Чтение онлайн

Его тело, которое в первый день нашего постыдного «знакомства», показалось мне таким изящным и ухоженным, было испещрено шрамами. Глубокие, неровные рубцы пересекали его живот и бока, будто кто-то раз за разом вспарывал кожу когтями или… магией. Некоторые из них уже побелели от времени, другие, более свежие, ещё сохраняли розоватый оттенок. Самый страшный шрам тянулся от ключицы до самого низа живота - длинный, зубчатый, будто его оставили чем-то раскалённым.

– Видишь?
– Николас провёл пальцем по самому свежему рубцу, только начавшему затягиваться.
– Это было вчера. Я… осмелился задать лишний вопрос своему хозяину.

Он опустил рубашку, но образ увиденного уже врезался мне в память. Особенно один шрам - аккуратный, круглый, прямо над сердцем. Словно кто-то намеренно выжег там клеймо.

– Неужели Ваалант позволяет себе такое?
– я не могла подобрать слов.

– Только когда злится, - Николас горько усмехнулся, обнажив острые клыки.
– А злится он часто. Но ты же не расскажешь ему о нашем разговоре, правда?

В его голосе звучала мольба, которую он тщетно пытался скрыть за привычной бравадой. И в тот момент я поняла - его страх был вовсе не притворным. Это был животный, всепоглощающий ужас, въевшийся в плоть вместе со шрамами.

– Но…

В моей голове всё никак это не укладывалось. Ваалант, уважаемый ректор, и вдруг – такое…

– Послушай, Росали… - перебил меня Ник. – Я магически связан с ним печатью моего рода. Но это вовсе не значит, что я хочу служить этому чудовищу. Я просто пытаюсь донести до тебя, что он вовсе не тот, кем пытается иногда казаться! И тебе тоже стоит держать с ним своё ухо в востро!

– Но раньше я не видела на твоём теле ни единого шрама! – попыталась я ещё хоть как-то удержать известную мне реальность в своей голове.

Николас взглянул на меня с некоторым укором, и криво усмехнулся.

– Какая же ты наивная, Росали! Ума не приложу, как ты до сих пор выживала… Хотя, в другом мире, может быть это и норма…

– Расскажи мне всё! – попыталась потребовать я. – Что здесь вообще происходит?! Почему все постоянно пытаются что-то донести до меня, но говорят загадками и ничего не объясняют! Как я могу понять то, о чём понятия не имею!

Кот не спешил отвечать, меря меня взглядом, который я никак не могла распознать: не доверяет? Смеётся? Издевается?

– Возможно, Волк прав… - задумчиво произнёс он, наконец. – И тебе рано знать всю правду…

– А мне кажется, я имею на это право! – горячо возразила я, не зная, какие ещё аргументы могу привести.

Но тот явно не торопился посвящать меня во все тайны бытия, оттягивая время. Николас вдруг показался мне совершенно другим - не тем насмешливым котярой, каким я его успела узнать. В его глазах читалась глубокая усталость, а привычная игривость куда-то испарилась. Но вместо того, чтобы продолжить объяснения, он резко щёлкнул пальцами.

Меню, висевшее у стойки, ожило и плавно поплыло к нашему столу, страницы зашелестели, как крылья птицы. Оно развернулось передо мной с почти театральным изяществом.

– Давай сначала поедим, - сказал Николас, и в его голосе снова появились знакомые нотки легкомыслия.
– На пустой желудок такие разговоры в любом случае не ведут. – Что будем брать?

Я машинально ткнула на пару позиций, совершенно не задумываясь об этом. Магией меня уже было не удивить, я начала привыкать к тому, что всё здесь было построено на ней. Ник же в отличие от меня долго что-то выбирал и не реагировал на мои попытки вновь заговорить с ним, хотя я настойчиво пыталась это сделать. Да и после, когда меню отчалило обратно, он продолжал задумчиво молчать, пугая меня переменами, которые я в нём наблюдала.

– Ник! – вновь не выдержала я в очередной раз, но он лишь покачал головой и процедил сквозь зубы:

– Не сейчас…

Я хотела возразить, но в этот момент из кухни выплыли наши заказы. Тарелка с дымящимся рагу мягко опустилась передо мной, а стакан с какой-то мутной жидкостью завис в воздухе, прежде чем аккуратно приземлиться справа от меня. Блюдо Николаса - какая-то острая на вид похлёбка с кусочками мяса — подплыло к нему, источая пряный аромат. Вилка и нож грациозно устроились по бокам тарелок, а салфетки сами развернулись у нас на коленях.

– Вот видишь, - Николас поддел кусок мяса вилкой, - магия может быть не только разрушительной. Иногда она просто... удобна.

Как будто я сама уже это не понимала…

Я машинально взяла ложку, но аппетита не было. Мысли путались: шрамы, страх Николаса, загадочные намёки...

– Ты так и не ответил на мой вопрос, - настойчиво напомнила я, вращая стакан со странным напитком в руках. Он пах травами, абсолютно мне незнакомыми.

Николас вздохнул, отодвинув тарелку. Его кошачьи уши нервно дёрнулись.

– Росали, представь, что тебе нужно объяснить слепому, что такое цвет. Или глухому - что такое музыка. Ты правда думаешь, словами можно передать то, что нужно прочувствовать?

Он провёл рукой по воздуху, и над столом возник мерцающий образ чего-то невероятно важного. Но прежде, чем я успела разглядеть детали, изображение рассыпалось на тысячи искр.

– Всему своё время, - тихо добавил Николас.
– А пока... попробуй рагу. Повар здесь - настоящий мастер.

Он снова надел маску беззаботности, но его глаза - зелёные, с вертикальными зрачками, оставались серьёзными. Я поняла, что сегодня больше ничего не добьюсь.

Словно подтверждая мои мысли, где-то вдали прозвучал колокол. Николас встрепенулся, его уши навострились.

– Мне пора, - он встал, оставив почти нетронутую еду.
– Ректор не любит, когда опаздывают…

И в тот момент, когда он произнёс "ректор", я снова увидела в его глазах тот самый страх - глубокий, животный, знакомый теперь и мне.

Был во всём этом и один положительный момент – я, наконец, наелась. Повар, как и говорил Николас, здесь был первоклассный, хотя я его даже не видела. Но зато приготовленное им блюдо было выше всех похвал. А уж с наилучшей приправой – голодом, мой завтрак и вовсе получился великолепным.

К тому же принятие пищи в одиночестве, без привычного зависания в соцсетях – увы, интернета, как и мобильников, здесь попросту не было, способствовало спокойному обдумыванию свалившихся на меня проблем. Зато никто не отвлекал, и я смогла делать два дела сразу.

После чего решила вернуться в свою комнату. Подозрительно покосившись на огонь портала, я выбрала иной путь. Благо, лестниц здесь было более, чем предостаточно, и одна из них рано или поздно должна была привести меня туда, куда нужно. Нужно же было привыкать всё здесь делать самой!