Чтение онлайн

Но это же… немыслимо! Кому такое вообще могло прийти в голову?

И тут же отвечала сама себе: конечно же, моему деду. Черному Дрейку Велларду – судя по тому, что я о нем слышала, это было как раз в его духе.

Именно поэтому, чтобы помешать планам деда, но сделать это с умом, имея в руках козырь, способный предотвратить похищение принца и весь последующий за этим хаос, я решила серьезно поговорить с дядей.

Ранее я все время откладывала разговор, дожидаясь, когда дяде станет лучше. Хотела убедиться, что затянулись не только полученные раны, но и страшная болезнь отступила без следа – ведь Владыка нари пообещал, что его магия даст полное исцеление.

Зато теперь у меня не осталось никаких сомнений: терзавший дядю недуг исчез, потому что о трости он давно уже забыл, а сейчас легко сбежал по ступеням мне навстречу, когда я приехала в охраняемый дом ДиРейнов на карете.

Причем тоже с серьезной охраной: после недавнего нападения дядя решил не скупиться на нашу безопасность. Заодно он обрадовался, когда узнал, что я пробуду до понедельника во дворце.

Сказал, что у него накопились дела за пределами Керна и потому он решил…

– Нам принадлежит не только этот дом, Шани, – сказал он, – но и много собственности по всему Арвену. Мне не помешает отправиться с инспекцией хотя бы в ближайшие к столице места и проверить, не слишком ли сильно воруют мои управляющие. Думаю, многие из них уже готовились пировать на моих похоронах, но мне придется их разочаровать.

Его слова меня не развеселили.

Вместо этого я увлекла дядю для разговора в маленький салон, который я полюбила больше всего в доме и где, как оказалось, подолгу читала или вышивала моя мама.

И именно там я рассказала ему, что мне известна не только личность моего отца, но и что со своим пиратским дедом я виделась целых три раза. Один раз – в Карассе (но я все равно ничего не знаю о его логове, пираты об этом позаботились), второй раз – в Керне, и третий – там же, когда дед удирал от жандармов через кусты.

И пусть мой отец отпетый негодяй…

– Он погубил твою мать, Шани! – с негодованием воскликнул дядя. – Не будь этого мерзавца, моя сестра все еще была бы жива, а еще счастлива в браке с любимым…

– Но в истории не существует сослагательного наклонения, дядя! – покачала я головой. – Маму уже не вернуть, а вот моего родного отца…

– То есть ты хочешь, чтобы я как-то повлиял на судьбу этого негодяя?! Где он сейчас? Неужели его до сих пор не вздернули?

Именно тогда я поняла, что просить у дяди о помощи бесполезно: пиратскую часть моей крови он не примет никогда.

Но я все равно, с присущим мне упрямством, попыталась.

– Он пропал на краю мира, за Заливом Теней, дядя! И если бы вы…

– О чем ты собираешься меня попросить? – нахмурился он.

– О том, чтобы вы использовали свои знания и помогли бы его найти…

– Помочь этому отребью?! О нет, Шани! Если бы я узнал, что этот мерзавец в тюрьме, то я сделал бы все, чтобы ускорить его казнь.

– Но он ведь все-таки…

Не договорила, потому что дядя меня перебил.

– Шани, ты еще слишком молода и неопытна, чтобы понимать, что происходит между мужчиной и женщиной. Так вот, знай: твой отец не мужчина. Он – мерзкое существо мужского пола, которого непонятно как и зачем носит земля. Я буду рад услышать, что он наконец-таки сдох! Заодно я настаиваю, чтобы ты больше никогда не общалась со своим так называемым дедом. Это слишком опасно и не подходит для молодой леди нашего круга. Поэтому выкинь его из головы, а еще лучше – расскажи нашему поверенному обо всем, что ты знаешь, и помоги свершиться правосудию.

Я вздохнула и пообещала подумать.

– Шани, до добра подобные связи не доведут, – предупредил напоследок дядя, когда я в голубом платье спустилась его проводить – Гильберт ДиРейн покидал дом немного раньше меня.

– Ты великолепно выглядишь, – произнес он напоследок.

Новый гардероб заказать мне не успели, хотя дядя на этом настаивал. Вместо этого мне перешили несколько платьев из маминых, убрав, по словам горничной, «старомодные» воланы и добавив немного нового кружева.

Теперь я выглядела как столичная модница – опять же, по ее словам.

– Будь осторожна, – добавил дядя, после чего пообещал вернуться домой через неделю, хотя, конечно же, все будет зависеть от ветров вокруг Керна.

– Обязательно буду, – пообещала я и поцеловала его в щеку на прощание.

Дядя отбыл, а за ним и я – в присланной за мной карете с гербом королевской династии Вельмаров на боку и с приставленной охраной, хотя Йорген и понятия не имел, какая мне может грозить опасность.

Впрочем, в последнее время я не видела ни следа птичьего монстра, на меня никто не нападал, и я решила, что Бездна меня услышала. Поняла, что медальона Веллардов у меня больше нет, и наконец-таки оставила меня в покое.

«Оно и к лучшему», – твердила я себе, глядя на то, как мы подъезжаем к великолепному дворцу, дому династии Вельмаров.

Мы немного задержались, пропуская делегацию из Кронбаха, одного из небольших королевств, граничащих с нашим Западным архипелагом.

Ради них и устроили сегодняшний бал, так что неудивительно, что я вышла из кареты, когда делегация уже поднималась по ковровой дорожке к распахнутым дверям дворца. Нет, ни короля, ни принца Кронбаха сегодня в Керне не было: прибыл лишь верховный посланник с парой советников, военный атташе и несколько торговых представителей.

Среди них…

В этот момент я застыла и споткнулась, наступив самой себе на ногу.

Потому что в роскошной одежде, с трудом сходившейся на его впечатляющей фигуре – ладно, на его животе, – вышагивал Виджи, кок с «Морского Призрака».

Корабля, на котором Лукас доставил меня в Карассу.

Я неверяще уставилась на него – в бархатном камзоле, с золотой цепью на груди и величавым выражением на лице, – а потом перевела взгляд на других «торговых представителей» Кронбаха.

И чудилось мне, что в их лицах было что-то хищное, пиратское.

– Леди… – словно из тумана донесся чей-то голос.

Как раз в тот момент, когда я размышляла, уж не догнать ли мне Виджи, чтобы выяснить, какого демона здесь происходит.

То, что они задумали, мне было предельно ясно: весь этот маскарад являлся частью плана по похищению принца, о чем говорили на «Хозяйке Морей», а я случайно подслушала.

Но как они собирались это осуществить и что я могла сделать, чтобы им помешать, – вот что меня сейчас заботило.

А еще – лакей, внезапно выросший передо мной, не пропуская к крыльцу.

– Леди ДиРейн? – вежливо, но настойчиво поинтересовался он.

Пришлось кивнуть, после чего я пробормотала, что, вообще-то, я до сих пор мисс Гордон, потому что оформление документов пока еще в процессе.

– Можно ли мне вот туда?.. – и кивнула в сторону крыльца, на которое как раз взошли последние представители делегации Кронбаха.

Ясное дело: еще несколько минут, и они исчезнут внутри дворца.

– Нет, леди ДиРейн, вам туда нельзя, – покачал лакей головой. – Вы ведь гостья его высочества принца Йоргена? Тогда прошу за мой. Пройдемте!