Чтение онлайн

– Понял, Вася, для чего этот обруч? Они его используют, как колесо, отталкиваясь лапами.

– Одноколесный велосипед получается, – засмеялся Вася.

Вдруг это многоглазое страшилище снова бросилось прочь. При этом по мере увеличения скорости оно уменьшалось в размере по бокам и увеличивалось в высоту. Когда оно уже убежало от пришельцев метров на сто, оно превратилось в колесо, скачущее по плато с большой скоростью. Тузик попытался угнаться за ним, но быстро отстал и вернулся к Васе, весело повиливая хвостом. Он явно чувствовал себя героем, напугавшим неизвестное чучело. А чучело стремительно катилось по плато.

– Папа, папа! Смотри, что там бегает! – крикнул Вася.

Космонавты прекратили работу и уставились на улепетывающее от них странное колесо. Вдруг Вася обратил внимание на непонятное одеяло, которое было, по-видимому, сдуто порывом ветра с одной из вершин. Одеяло быстро понеслось за колесом. Космонавты стали свидетелями занимательных догонялок. Одеяло, изгибаясь, постепенно догоняло движущееся колесо. Когда между ними оставалось несколько десятков метров, колесо добежало до большого камня и… скрылось. Камень был похож на тот, из-под которого выскочило шарообразное существо рядом с базой космонавтов.

– Пойдем, посмотрим, – обратился Вася к ПИПу, показывая на ближайший камень.

Подошли. Рядом с камнем узкое отверстие, ведущее под грунт. Тузик опять залился лаем. Теперь на отверстие. Вася зажег фонарик и стал рассматривать подземелье.

– Похоже, это какая-то землянка, – сказал он ПИПу.

– Сейчас обследуем, – сказал ПИП и сунул туда свою длинную руку.

– Ого! Меня кто-то пытается есть.

ПИП вынул руку. Она вся была обмусолена какой-то слизью, но не пострадала. Ведь она была из металла.

– Вот, Вася, – сказал он, – если бы ты сунул туда нос, то они бы твой нос сейчас доедали.

– А кто там?

– Там, судя по всему, мама с детишками.

– А папа нас испугался?

– Да нет. Скорей всего не нас, а это рваное одеяло, которое за ним понеслось. Возвращаться сюда ему мешали мы, вот он и припустился в другую сторону. А может быть, уводил опасного противника подальше от своего логова.

Появились космонавты во главе с Афанасием. Командир приказал ничего не предпринимать и позвал Валентину Сергеевну со своей аппаратурой. Федор тоже побежал за какими-то приборами. Когда Валя пришла, Федор просунул в логово кабель с видеодатчиком и подсветкой. В логове послышалось движение. На экране у приемника Федора появилось изображение большого шара размером в полметра и двух маленьких комочков. Валя включила аппарат, и тот сообщил: «Существо напугано, готово защищаться, но выжидает. По состоянию нервного напряжения можно полагать, что ради спасения своего потомства оно готово использовать эффективное средство, в результате применения которого оно само погибнет».

– Кончайте эксперимент, – приказал Афанасий, – это опасно. Будем наблюдать со стороны.

Федор убрал свой видеоглаз из логова и выключил аппарат.

– А тот куда убежал? – спросил отец.

– Вон к тому камню. Там тоже, по-видимому, логово, – ответил ПИП.

До следующего камня было километра три.

– А еще мы видели, как за ним погналось вон то одеяло, – добавил Вася. – Вон оно на ветру колышется.

Афанасий посмотрел в бинокль и сказал:

– Это не одеяло. И колышется оно не на ветру, потому что движется к нам против ветра.

– Может, располосовать его лазером на лоскутья? – предложил Федор.

– Ни в коем случае, – ответил Афанасий, – оружие применять только в случае опасности. Пойдемте заниматься своими делами и наблюдать.

Тузик опять решил показать храбрость, подбежал к отверстию в логово и начал лаять, но тут же получил по загривку от ПИПа.

– Фу, Тузик! Свой! Свой! – прикрикнул на него Вася.

И Тузик с чувством выполненного долга замолчал. Космонавты вернулись к своей работе, поручив Васе с ПИПом следить за обстановкой. Следить, собственно, было не за чем, кроме одеяла, похожего на круглый блин. Этот блин приблизился к базе, покружился немного и вернулся в горы.

