Чтение онлайн

Но я уже не слышала. Сознание распадалось на осколки. Последнее, что я ощутила - это холод. Всепоглощающий. Бесконечный.

А потом всё поглотила тьма.

... И я умерла.

***

Странное ощущение дежавю накрыло с головой, пытаясь напомнить мне о чём-то важном. Однако все чувства были отключены, рук и ног и я тоже не ощущала, просто плыла по течению бесконечной тьмы и пыталась осознать: кто я? Но сознание было единственным моим маяком, что не давало мне полностью раствориться в темноте, сгинуть, исчезнуть в небытии. Оно было светом во всём этом непроглядном ужасе, и я мысленно хваталась за него, как могла, боясь развоплотиться.

Но относительно мирному пребыванию в потоке внезапно пришёл конец. Беззвучный грохот разорвал тьму, вырвав меня из безвременья и швырнув в водоворот безумия, где пространство и время сплелись в непостижимый узел. Я падала, вернее - меня выворачивало сквозь слои реальностей, каждая из которых впивалась в моё сознание острыми когтями кошмаров.

Сначала меня швырнуло в океан крови, густой и тёплой, где плавали искорёженные трупы, безликие и обезображенные. Их пустые глазницы следили за мной, а безгубые рты шептали проклятия на языке, который я когда-то знала, но теперь не могла понять. Кровь заполняла мои лёгкие, но я не тонула, лишь бесконечно падала в эту багровую бездну.

Потом настала очередь зеркал. Бесчисленных, искажённых, образующих лабиринт, из которого не было выхода. В каждом из них отражалась я, но не той, что помнила себя. Неестественно бледная кожа, сверкающие на её фоне алые губы с виднеющимися из-под них клыками и налитые рубиновой кровью глаза. Я билась об зеркала, пытаясь найти выход, вырваться отсюда, но они не разбивались, лишь множились, затягивая меня глубже в этот бесконечный коридор искажённых судеб.

И наконец, третья ступень моих испытаний. Там не было ни крови, ни зеркал - только руки. Сотни ледяных пальцев, цепких и безжалостных, которые рвали меня на части. Плоть расходилась под их прикосновением, кости вновь ломались с хрустом, который я чувствовала, но не слышала. Я пыталась закричать, но у меня не было рта - только сознание, запертое в этом аду, вынужденное ощущать каждый миг агонии.

Но и этому ужасу пришёл конец.

Меня вышвырнуло из водоворота хаоса с такой силой, что я рухнула на колени, обдирая кожу о шершавый дёрн, стоптанный чьими-то ногами. Холодный ветер мгновенно обволок голое тело ледяными пальцами, заставив зубы стучать в такт бешеному сердцебиению.

Я была абсолютно обнажена, и мне нечем было даже прикрыться. Однако, отдышавшись, я нашла в себе силы подняться – не сидеть же здесь вечность? Сделав несколько шагов и осмотревшись, я вдруг поняла, где нахожусь. Это был тот самый мир, где находилась Академия Мрака. Только словно с его изнанки… Это было сложно объяснить.

Как и то, почему я оказалась именно здесь.

Не встретив людей – абсолютно никого несмотря на то, что меня явно окружал город, я увереннее прошла дальше, то и дело крутя по сторонам головой и пытаясь хоть что-то понять. И хоть что-то вспомнить…

Я прошла на дрожащих ногах, ощущая, как каждая частица этого места словно ненавидит меня. Фонарные столбы, стоящие по периметру старинных мостовых, скрипели, словно смеясь мне вслед, а в темных переулках мерещилось что-то очень даже опасное. Вдалеке мерцали огни - такие же призрачные, как и всё здесь, и в них не было ни тепла, ни надежды.

И без того хмурое небо почернело, изрыгнув на этот мир мелкий, противный дождик, сопровождающийся ещё более ледяными порывами ветра. Я уже просто окоченела, когда краем глаза заметила приближающуюся ко мне свору…

Это были люди, а может и нет, сразу было не понять. Держались они на двух ногах, но лица их были более похожи на звериные маски, и инстинкт самосохранения приказал мне бежать, бежать и не оглядываться. На мне не было ни одежды, ни обуви, я продрогла насквозь, но всё же бежала, бежала из последних сил, раздирая подошвы ног в кровь, но не имела права останавливаться.

