Чтение онлайн

В полнейшем ужасе я перевела взгляд на кровать. Там, прислонившись к изголовью, сидел мой дядя. Лицо его было мертвенно-бледным, глаза полуприкрыты, губы окрашены кровью.

– Они не знали, что у меня есть амулет, Шани, – произнес дядя глухо.

Затем поднял дрожащую, залитую кровью руку, и между пальцев я разглядела пульсирующий алым темный камень.

– Они думали, что прикончили меня. – Он с трудом улыбнулся. – Но эта вещь смягчила удар. Я рад, что в последнюю свою минуту вижу тебя…

Тут раздалось невыносимо громкое карканье – либо я только сейчас обратила на это внимание.

Резко повернула голову – оказалось, прямо над балконом вилась стая ворон. Их было много – десятки, а то и сотни черных силуэтов.

Они кружили, словно в странном танце. Все плотнее и плотнее, будто их засасывало в странный водоворот. Стая сжималась, а черные тени накладывались друг на друга.

Наконец вороны сбились в плотный клубок, а потом и вовсе потеряли птичьи очертания, после чего из вихря выкристаллизовалась фигура – высокая, неестественно вытянутая, но все же человеческая.

Я не могла отвести от нее глаз.

По спине пробежала ледяная поземка ужаса, и я трудом сделала вдох. Но понимала, что сейчас не время… Вся эта неведомая, но явно недружелюбная ерунда сейчас не к месту.

Мне надо быть с дядей, спасать его, останавливать кровь. Заодно заботиться о Роберте и дожидаться подмогу, а не вот это все!..

– Томас, – не поворачивая головы, произнесла я, потому что услышала, как охранник ворвался в комнату, – сделай все, что в твоих силах. Останови кровь, влей в дядю и Роберта магию. А я пока что…

У меня имелось одно важное дело.

Потому что я была уверена: эта стая, превратившаяся в подобие человека, здесь по мою душу.

Я шагнула в сторону балкона, чувствуя, насколько сильно мне жаль оставлять раненого и, возможно, умирающего дядю. Но при этом понимала, что если не я, тогда кто?.. Кто остановит монстра, не позволив тому проникнуть в дом?!

В черной и совершенно противоестественной фигуре тем временем стало еще больше человеческого. Пусть в пернатой массе то и дело мелькали блестящие птичьи глаза, крылья и поджатые к брюшкам лапы, но я уже смутно различала очертания лица – размытого и меняющегося, словно тени на воде.

Это был мужчина – обычная, довольно крепкая фигура. Волосы до плеч и, кажется, нормальные, не слишком примечательные черты.

– Чего тебе здесь надо?! – выдохнула я, не надеясь получить ответ.

С чего бы монстру со мной разговаривать? Да и как бы он… Разве это существо могло такое сделать?

Так и есть – вместо слов копошащаяся птичья стая протянула в мою сторону руку – длинную, как плеть. В воздухе закружились перья, а я ощутила, как в груди стало пусто и холодно, словно что-то невидимое тянуло из меня жизненные силы.

От этой мысли я едва не зашаталась, но затем вцепилась пальцами в край подоконника, заставляя себя удержаться на ногах.

Потому что на миг мной одолела паника.

Что, если этот монстр высосет, даже не прикоснувшись, из меня все силы, закрутилось в моей голове, и я упаду безжизненной мумией к его ногам?! Лучше всего бежать – что бы и сделала прежняя Шанайя Гордон, сирота с Найрена.

Но разве сейчас я могла, разве имело права спасаться бегством?! Ведь за моей спиной застонал дядя, над которым склонился Томас. Мой страж, что-то бормоча, вливал в него магию.

Заодно я услышала, как закашлял, силясь подняться, Роберт.

– Мисс Шанайя… – раздался срывающийся голос Томаса. – Я сейчас, я уже скоро! Я сейчас подсоблю…

– Не смей! – приказала ему, не поворачивая головы. – Занимайся дядей! – После чего сделала шаг вперед.

Затем еще один и… вышла на балкон.

Собрав остатки воли, вытянула ладони вперед, и воздух вокруг меня задрожал.

Я не до конца понимала, что именно пытаюсь сделать – вернее, как такое провернуть. Но горячая волна прокатилась по венам, а с ладоней сорвалась волна огня, которой, сделав над собой усилие, я нарисовала перед собой кривую черту.

Пусть я не знала никаких заклинаний из защитной магии, но мне все же удалось создать кривую и хилую, но огненную стену.

Как именно – я не имела понятия, но у меня даже выходило ее подпитывать. Она продолжала гореть, а я смотрела сквозь языки пламени в нечеловеческие птичьи глаза монстра и… не чувствовала себя в безопасности.

– Что тебе нужно?! – в очередной раз спросила я, и мой голос едва не срывался от отчаяния. Мне казалось, что, несмотря на все старания, Бездна продолжала высасывать из меня силы. – Убирайся прочь, ничего твоего здесь нет!

– Медальон… Печать… – внезапно прохрипел монстр, и с каждым поворотом челюстей из его рта вылетели птицы. Это выглядело настолько жутко, что у меня перехватило дыхание. – Отдай!.. Иначе умрешь…

– Или же умрешь ты, – возразила ему, после чего с моих рук сорвалось заклинание.

Оно прошло и через мою стену, а потом и через монстра – потому что его пернатое составляющее подалось в стороны и огненный сгусток пролетел насквозь, не причинив чудовищу ни малейшего вреда.

Оно как стояло, вперившись в меня черным взглядом, так и продолжало стоять.

Мысленно взвыв, я бросила в него еще одно заклинание, а затем очередное.

Одно за другим огненные сгустки срывались с моих рук, пока я не поняла: мой источник иссякает, а пернатый монстр все так же стоит и смотрит, и каждая секунда рядом с ним забирает мои силы.

– Похожа… – неожиданно пробормотало чудовище. – Как же сейчас… ты… на нее… похожа!

Затем он издал низкий стон и вновь протянул ко мне черную длань, но я встретила ее сорвавшимся с губ проклятием, а с ладоней – огнем.

Еще один стон – и нет, мои заклинания вовсе не причиняли ему боли. Кажется, дело было в чем-то другом… В том, что несло ему невероятные страдания.

Внезапно монстр развернулся, шагнул прочь и рассыпался на сотню птиц. Те с криком разлетелись в разные стороны, оставив после себя лишь черные перья на нагревшемся на солнце камне балкона.

Пару секунд простояв, полностью ошеломленная, я опустилась на колени. Потому что ничего, ничего не понимала…

Кроме одного: монстр следил за мной через своих птиц еще с академии, пока не выследил в доме дяди. Собирался убить – тянул из меня жизненные силы, требуя отдать медальон Веллардов с частицей Печати Бездны. Но затем, когда я стала кидать в него огненными заклинаниями, почему-то передумал и…