Вася вошел в готовую уже базу. В ней была обустроена небольшая комната, в которой, как в древнем планетарии, Вася оказался в круговой панораме. Эту панораму создавал датчик, подвешенный на металлической нити недалеко от светящегося шара, на высоте в два километра. Ощущение было своеобразное. Васе казалось, что он, оторванный от поверхности планеты, свободно парит рядом с облаками. Прямо над головой на расстоянии в один километр светило искусственное Солнце – светящийся шар. Внизу, рядом с двумя космолетами, копошились малюсенькие людишки вокруг воздухонадувного квадратного здания базы. Недалеко одиноко стоял автоматизированный космолет. Плато, на котором были размещены все эти рукотворные аппараты, представляло собой каменистую поляну, вытянутую вдоль берега океана на восемь километров. Ширина этой поляны составляла порядка пяти километров. От берега океана эта поляна была ограждена горным хребтом с вершинами высотой чуть ниже расположения датчика. За хребтом просматривалась бескрайняя водная гладь. Впрочем, гладью поверхность океана можно было назвать с большим трудом. По всей поверхности вздымались гигантские волны. На каменистый берег обрушивались волны высотой никак не меньше двадцати метров. Слева, с другой стороны, перспективу загораживал еще один горный хребет, в отличие от первого высокий, уходящий за облака. Спереди и сзади пространство между горными хребтами было свободно для просмотра. Там, за скалами небольшой высоты, простиралось ущелье. На многих верхушках гор расположилось что-то вроде одеял, одно из которых космонавты видели около базы. Эти круглые одеяла, похожие на блины, облепили вершины гор, и, казалось, грелись в проникающих через густые облака лучах заходящего Рыжего карлика.

В наушниках послышалась команда командира с требованием собраться.

– Итак, – сказал Афанасий собравшимся, – работа по организации базы закончена. Каковы будут предложения по обследованию планеты?

– Во-первых, мне кажется, – начал Николай, – пора снять атмосферные акваланги. Я обследовал Тузика. Через три часа нахождения в атмосфере планеты никаких изменений в организме не замечено.

– Согласен, – сказал Афанасий, – но во время экспедиции по планете акваланги всегда должны быть рядом.

Все с облегчением сняли акваланги и всей грудью вдохнули свежий воздух.

– Теперь бы только жару с планеты убрать, – пошутил Федор. – Что было бы с нами без искусственного охлаждения костюмов?

Наступила небольшая заминка. Каждый думал над своими предложениями по организации экскурсий. Наконец, Эдуард сказал:

– Мне кажется, один космотанк целесообразно направить вдоль ущелья, а второй – через главный горный хребет, в сторону от океана.

– Да, но у нас Валентина Сергеевна одна, – возразил Сергей, – в экспедиции без нее и без ее аппаратуры мы как без рук. Кроме того, исходя из вопросов безопасности целесообразно, чтобы оба космотанка путешествовали вместе.

– А я считаю, – заявил ПИП, – что в первую очередь надо пообедать.

– Хорошо, решаем так, – заявил командир, – идем через горный хребет двумя космотанками. На базе остаются Эдуард Сергеевич и Федор Иванович. На первом космотанке я, Вася и ПИП, на втором – Сергей Павлович, Валентина Сергеевна и Николай Иванович. А сейчас – к ПИПу в столовую.

– А Тузик? – спросил Вася.

– Тузик пусть охраняет базу. Смотрите, Эдуард Сергеевич, за ним. Как бы не убежал. Лучше привяжите на длинной цепи. Пусть лает на здоровье. Меньше будет любопытных.

Первый обед на планете Венера К1 оказался замечательным. ПИП постарался. Кроме того, он приготовил питание для остающихся на базе из расчета пять-семь дней и заполнил холодильник.

– Это на всякий случай, – сказал он Эдуарду.

После обеда отдых два часа, и в путь. Разместились по космотанкам и двинулись. До горного хребта шли на воздушных подушках. Затем пришлось раскрыть крылья, включить ракетные двигатели и взлететь к облакам. Перед входом в облака Афанасий включил специальный аппарат ночной видимости и компьютерную подстраховку. Через боковые стекла ничего не было видно. Сплошной туман. У командира на экране вырисовывается гряда гор, между вершин которых космотанк, управляемый компьютером, сам выбирал себе путь.