Чтение онлайн

Вася быстренько позавтракал и пошел в отсек к отцу.

– Появился, соня, – приветствовал его отец, – принимай управление, я позавтракаю и отдохну немного.

– Как обстановка? – спросил Вася.

– Обстановка нормальная. В космосе чисто. Недавно пересекли орбиту Марса К1. Вон посмотри в телескоп. Видишь, к орбите планеты Земля К1 приближаемся.

Вася посмотрел в телескоп и увидел планету, обращающуюся по круговой орбите на расстоянии в десять миллионов километров от карлика.

– Будь внимателен, – предупредил отец, – через час будешь пересекать ее орбиту. Часа через четыре разбуди меня.

Действительно, через час космолет пересек орбиту планеты Земля К1. Рядом сидел и наблюдал за работой Васи Федор. Бортовой компьютер слегка притормозил космолет, позволив пройти планете на достаточном удалении, чтобы не изменить силой ее притяжения траекторию полета космолета. Вдруг на экране засветилась красная точка. Космолет резко затормозил. Васю придавило в кресле. Тем не менее он сумел включить телескоп на поиск, и на экране появился астероид.

– Внимание, внимание, – передал он по связи экипажу соседнего космолета, – впереди астероид. Космолет в режиме торможения.

– Астероид видим, – ответил Сергей.

Появился разбуженный торможением отец.

– Что тут происходит?

– Небольшой астероид.

Отец внимательно рассматривал на экране данные астероида.

– По-видимому, он обращается вокруг карлика по очень вытянутому эллипсу. Поэтому и появился неожиданно. А как перспектива?

– Все чисто, папа.

В это время на экране появился и пропал злополучный астероид.

– Да, не продумали немножко. Надо было рассчитать траекторию так, чтобы пройти пересечение орбит далеко от планет. Ну, ладно. Я пошел отдыхать.

Это незначительное происшествие было единственным в долгом путешествии от Солнечной системы до системы Рыжего карлика.

Через три часа отец снова сменил Васю у пульта управления космолетом. Приближалась планета Венера К1. Необходимо было выйти на орбиту вокруг карлика рядом с ней, а потом и перейти на орбиту вокруг самой планеты на высоте пятьсот километров. Афанасий Николаевич выполнил этот маневр, оставив на орбите беспилотный космолет, и стал снижаться. С экрана радиолокатора он через облачный слой внимательно наблюдал поверхность планеты, пытаясь угадать ту точку, с которой начинал спуск первый автоматизированный космолет-первопроходец. Вася сидел рядом с отцом и наблюдал за происходящим.

Космолет окунулся в молочную бездну, постепенно снижая скорость. Вдруг неожиданно он вынырнул из облачного молока, и перед глазами открылся безбрежный океан. На планете был день, но тем не менее видимость была настолько плохая, будто это была ночь. Космолет выпустил четыре крыла и планировал в атмосфере планеты. Но вот на горизонте показалась возвышенность. Между горными хребтами их ждал автоматизированный космолет. Когда оставалось несколько десятков километров, отец убрал крылья и включил два боковых тормозных двигателя. Космолет развернулся перпендикулярно поверхности планеты носовой частью кверху. Заработал основной двигатель, и космолет медленно стал опускаться на поверхность. Оставалось несколько десятков метров. Вдоль корпуса космолета стали медленно спускаться три мощные балки. Двигатель продолжал работать, поверхность планеты приближалась все медленнее и медленнее. Наконец, балки коснулись поверхности и, несмотря на то, что поверхность была неровная, балки зафиксировались такой длины, чтобы космолет встал в направлении силы тяжести планеты. Затем из верхней части космолета протянулись три раздвигающиеся трубы, представляющие собой треногу. Концы треноги уперлись в грунт на большом расстоянии от космолета. Теперь никакой вихрь не сможет покачнуть его конструкцию. Двигатель прекратил работу, и в нижней части корпуса космолета открылось отверстие, из которого опустилась лесенка.

Отец приказал Васе и Федору надеть атмосферные акваланги, бронежилеты, вооружиться мини-вертолетами, индивидуальными ракетными двигателями, лазерными пистолетами и приготовиться к высадке. Вася снял с Тузика ошейник с космическим поясом безопасности и надел на него еще более неудобный бронежилет. Стали спускаться на поверхность планеты.

В двух километрах от управляемых космолетов просматривались еле заметные контуры автоматизированного, прилетевшего сюда два дня назад. Первые впечатления были похожи на те, что испытал Вася, когда впервые вступил на поверхность Марса. Такое же непрозрачное небо, на котором ничего не было видно, кроме облаков. Разница была в том, что на Марсе небо было какое-то темное и неподвижное, а здесь облака были более светлыми и находились в постоянном движении. Темные тучи на белом фоне сталкивались между собой, и между ними вспыхивали яркие вспышки молний.

