Чтение онлайн

– Глаза, – сказал отец.

По внешнему кругу протянута какая-то толстая жилистая труба.

– Ската видел? – спросил ПИП.

– Видел, – ответил Вася.

– У ската хвост обладает способностью создавать высокое электрическое напряжение. Так вот, это животное создает, по-видимому, этой трубой напряжение в тысячи вольт и стреляет молнией.

– А это что у него за клапаны?

– А ты что, сам не догадался? Когда животное находится в воздухе, оно выгибает часть своего туловища вверх и открывает при этом клапаны в этой части туловища. Воздух легко проходит через эти клапаны. Потом существо закрывает клапаны и опускает выгнутую вверх часть тела теперь уже вниз. Воздуху некуда деваться, и он давит на существо снизу, поднимая его вверх. Примерно так же, как ты из-под воды выплываешь. Давишь на воду руками сверху вниз, вода тебя и выталкивает. Потом расслабляешь руки, поднимаешь их вверх и снова давишь на воду вниз. Только у тебя две руки, а у него этих клапанов много. Вот он и бултыхается в воздухе всеми частями тела.

– А где у него рот?

– Догадайся с трех раз. Вон, видишь эти мелкие присоски по всему телу? Это, наверно, и есть его рты. Только их много. Он, по-видимому, высасывает из жертвы все соки, а потом выделяет жидкость, которая растворяет мертвое тело жертвы, и высасывает его.

– Фу, какая гадость! – сказал Вася и отвернулся.

Афанасий зафиксировал аппаратом памяти поверженных животных, пригласил всех в космотанк, и путешественники поехали туда, где на их глазах происходила война между летающими и бегающими животными.

– Посмотрите, – показал ПИП на виднеющиеся вдали светящиеся бугорки, – это живые существа.

Когда подъехали ближе, обнаружили, что эти светящиеся бугорки рассыпаны по некоторым из знакомых уже бегающих шарообразных Выбравшись из космотанка, путешественники обнаружили несколько неподвижных существ. Вася насчитал пять.

– Да, – произнес командир, – сражение было жестокое. Да и противоположной стороне досталось. Вон, посмотрите туда.

Невдалеке лежали два разорванных какой-то силой блинообразных. Эти обрывки не подавали признаков жизни.

Группа подошла к одному из круглых животных. Одна сторона поверхности его тела была обожжена

– Очень сильный ожог электрическим током. Очевидно, эти блинообразные обладают мощным зарядом, – сказал Николай.

– Очевидней некуда, – подтвердил Афанасий, – если радиосвязь на космотанке вырубил.

Шарообразное животное лежало неподвижно. Его многочисленные, рассыпанные по поверхности тела глаза были раскрыты и подернуты бледной пленкой. Между глаз – многочисленные маленькие конечности, на обруче более крупные, с помощью которых существо, вытянувшись в колесо и энергично отталкиваясь от поверхности грунта, заставляет это колесо катиться. Сейчас эти конечности безжизненно повисли. Рядом лежало еще два сраженных молнией бойца. Четвертый боец озадачил путешественников тем, что у него глаза излучали слабый свет. Афанасий посмотрел на него через оптический преобразователь частот и, покрутив ручку преобразователя, сказал:

– Он излучает в широком диапазоне частот от инфракрасного до ультрафиолетового света. Но больше всего – в инфракрасном.

Существо оказалось не тронутым ожогами молнии. Оно было еще живым, вздрагивало и неритмично дышало. Валентина включила свой аппарат распознавания звуков и состояния живых существ.

– Николай Иванович, – воскликнула она, – он ранен! Он умирает. Сделайте что-нибудь!

– Что я могу сделать, если я совершенно не знаю ни физиологии, ни анатомии этих существ.

В это время ПИП и Вася нашли еще одно раненое существо поменьше размером. Глаза у него тоже слабо светились, и было заметно, как оно тоже иногда вздыхает. ПИП решил посмотреть, а не ранено ли оно с той стороны, на которой лежит. Повернули. Точно! В теле зияло глубокое отверстие, из которого вытекала темная густая масса.

– Афанасий Николаевич, – крикнул ПИП, – поверните его… того, что рядом с вами. Там должна быть глубокая рана.

Афанасий с Николаем повернули животное и обнаружили там такое же глубокое отверстие.

