Чтение онлайн

Было очень тихо. Шандор шел чуть позади меня, и я думаю, так же вслушивался в тишину, но кроме наших шагов, ее ничто не нарушало.

Во влажном воздухе переплетались запахи, густые, южные. У нас цветы пахнут совсем иначе. Они одновременно казались мне и знакомыми, и незнакомыми: а может, это я просто пыталась себя убедить, что знаю тот или иной запах.

Где-то капала вода в искусственных водопадах. На скамеечке возле одного из осветителей кто-то забыл книгу. Я подняла – «История путешествий» вара Берната с иллюстрациями. Довольно тяжелый томик.

– Оставь! – улыбнулся Шандор. – Завтра хозяин вернется и заберет. Здесь так принято. Идем, бассейн, кажется, в той стороне.

Совсем небольшой, оказывается, с голубой водой, еще и подсвеченной в глубине. А дно выложено натуральным камнем. Разве что, водорослей не посадили. Место все еще не казалось мне знакомым. Может, дело в реконструкциях, о которых говорил граф?

Я обошла его по кругу. Меня привлек цветок с другой стороны. Не слишком высокий куст, прямо скажем, зато цветы выглядели здорово – как маленькие белые облака.

Я наклонилась понюхать – наконец-то что-то знакомое! Кажется, подобные цветы растут и у нас в усадьбе. И тут словно все сошлось к одному. Я увидела этот бассейн с нужной высоты. С нужного ракурса. А может, в тот день здесь так же цвели эти самые цветы.

Только… место немного не то. Надо зайти за клумбу, там будет хозяйственный закуток с лейками и прочим мелким садовым инструментом. Именно там удобней всего прятаться. Именно там меня не находили никогда! Даже когда искали всей компанией.

Взрослая я быстро догадалась в чем дело: просто закуток прятался под амулетом отвода глаз, чтобы гости, гуляющие по саду, видели только растения, водоемы и огромные светлые окна.

Но маленькой Вероне, которая вдруг во мне проснулась, было не до этих тонких материй. Она здесь с приятелями просто играла в прятки.

И сегодня тоже играла. Сегодня, правда, это были почти «незаконные» прятки. Принцы, двойняшки, дети императора Игнаса, предложили нам всем сбежать со скучных занятий по иностранному языку. Ощущение украденной свободы меня пьянило и все время хотелось смеяться.

Конечно, «прятки» были идеальной игрой для этого ощущения. Мы всегда играли «по всему этажу, кроме взрослых комнат». Потому что взрослые почему-то не любят, когда по их гостиным носится ватага развеселых детишек в возрасте от семи до десяти лет.

Все знали, что я буду прятаться в саду, и иногда кто-то даже пытался выследить мое тайное место, но безуспешно. Сад я знала очень хорошо.

В тот день все было так же.

Я-девочка забежала в Зимний сад, убедилась, что следом никто не увязался, и забралась в укрытие. Теперь оставалось только ждать…

Из моего укрытия прекрасно просматривалась дорожка, ведущая вдоль бассейна, сам бассейн, и небольшой пятачок – перекресток двух других дорожек. Сейчас этого пятачка уже не было, на его месте красуется клумба с пальмой.

Я сидела, ждала приятелей, изредка доставая из кармашка платья мелкие леденцы, и засовывая по одному в рот.

Но вместо друзей, на дорожку вышел высокий темноволосый дяденька. Я его не испугалась, потому что видела раньше. Он даже один раз заходил к нам домой. Мама не была ему рада, но встречала вежливо, поэтому я тоже, в подражание, старалась быть с ним построже, и подарков не принимать. А он все время норовил что-нибудь подарить.

Иногда что-то просто вкусное, иногда – красивое.

Сейчас он выглядел встревоженным. Шел быстро, слегка сутулясь.

Пробежался туда-сюда по аллее. Возможно, кого-то ждал.

Но вдруг появился не тот, кого он ждал, а посол Тарбо.

Его я тоже вспомнила: он занимался с нами каритским языком. Меня даже иногда хвалил. А принцев называл маленькими лентяями.

И вот посла я испугалась. Он не был похож на себя. Обычно он такой был спокойный, уверенный, немного надменный. Он мне-маленькой напоминал кота.

Сейчас в воспоминаниях, на милого котика он совсем не был похож. Скорей уж, на разъяренного зверя, прошедшего через тысячи драк.

– Адар! – Крикнул он еще издалека.

Мужчина обернулся.

– Что ты здесь делаешь, Тарбо, – хмуро спросил он.

– Догадайся!

– Следишь за мной. Но зачем?

Посол нехорошо усмехнулся, и вдруг оголил запястье, что-то показывая – вероятно, татуировку.

– Именем инквизиции Штайо, Адар Кет, наследник страны, которой нет, ты проговариваешься к немедленной смерти. На любой земле, под любым флагом, по закону живой воды…

Я-взрослая словно заново проживала те мгновения, и повторяла губами слова посла Тарбо: «по закону живой воды. Проклятая кровь дайваров должна быть уничтожена! Слово сказано!».

Вспыхнуло что-то невероятно яркое, запахло дымом, а человек, который всегда приносил мне конфеты, упал на дорожку. Посол Тарбо подхватил его и… и потащил прямо в мое укрытие!

Непонятно выругался, и бросил, чуть ли не к моим ногам. В луче осветителя я увидела глазаАдара Кета – яркие, серые. Мертвые.

Я закричала и выскочила оттуда. Выскочила, побежала вперед. Запнулась обо что-то… наверное, об ногу Адара Кета. И…

И вероятно, тогда впервые обернулась ящеркой.

Только сама этого не поняла. И продолжила улепетывать. И именно тогда меня впервые поймали обездвижкой.

А потом этот вар Тарбо что-то сделал. Что-то наколдовал. И я снова стала собой!

Никогда даже не догадывалась, что кто-то может управлять этой магией извне! А он заставил меня вернуться. Правда, только для того, чтобы, кое-как засунув назад в платьишко, кинуть в воду. Двигаться я не могла. В горло попала вода, и как бы я ни старалась задержать дыхание, у меня не получалось. Я тонула…

А следующее воспоминание – яркий свет по глазам, причитание матери. Крик отца, что он убьет этого негодяя. Рык императора, чтобы все разошлись, потому что «за девочкой пришел врач!».

Я бы и хотела рассказать про того мужчину, Адара. Что он лежит в моем тайном укрытии мертвый. Но я не могла. Язык словно отнялся.

Посол Тарбо, склонившись к самому моему уху, шепнул:

– Забудь этот день, проклятая кровь.

После чего, улыбаясь отцу очень искренне, сказал:

– Граф, ну что вы! Когда я пришел, девочка уже была в воде. Я думал, что достаю из бассейна труп. Но нам с вами очень повезло, не так ли?