Чтение онлайн

Существовало великое множество разнообразных драконих кланов. Некоторые из них появились благодаря влиянию местности и конкретного преобладающего вида Ци — огненного, ветреного и так далее; другие были отпрысками особенно сильных драконов на стадии Основателя (Короля) или Дракона Сакральной Мудрости (Императора) и так далее; самым почитаемым семейством были изначальные, Истинные Драконы, которых породили сами небеса — Золотые, Дождевые, Морских палат.

Каждый из них обладал невероятной силой. Даже не занимаясь культивацией, просто по достижению совершеннолетнего возраста они переходили на стадию Основателя, о которой другие драконы могли только мечтать. Однако небеса справедливы, и встречались Истинные Драконы крайне редко. Они не могли напрямую передавать родословную своим потомкам. Временами успевали смениться сотни, тысячи поколений, прежде чем в очередном яйце медного дракона вдруг загорался золотистый огонёк.

Например, за последнюю сотню тысяч лет был известен лишь один Истинный Золотой Дракон — который по совместительству носил титул Третьего канцлера Империи Мириада Облаков. Однако недавно всё изменилось. У Канцлера Гинь появилась сестра — Правительница Нинь.

Они не были настоящими сёстрами, однако Истинные Драконы встречались так редко, что Третий канцлер сама нарекла девушку, которую нашла на задворках империи, своей родственницей.

После этого Нинь стала сперва наместницей Отдалённой марки, а затем и Правителем, хотя на самом деле её силы немного недотягивали до стандартов столь почётного титула. Будучи Истинным Драконом, она обладала огромным потенциалом, однако прямо сейчас находилась только на стадии Основателя, хотя обычно Правители регионов Империи Мириада Облаков были Драконами Сакральной Мудрости.

Прежде никто не обращал на это внимания. На стороне Правительницы Нинь был покровитель в лице Третьего канцлера, так что даже более сильные драконы склоняли головы при её появлении и прижимали хвосты к земле, однако после предательства Канцлера всё изменилось, и теперь на Отдалённую марку оказывали всевозможное давление.

— Некоторые говорят, что покупка рабов — часть некого плана, с помощью которого Правительница Нинь хочет укрепить свою власть. Хотя это очень странно. В политике, особенно такого уровня, рабы совершенно бесполезны, — беззаботно рассказывала Анзу, которая несколько раз за время своего монолога поменяла его тему.

— В чём бы ни заключался план, ей следует поторопиться, — прибавила дракониха. — Ох, это не моё мнение. Просто так говорят.

— Почему? — напрягся Сима, вспоминая Асуру.

— Силы Истинных Драконов растут быстро. Очень быстро. Совсем скоро она сравняется со своими соседями.

Сима сморгнул и уже было хотел спросить, почему же ей в таком случае нужно поторопиться… но затем удержал себя, ведь это было очевидно. Её «соседи», Правители других регионов, тоже понимали, что совсем скоро Нинь станет сильнее, чем они, а потому готовились к решительным действиям, дабы этого не допустить.

Политическая обстановка была даже более напряжённой, чем он предполагал; Сима цокнул языком, чувствуя лёгкую мигрень.

После этого они ещё немного пообщались с Анзу и даже пригласили её на свой корабль — девушка отказалась, отвечая, что сегодня у неё были другие дела, но обещая, что завтра она обязательно их навестит.

Наконец Сима и Лу Инь вернулись на судно и стали обсуждать свои дальнейшие планы. Они говорили об этом всю ночь, а с первыми лучами солнца возле корабля показался торопливый и напыщенный правительственный служащий, который пришёл поставить точку в договоре о продаже рабов…

— Сперва покажите декларацию, затем поставите подпись на договоре о продаже. Вы ведь уже заполнили декларацию? У вас были на это целые сутки, — торопливо говорил чиновник, дракон с зелёными волосами и хвостом, встречая Сима и Лу Инь возле их судна.

Сима заметил лёгкое раздражение на лице своего собеседника. Очевидно, что их корабль был далеко не первым, который он проверял сегодня, и далеко не сотым, с которым он разбирался на этой неделе. Сами торговцы жаловались на то, что им приходилось месяцами стоять в очереди, однако ещё сложнее было чиновникам, которые проводили инспекцию товара, работая от рассвета до заката.

Более того, хотя очередь со временем заметно сократилась, нагрузка для самой администрации при этом ничуть не уменьшилась. Сима стало немного жалко, когда он заметил глубокую усталость в глазах зелёного дракона, однако ничего не поделаешь — придётся навалить на его плечи ещё немного работы.

— Да, по этому поводу… — начал Сима и сразу заметил, как в глазах чиновника загорелись огоньки. Ему явно не хотелось слышать ничего кроме «Да», «Держите» и «До встречи». — По этому поводу: во время ревизии мы обнаружили небольшую проблему, о которой хотели бы сообщить заказчику. Лично.

— Сообщайте, только живее, — отмахнулся чиновник.

— А если быть точнее, то Правительнице Нинь.

Чиновник на секунду замер — примерно такая реакция, вероятно, была бы у священника, которого очередной прихожанин попросил настроить горячую линию с богом, — а затем презрительно фыркнул:

— У Правителя нет времени на такие мелочи. Говорите, в чём ваша проблема, и подписывайте договор. Если не справитесь с этим в ближайшую минуту, сделка отменяется.

— В таком случае она отменяется, — пожимая плечами сказал Сима.

Чиновник отмахнулся, словно выбрасывая Сима у себя из головы, и направился к следующему кораблю.

Он отошёл на пять шагов, когда за спиной у него раздался голос:

— Кстати, я советую вам сообщить Правителю, что вы отказались от сделки на сотню миллиардов — для вашего же блага.

— Сотню миллиардов? — повернулся чиновник и презрительно усмехнулся.

Если бы Сима сказал десять миллионов, или сто, или даже миллиард, он бы не обратил на это внимания, и вовсе не потому, что сумма эта была незначительной — просто сама идея, что заурядный корабль с десятком тысяч рабов может стоить такие деньги, была совершенно безумной. Однако у всего есть пределы, и сотня миллиардов выходила за границы обыкновенного безумия. Несмотря на загруженный график, ему из спортивного интереса было занятно услышать, за что же этот безумец требует «сто миллиардов».

— Верно. По самым скромным подсчётам именно столько стоит одна наша рабыня.

— Одна рабыня? И почему она столько стоит? Что у неё, родословная Истинного Дракона? — с лёгкой издёвкой спросил чиновник.

— Истинного лазурного феникса, если быть конкретней, — сказал Сима и похлопал стоявшую рядом Лу Инь по голове.

Улыбка на лице чиновника застыла. Он сразу нахмурился и пристально посмотрел на девушку с голубыми волосами.

— Это… Кхм, даже если у неё действительно есть такая родословная, это всё равно не стоит внимания Правителя. Я могу сообщить о вас помощнику министра финансов, чтобы он предложил вам новые условия.

— Благодарю, но я сомневаюсь, что помощник министра имеет право распоряжаться сотней миллиардов, — улыбнулся Сима.

— … И даже так одна рабыня всё равно не может стоит такие деньги. Миллиард — возможно, хотя скорее пятьсот миллионов. Люди с истинными родословными встречаются редко, однако это не значит, что их нет совсем. Недавно мы купили человека с родословной Истинного Белого Тигра за полтора миллиарда. Полтора, не сотню, — с лёгкой гордостью сказал чиновник.

— Вы уверены?