Дождь разошёлся сильнее, ледяные струи хлестали по коже, стекали по лицу, смешиваясь с непрошенными слезами. Я бежала. Без мыслей, без плана - просто бежала, откуда-то зная, что, если остановлюсь – умру. Или ещё чего похуже…

Они шли за мной, и, изредка оборачиваясь, мне всё же удалось их немного рассмотреть.

Не, это были не люди. Не совсем. Их силуэты мелькали между деревьями - высокие, сгорбленные, с плечами, слишком узкими для человеческих, с шеями, вытянутыми, как у голодных птиц. Их морды (да, именно морды , не лица) подрагивали, нюхая воздух, ловя мой запах. А дождь, этот проклятый дождь, не скрывал меня - он лишь делал меня еще более уязвимой, а землю - скользкой, как каток на детской площадке.

Босые ступни впивались в грязь, в острые камни, в битое стекло - я чувствовала адскую боль, вот только старалась о ней вовсе не думать.

«Не оглядывайся», прошептал мне внутренний голос, но от этого стало хуже, чем если бы он промолчал. Я оглянулась.

В тот же момент одно из этих существ подпрыгнуло, сокращая расстояние, между нами. Его глаза вспыхнули желтым в темноте, рот растянулся в оскале, и я увидела зубы. Слишком много острых зубов.

Я вскрикнула, споткнулась, упала, хлебнув грязи, что попала в рот, в нос, в глаза. Я понимала, что это – конец, и теперь мне никуда не деться. Конечно, я не знала правил игры, ведь никто мне их не объяснил. Но и умереть вот так просто я не хотела, ведь и жить я ещё толком не начала…

Страх сковал меня полностью. Мне стало так холодно, что, казалось, я вот-вот превращусь в лёд – тронь меня, и я рассыплюсь на мелкие осколки. Я не видела своих преследователей, лишь слышала, как они ко мне подбираются. Их тяжёлое дыхание, рычащие голоса, всё это давило на нервы так, что я готова была умереть от страха.

Но яркая вспышка вновь озарила пространство вокруг. И в тот самый миг, как это произошло, я увидела возникшего словно из воздуха огромного волка со светящейся шерстью и оскаленной в ярости пастью, с которой капала слюна.

Этого мне ещё только не хватало! С таким мне точно было не совладать…

Но каковым же было моё удивление, когда этот волк-великан, приземлившись на все четыре лапы рядом со мной, принялся очень быстро перемещаться вокруг меня, отгоняя тех, кто едва уже до меня не дотянулся. Теперь настала очередь бояться тех, кто ещё минуту назад мнил себя охотником, в секунду превратившись в добычу.

Я замерла, пытаясь не шевелиться и даже не дышать, максимально подтянув к себе израненные ноги, обняв колени руками. Несколько раз едва не получила мощным хвостом по лицу, но всё это было мелочью по сравнению с тем, что у меня нашёлся внезапный защитник. Конечно, я не знала, с какой целью он сейчас меня защищал. Возможно, волчара просто хотел прикарманить добычу себе, но… Но что-то мне подсказывало, что это было не так. И я молилась, чтобы свора моих преследователей, робко отвечающая на смертоносные выпады хищника, не пошла ва-банк.

Однако те оказались трусами, и скоро их пятки засверкали в обратную от нашей с волком сторону. Можно было выдохнуть, расслабиться, и всё же я ещё недостаточно отошла от всего, что со мной произошло. Можно было понадеяться, что всё это лишь дурацкий сон, однако это означало бы врать себе. А я хотела понять: где я и как здесь оказалась?

– Спасибо, - прошептала я, глядя на волка, что не преследовал моих обидчиков, но какое-то время настороженно наблюдал за тем, как они улепётывают. – Ты спас меня…