– Вот что, – приказал командир, – грузим этих двух раненых и одного погибшего и срочно возвращаемся на временную базу. Там вы, Николай Иванович, расчленяете погибшего, делаете выводы и пытаетесь спасти раненых.

Существа оказались тяжелыми, и грузить их пришлось в космотанк с помощью мини-автопогрузчика. Возвращались на максимальной скорости. Сергей сразу приступил к ремонту средств радиосвязи космотанка, выведенных молнией из строя, а Николай тут же развернул в воздухонадувном домике госпиталь для существ, в которых еще теплилась жизнь. Расчленив труп привезенного вместе с ранеными шарообразного, он обнаружил внутри мощную кровеносную систему, большой объем занимали легкие, поступление пищи происходило через мелкие присоски, рассыпанные по телу, и через разветвленную сеть кишечника. Николай не мог найти сконцентрированный в одном месте мозг. К нему пришла догадка. Она заключалась в том, что нервная система существа была распределена по всему телу и была связана сетью тонких нервных клеток, имевших утолщения в виде луковиц. Таких луковиц было много. Они и представляли собой центральную нервную систему существа – его мозг. Что собой представляют твердые включения в этих луковицах, он мог только догадываться. Он хоть и не был физиком, но кое-что в физике понимал. Твердые включения очень были похожи на россыпь ферромагнетиков. Но самое главное, что удивило Николая, это то, что у шарообразного так же, как и у блинообразных, был обруч жилистой массы. Только у блина он был по внешней кромке, а у этого существа внутри, вокруг легких.

Обсуждение результатов вскрытия было недолгим. Все пришли к единому мнению: существа порождают внутри себя мощный электрический заряд. Только блинообразный порождал высокое напряжение своим наружным кольцом, подобно известному на Земле скату, который это делает хвостом. Блинообразное существо поражает зарядом противника, а само остается невредимым, а шарообразное создает мощный заряд внутри себя и, защищая свое семейство, выстреливает им и погибает.

– Помните, во время боя, – сказал ПИП, – снизу полетела шаровая молния и разнесла в клочья летающее одеяло? Это, по-видимому, и был выстрел одного из наших пациентов.

– Возможно, – согласился дядя Коля, – так ведут себя наши земные пчелы. Они жалят врага, защищая семью, а сами погибают.

– Что ж, вопрос ясен, – подытожил Афанасий, – надо попытаться спасти этих героических защитников.

Он ушел, а Николай приступил к спасению. Сначала он дезинфицировал зияющие отверстия у шарообразных. Затем он перевязал порванные кровеносные сосуды, зашил рваные раны внутри тела и, наконец, зашил зияющие отверстия в кожном покрове. Сделал тонизирующие инъекции и стал ждать. Существа закрыли глаза. Они спали. Николай вышел подышать свежим воздухом. Рядом с ранеными сидела Валентина со своей аппаратурой и пыталась разобраться, что происходит в мозгах этих интересных существ. Она включила блок видеонаблюдения, направила датчик видеоинформации на одного из них и стала наблюдать на экране быстро меняющиеся расплывчатые картины. Постепенно она сумела пробраться в сны загадочного существа. Картины становились четче: вот в ущелье сородичи обмениваются с ним мыслями, они озабочены, один из них все время тревожит раненого, заставляя его не спать. Он чего-то требует, закрывая собой весь экран.

«По-видимому, сородичи пытаются выяснить его местонахождение, – подумала Валентина. – А это что?!»

На экране промелькнули неясные очертания центральной базы с космолетами, осветителем высоко в небе и надувным домиком.

«Что за чудеса?! Если это сон, то откуда он знает нашу центральную базу?» – забеспокоилась Валентина.

А на экране уже другая картина: временная база со стороны второго космотанка. «Нет, это не сон, это, скорее всего, обмен информацией».

Валентина срочно вызвала по радиосвязи Афанасия Николаевича.

– В чем дело? – спросил он.

Задыхаясь от волнения, она сообщила, что со стороны второго космотанка к ним скрытно приближаются шарообразные существа.

– Афанасий Николаевич, если это подтвердится, то надо срочно связаться с Эдуардом Сергеевичем. Эти животные также приближаются к центральной базе.

Шарообразное существо вдруг открыло глаза, и картина на экране пропала.