Чтение онлайн

В чём на самом деле состояло предательство Третьего канцлера? Сима попал в Империю Мириада Облаков немногим больше недели назад, однако уже не раз слышал про это событие — таким оно было значительным.

Предательство случилось всего пару лет назад, и для драконов, которые даже не занимаясь культивацией жили в десятки раз дольше, чем люди, это были всё равно что вчерашние новости. Немыслимые новости, ибо никто не мог даже представить, что достопочтенный Третий канцлер, учитель Божественного императора и мудрейший дракон во всей империи, совершит восстание.

Зачем она это сделала?

И как?

На первый вопрос Сима уже знал ответ, а вот второй, как это ни странно, оставался под завесой тайны. Гинь была могущественным Драконом Небесной Мудрости, однако Божественный император находился на целую стадию выше и считался сильнейшим созданием во вселенной. Как именно она планировала его убить? Все знали о предательстве, но лишь единицам было известно, как оно произошло.

Нинь прикрыла свои золотистые глаза и снова открыла, когда её ресницы перестали трепетать от ярости. Затем она заговорила своим прежним невозмутимым голосом:

— Для победы над более сильным противником необходима хитрость. Превосходящая хитрость, но Божественный император вовсе не глуп. Вопреки своему безграничному могуществу, он всегда обладал осторожным характером.

Моя сестра понимала, что обмануть такого дракона непросто. Необходимо знать его сильные стороны, его слабые стороны, его стремления, амбиции, страхи; а ещё необходимо доверие, чтобы мочь всем этим воспользоваться.

Моя сестра заявила, что нашла особенный ритуал, который в своё время использовал правитель первозданных духов и который позволил ему стать бессмертным. Она предупредила Божественного императора, что ритуал может быть опасен, но при этом она прекрасно понимала, что у него не было иного выбора. Что его… — Нинь сделала мимолётную паузу, пытаясь подобрать подходящее слово, — мечта не позволит ему упустить такую возможность.

Даже когда она сообщила ему о природе ритуала, который требовал Божественного императора уничтожить свою телесную оболочку, даже когда попыталась убедить его не делать этого, подождать пару миллионов лет, когда его жизнь приблизиться к завершению, прежде чем идти на такой риск, — даже тогда он всё равно решил провести его именно сейчас.

Потому что её собственная жизнь почти закончилась, и он надеялся, что в случае успеха сможет поделиться с ней крупицей своего бессмертия.

Если бы подобный ритуал предложил любой другой, даже Канцлер, Божественный император был бы намного более осторожен — изучил бы его происхождение и разоблачил обман. Но его предложил его собственный учитель, и… — Нинь прищурилась, — первая любовь.

Поэтому он рискнул. В назначенный день, в назначенном месте, в совершенной секретности он провёл ритуал и уничтожил свою телесную оболочку, сделавшись на пару мгновений совершенно беззащитным. В этот момент рядом с ним была только моя сестра. Ей достаточно было протянуть руку, взмахнуть когтем, и тогда бы она стала единственным в истории драконом, который смог убить Божественного императора… Она попыталась — её остановили.

На помощь своему правителю явился Первый канцлер. Завязалась битва. Моя сестра не успела одержать победу, прежде чем Божественный император восстановил своё тело, и потеряла собственное. За подобное преступление её должны были казнить десятки тысяч раз — вместо этого её отправили в один из низших миров, последний из тех, которые Божественный император намеревался уничтожить своими руками.

Предполагалось вырезать весь клан преступника, однако в один момент прозвучал вопрос: как именно Первый канцлер узнал о том, что замышляется убийство? Божественный император был предельно осторожен, а потому никто кроме него и моей сестры даже не знал о том, что готовится ритуал, не говоря уже о месте его проведения.

Оказалось, что ему отправили письмо, в котором подробно рассказали про заговор.

Если бы не это, Божественный император был бы мёртв.

При других обстоятельствах его отправитель мог получить немыслимую награду. Но когда стало известно, что это был родственник предателя, ограничились обыкновенной пощадой. Мне даже позволили сохранить мои владения, — сказала Нинь, а затем посмотрела на Сима и Лу Инь:

— Считаете меня предателем? Чудовищем, которое обратилось против собственной сестры, чтобы спасти безумца, который однажды неминуемо захочет истребить свой мир и свой народ, если посчитает, что это принесёт ему бессмертие? Или по-вашему я — малодушное создание, которое настолько испугалось собственной смерти, что обрекло на неё сотни миров и мириады жизней?

Сима посмотрел на дракониху и медленно покачал головой:

— Это не ты отправила письмо, верно?

— Нет. В те времена я верила моей сестре и готова была стерпеть любую пытку, чтобы не выдать её тайну, — ответила Нинь. — Сперва я гадала, кто ещё мог отправить это письмо за меня. Кому ещё она рассказала тайну, рассказывать которую не имело смысла? Я пыталась найти предателя, отомстить ему, однако затем всё встало на свои места…

Ты ведь уже понял, кто на самом деле его отправил?

— Гинь, — ответил Сима.

Других вариантов попросту не было. Её план требовал лишь два компонента: абсолютное доверие Божественного императора и абсолютную секретность. Ей не нужны были сообщники, а значит кроме неё и Нинь больше никто не знал о том, что она собиралась ударить Божественного императора в спину. Лишь она могла отправить это письмо, и единственный вопрос был в том, зачем она это сделала.

— Она хотела меня защитить, — с горькой усмешкой заявила Нинь. — Если бы её план провалился, я бы погибла. Поэтому она заранее отправила от моего лица письмо Первому канцлеру, чтобы он тоже явился на место проведения ритуала. Моя сестра надеялась одолеть его и всё равно уничтожить душу Божественного императора несмотря на эту преграду. Я не могу знать, насколько она была уверена в своей победе, и всё же она пошла на этот риск, чтобы спасти меня.

В итоге она проиграла, потеряла собственное тело и погибла. По крайней мере вторая половина её плана оказалась успешной, и она сохранила мою жизнь — а затем отправила крупицу собственной души, чтобы я наследовала её знания и силы, — сказала Нинь, приподнимая взгляд на Сима. — Она рискнула судьбой всего мира, чтобы спасти мою жизнь; по-твоему, она не могла использовать жизнь человека, которого знает всего пару лет из миллионов, проведённых на этом свете, чтобы передать мне своё наследие?

Сима промолчал.

— Иди, — сказала Нинь.

Он повернулся и вместе с Лу Инь направился на выход.

В дверном проёме Сима остановился и спросил:

— Можете сказать, зачем вы скупаете рабов?

Он задавался этим вопросом с тех пор, как впервые увидел порт, забитый судами работорговцев.

— Когда его величество уничтожит все низшие миры, на них появится дефицит. Цена будет выше, можно будет выгодно продать, — ответила Нинь, снова присаживаясь за стол и перебирая бумаги.

Сима кивнул и прикрыл за собой дверь.

Когда стража проводила его и Лу Инь за пределы дворца, он встал посреди тротуара возле дороги, по которой шагали гигантские черепахи, опустил голову и погрузился в размышления. Слова Нинь вовсе не убедили его в том, что Гинь собиралась использовать его в качестве обыкновенного сосуда, чтобы доставить сестре её родословную. Напротив, если она действительно отправила письмо с разоблачением, рискуя понизить шансы своего плана на успех, плана, от которого зависела судьба всего мира, просто чтобы спасти сестру в случае его неудачи, — значит, Гинь была весьма сентиментальным драконом.