Командир осмотрелся, сказал что-то ПИПу, дал команду по радиосвязи Эдуарду и снова вернулся в космолет. Одна из опор треноги космолета стала сокращаться. Опорная балка, расположенная рядом с ней, тоже стала уходить в корпус космолета, и он стал медленно ложиться на грунт. Когда эта операция была закончена, из отверстия в нижней части космолета выполз космотанк. Через некоторое время в воздух взвился огромный шар на длинной металлической нити. Взлетев на высоту в два-три километра, шар засветился, как искусственное Солнце. Рядом с этим шаром был укреплен шарообразный датчик окружающей обстановки. Стало светло, как дома. В радиусе десяти километров стало видно все до мельчайших подробностей. Рядом появился Эдуард. Он прицепил к космотанку две металлические нити, тянущиеся к шару, сел в танк и поехал сначала в одну сторону, потом в другую.

– Что это он делает? – спросил Вася ПИПа.

– Укрепляет шар тремя упругими металлическими нитями. Одна здесь, а две там, где он их зафиксировал на грунте.

– А зачем?

– Вася, у меня такое впечатление, что ты все знаешь, но все-таки спрашиваешь. Вот как ты думаешь – зачем?

– Чтобы он по ветру не болтался.

– Правильно. Теперь его никакой вихрь не сдвинет.

Тузик в это время убежал метров на пятьдесят и стал что-то вынюхивать. Вдруг он взвизгнул, подскочил и бросился наутек от того места. Подбежал к Васе, уставился в ту сторону, откуда прибежал, и начал тявкать. Старшие космонавты устанавливали на каменистом грунте металлические бруски, затем раздавался выстрел, и брусок оказывался запрессованным глубоко в камне. Затем они прикрепили к этим брускам большущий мешок, включили надувной двигатель, и мешок буквально на глазах вырос в большой дом со стенами, наполненными воздухом под давлением. Таким же образом они организовали в доме пол в виде воздушного мата толщиной в полметра.

– Здесь будет наша главная база, – сказал Афанасий, – спасаться в случае нападения будем в космолетах. Для этого проведем к входу в космолеты такие же толстостенные надувные ходы из дома.

Тузик продолжал лаять в сторону большого камня. Потом он увидел что-то на верхушках скал и стал лаять туда. Вася внимательно стал рассматривать это место. «Вот это да!» Почти все вершины были одеты в какие-то одеяла. Одеяла колыхались под действием ветра.

– Ладно, Тузик, перестань брехать. Вот обустроимся, тогда и разберемся, – успокоил его Вася.

Обустройство базы затянулось на два часа. За это время между космолетами появился воздухонадувной дом, где ПИП расположил свою походную кухню. Туда же перебрались и Валя со своей замечательной аппаратурой, и Николай с минимальным набором медицинской аппаратуры.

Когда приготовления к жизни на планете были закончены, Афанасий сказал Николаю:

– Посмотрите Тузика. Как он перенес атмосферу без акваланга?

Николай завел Тузика в дом и стал исследовать состояние его легких, кровь, объем выдыхаемого воздуха, пульс, давление и другие параметры организма.

– Я не заметил ничего необычного, – сообщил он Афанасию Николаевичу.

– Хорошо, подождем еще немного, а потом будем делать выводы.

– Папа, – спросил Вася по радиосвязи, – можно сходить вон к тому камню?

– Нет, я же сказал – только вдвоем.

– А мы и есть вдвоем… с Тузиком.

– Перестань спорить. Пусть с тобой ПИП сходит.

Вася уговорил ПИПа, и они втроем двинулись к странному камню. Тузик опять убежал вперед и стал лаять. Вдруг из-под камня выскочил большой страшный шар в полметра диаметром. Страшным он выглядел потому, что на незваных пришельцев выпучились круглые глаза размером с апельсин. Существо видело все вокруг – глаза были расположены почти по всей его шаровой поверхности. Исключение составляла широкая полоса, опоясывающая шар, как обруч, и делящая его поверхность на две части – правую и левую. Глаза вращались в глазницах и часто моргали. Видно было, что искусственное Солнце, подвешенное в воздухе, ослепляло его. Между глаз торчали маленькие лапки с костяшками на конце. Лапки эти все время были в движении. Они то вытягивались, то прятались в теле странного существа. Кроме глаз и лапок, по поверхности были рассыпаны какие-то присоски. На широкой полосе, опоясывающей шар, ни глаз, ни присосок не было. Зато лапки на ней были в несколько раз толще и длиннее. В них чувствовалась сила. Существо встало на широкую полосу и, перебирая мощными лапами, покатилось к Тузику. Тузик взвизгнул и помчался от страшилища к Васе и ПИПу. Существо в нерешительности остановилось. Оно было так же поражено безобразным видом прилетевших из-за облаков существ, у которых было только четыре конечности. ПИП вытянул свою безразмерную руку и дал хорошего щелбана незнакомцу между двух ближайших глаз. Тот подпрыгнул от неожиданности и бросился удирать, перебирая лапками. Тузик побежал за ним. Незнакомец остановился. Тузик тоже.