Чтение онлайн

Таша вздрогнула, из-за ее спины, обдавая волной холода, выдвинулись две руки, сжимающие короткие мечи с узкими темными лезвиями. Мельком увидев резные костяные рукоятки, принцесса их узнала. Отшатнувшись назад, она уперлась спиной в грудь внезапно оказавшегося позади нее Фиро.

– - Чего тебе надо! Убирайся, -- прорычал Байрус, в гневе схватившись за висящий на поясе меч.

– - Все пленники являются собственностью господина принца Кадара-Риго, --голос, прозвучал у Таши над ухом, обдав холодной волной щеку и шею.

– - Какого черта!
– - Байрус побагровел от бессильной ярости, а его пальцы побелели от того, как сильно он сжал рукоять своего меча.
– - Отпусти ее!

– - Господин принц и господин некромант хотят видеть госпожу принцессу немедленно, -- перекрещенные перед Ташиным лицом мечи опустились и вернулись в ножны за спиной мертвеца. Не говоря больше ничего, он развернулся и пошел прочь, кивнув девушке. Та, не заставляя себя долго упрашивать, посеменила следом, исподволь оглянувшись на застывшего в бессильной злобе Байруса, по лицу которого ходили желваки.

Фиро шел не торопясь, его шаги казались медленными, однако Таша едва поспевала за ним. Она изо всех сил старалась не отстать, почуяв в грозном мертвеце своего единственного защитника. Страх перед ним почему-то мерк перед боязнью Байруса...

В западном крыле им встретилось несколько мертвяков, которые при виде черного мертвеца, тут же отступили, благоговейно опуская головы и разводя руками. Наконец они дошли до зала, где ожидали принцессу принц Кадара-Риго и Ану.

– - Так значит, это и есть наследница замка?
– - принц оглядел Ташу без особого интереса.
– - Садись, -- он небрежно кивнул ей на высокий резной стул, -- вина ей налейте, у нее похоже с нервами не ладно, трясется вся как осиновый лист.

Привыкнув к состоянию постоянной тревоги, Таша последние дни уже не замечала мимолетные подрагивания, которые то и дело сотрясали ее тело. Кто-то из слуг поставил перед ней серебряный кубок с вином. Таша, поняв вдруг, что умирает от жажды, жадно припала к нему, почувствовав, как жгучее хмельное тепло проникает вовнутрь, согревая и умиротворяя.

– - Тихо, тихо, не наклюкайся!
– - подоспевший некромант отобрал у нее практически пустой кубок и отставил в сторону, Таша смерила его хмурым взглядом.

– - Что вы от меня хотите?

– - Не бойся, принцесса, только поговорить, -- некромант мирно развел руками, -- просто спросить кое-что!

– - Чего еще?
– - от выпитого вина девушку стало клонить в сон, но в окружении врагов спать было нельзя.

– - Мне помнится, ты обмолвилась, что твой дорогой женишок уложил единорога.

В ответ Таша кивнула, смерив Ану непонимающим взглядом.

– - Откуда ты знаешь, что он не купил рог на черном рынке?

– - Я видела труп зверя в лесу.

Некромант переглянулся с принцем, который безучастно пожал плечами, переспросив:

– - Единорога? Может, это была лошадь?

– - Сами вы - лошадь!
– - фыркнула Таша сердито, тут же зажав рот ладонями, и с испугом косясь на принца, который, с тем же невозмутимым видом пропустил дерзость мимо ушей.
– - У него был спилен рог!

– - Сможешь показать мне его?
– - Ану требовательно посмотрел ей прямо в глаза.

– - Наверное, -- Таша, пожала плечами, -- думаю смогу. Только при одном условии, -- хмель в крови придал ей смелости, -- вы отпустите меня в деревню!

– - В деревню, так в деревню, -- принц вопросительно взглянул на Ану, тот кивнул, -- иди, передай конюхам, чтобы оседлали коней, -- бросил Кадара-Риго одному из гоблинов, неподвижно стоявших у входа в зал, -- тебе солдаты нужны?
– - поинтересовался принц у некроманта.

– - Зачем?
– - отмахнулся тот.
– - Возьму Фиро и пару гоблинов.

В конюшне уже ждал конь, приготовленный для Ану. Огромную лошадь Фиро конюхи рискнули оседлать только в его присутствии. Двум крепким гоблинам из личной охраны некроманта выдали пару королевских жеребцов, оставшихся от рыцарей. Одна Таша переминалась с ноги на ногу позади Ану.

– - А ей?
– - сердито прикрикнул он на помощника конюха, который тут же поспешил к стойлу Черныша.

– - Парень, ты сдурел? Принцесса хоть и пленница, но ехать в дальний путь верхом на крысе!
– - от яростного окрика бедняга-конюх уронил узду и затрясся мелкой дрожью.

– - Эй, это мой личный конь, -- заступилась Таша за конюха и своего маленького питомца, -- если я и поеду куда-либо, то только на нем!

– - Ладно, седлайте крысу, -- отмахнулся Ану безразлично.

Выехав через главные ворота, отряд прогрохотал копытами по мосту и двинулся через поле к лесу. Туман, белый и густой, аккурат под брюхо коню, скрывал невесомым покрывалом траву. Лес виднелся далеко впереди, чернея мутным и зыбким миражом. Таша уехала вперед, пустила коня рысью, а потом подняла в галоп. Черныш тряхнул гривой-щеткой и рванулся, мгновенно оставив позади других лошадей. То, что остальные двигаются следом, принцесса поняла лишь по гулкому стуку копыт где-то сзади. Даже огромная лошадь Фиро, обогнав всех, фыркала в хвост ее разгоряченному жеребчику.

У края луга Таша остановилась, ожидая остальных. Гигантский черный скакун, подоспев первым, накрыл темной тенью всадницу и ее маленького коня, обдав волной ледяного воздуха. Черныш, испуганно взвизгнув, отпрянул в сторону от исполина. Чуть позже подъехали гоблины и некромант. Конфискованный рыцарский конь под ним вываливал набок язык и пучил глаза, расплевывая вокруг себя клочья желтоватой пены.

– - Похоже, Фиро, твоя закуска нас обскакала, -- хмыкнул Ану, с интересом разглядывая бодро перебирающего ногами Черныша.

– - Нам туда!
– - демонстративно пропустив мимо ушей вышесказанное, указала Таша на скалы. Тут же опустила руку -- не узнав знакомого пути. Со скал белыми бородами висели клочья тумана, светлый чистый лес потемнел, скрючился и замшел, ровные корабельные сосны переплелись ветвями, ссутулились.

– - Что это?
– - Таша еле сдерживала бьющегося и ворчащего Черныша.

– - Твой лес без единорога, -- даже в словах Ану не было привычной иронии.

Пришлось спешиться, так как лошади словно сбесились. Даже конь Фиро, понукаемый, встал на тропу, уперся, захрапев, и ударил о землю могучим копытом.