истинное зрение» работало иначе: она видела не структуру предметов, а структуру собственных сомнений.

— Хранительница должна быть беспристрастной, — раздался шелестящий голос, отразившийся от сводов. — Видишь ли ты то, что есть на самом деле, или то, что хочешь видеть?

Перед Эларой возник образ Адриана. Он стоял в сиянии своей магической славы, но по мере того, как она всматривалась, образ начал меняться. Он превращался в того самого легкомысленного магистра, который тратит золото на пустяки и не замечает преданности людей. Иллюзия шептала ей: «Он использует тебя. Ты для него — лишь способ удержать трон, теперь, когда он знает твою тайну. Он не любит тебя, он любит твой дар».