Чтение онлайн

Значит, она могла дорожить человеком, которого знала всего десяток лет, не меньше, чем своей сестрой.

Если, конечно, это была единственная причина, почему Гинь отправила то письмо. С одной стороны, теория Нинь звучала весьма разумно, но с другой была ограничена. Что если имела место ещё одна причина, почему Гинь в последний момент разоблачила свои планы?

Спросить её об этом уже не получится. Если бы он мог своими глазами посмотреть на письмо, тогда…

— Всё в порядке? — прошептала Лу Инь, замечая, что Сима стоит на месте, опустив голову. Она беспокоилась, что откровение про Гинь могло подкосить его самочувствие.

— Да, вполне, — ответил Сима. — Просто размышляю, что нам теперь делать.

Их больше не поджимало время, а значит ненужно было тратить драгоценные баллы на использование временного кармана. Они могли найти ближайшую мирную деревушку или пещеру на отшибе и провести там пару сотен лет. Ресурсов у них было ещё достаточно, таланта — тем более. Со временем они (ну или только Лу Инь) станут настолько сильны, что никто во всём мире не будет представлять для них опасность.

Однако стоило Сима только представить себе эту радужную перспективу, как в сердце его, словно тяжкий груз, возникал образ златовласой драконихи.

Перед смертью Гинь, которой он был десятикратно обязан своей жизнью, не просила его продолжать своё дело и спасать малые миры от безумие Божественного императора; в то же время она просила повидать и предупредить её сестру. Не защищать её от соседей, которые посягались на её власть, и ярости Асуры, которая неминуемо обрушится на неё, когда безумный Канцлер залечит свои раны, — просто предупредить, и всё же…

— Не против, если мы ещё немного побудем в этом городе? — спросил Сима.

Лу Инь слабо улыбнулась, и пара отправилась к судну, на котором их дожидалась Анзу.

…

…

…

— К ней приходили с визитом. Тайным.

— Кто?

— Некий работорговец. Приводил образец товара.

Дворец правителя отдалённой марки.

В тёмной комнате, освещённой единственным передающим кристаллом, бледный чиновник в серой мантии расписывал последние события.

— Я приказал нашим агентам изучить, кто он такой, однако на это…

— Неважно, — раздался голос из кристалла. — Её сделки не имеют значения. Как продвигается подготовка к нашему плану?

— Всё почти готово, — ответил чиновник. — Даже если она поймёт, что мы готовим, она всё равно уже ничего не сможет сделать. Вы почти у цели, господин.

— Хорошо… В таком случае пришло время закончить этот фарс. Совсем скоро Отдалённая марка станет нашей. Хе! Прикажите смазать плаху — не каждый день ей приходится проливать кровь Золотого дракона…

…

…

…

Следующие несколько дней Сима пытался пристроить своих рабов, которых в итоге отказался продавать Отдалённой марке: Нинь была относительно милосердной в отношении невольников из других народов, но даже так приходилось им несладко.

Возможно, со стороны Сима это было лицемерием, ведь когда он совершал свои торговые манипуляции с картошкой, на полях Жемчужной и других провинций тоже работали далеко не добровольцы, и всё же ему было неприятно самостоятельно заниматься работорговлей, особенно если рабами были дети.

Он оказался перед выбором: либо даровать им свободу, либо оставить себе. В первом случае ему ещё нужно было заплатить определённую сумму, чтобы купить бывшим рабам «гражданство», или подданство, Империи Мириада Облаков, иначе их снова поймают и закутают в цепи.

Без особенного удовольствия, но Сима выбрал первый вариант. Некоторые рабы хотели поблагодарить своего освободителя, но Сима немедленно погнал их прочь, не желая терпеть поклоны от «ходячего убытка».

Чтобы немного возместить свои траты, он продал теперь уже ненужный корабль, после чего поселился вместе с Лу Инь в небольшом отеле и стал вести размеренный образ жизни. Каждый день пара обедала в разных ресторанах, всегда выбирая вегетарианские блюда, а затем гуляла по городу и любовалась культурными и социальными достижениями драконов.

Анзу выступала их проводником. Девушка всё ещё работала над своей диссертацией, изучая в свободное время представителей человеческой расы с родословной, однако в отношении Сима и Лу Инь она испытывала, по своему заверению, «на 84% обыкновенные дружеские чувства и только на 14% научный интерес».

Однажды Сима спросил её, что представляли собой последние два процента, на что девушка улыбнулась загадочной — и зубастой — улыбкой.

Так или иначе дарёному коню в зубы не смотрят. Анзу была необычайно разговорчивой, причём говорить любила на любые темы, благодаря чему Сима стремительно свыкался с культурой и порядками Империи Мириада Облаков. Когда он только прибыл в Мир Драконов, тот казался ему загадочным и непонятным, отчего Сима чувствовал себя немного скованно, как ржавая игрушка, — с каждым днём, однако, это чувство становилось всё более зыбким.

Вскоре он понял, что у напряжённого волнения, которое царило среди горожан, была конкретная причина. Даже две, которые были напрямую связаны.

Дело было в том, что несколько лет тому назад пара драконов обнаружила гигантскую формацию, которая вела в «малое измерение». Так назывались искусственные миры, созданные особенно сильными воинами. В этом не было ничего необычного, те же Кольца хранения тоже хранят в себе обособленные пространственные карманы, — удивительной была природа мира на другом конце формации, простиравшегося на тысячи километров, половину которых занимала гигантская золотая пирамида.

Менее разумные драконы могли попробовать изучить её самостоятельно. Вероятно, за многие годы своего существования пирамида унесла десятки, или не сотни жизни «счастливцев», у которых получилось её обнаружить, однако в этот раз она попала в руки рассудительной пары, которая оценила свои силы и сообщила о находке правительству.

Исследовательская группа установила, что это была гробница древнего дракона. В годы правления прежней династии существовала традиция строить подобного рода усыпальницы. При других обстоятельствах новости о находке не вышли бы за пределы региона, в котором её совершили, однако всё изменилось, когда стало известно, кто покоился в гробнице.

Могилы чиновников отмечали одной звездой.

Правителей — двумя.

Принцев — тремя.

Золотую пирамиду украшали четыре гигантские звезды по одной на каждой грани.

Новости сразу притихли на три дня, которые потребовались текущему Божественному императору, чтобы изучить усыпальницу своего предшественника; затем известие об этом разлетелось на весь мир.

Божественный император забрал всё самое ценное, однако в гробнице всё ещё оставались немыслимые сокровища, которые могли быть полезны всякому дракону ниже стадии Небесной мудрости. Поэтому решено было предоставить каждому Правителю несколько «квот», которые позволят им принять участие в грядущем состязании за драгоценное наследие.