Чтение онлайн

Был момент, когда первый космотанк, а за ним и второй вышли из облаков, и в боковые стекла стало видно звездное небо. Из облаков торчали отдельные вершины горного хребта. Перевалив через горный хребет, космонавты опустились сквозь облака на поверхность. Местность была гористая, но в поле видимости попадали отдельные ровные площадки с озерами и горными реками. В небе сверкали звезды. Афанасий с Сергеем установили небольшую надувную палатку и включили аппарат связи с беспилотным космолетом, обращающимся вокруг планеты. На экране аппарата возникла картина безбрежного океана.

– ПИП, – обратился Вася к ПИПу, – а космолет сейчас по безынерционной связи показывает нам планету?

– Зачем, сейчас мы включили с ним обычную радиосвязь.

Афанасий определил положение космолета над планетой.

– Он приближается к нам и скоро пролетит километрах в трехстах севернее нас.

Прошло еще несколько минут, и на экране возник горный хребет, ограждающий узкую полоску грунта от волнующегося океана.

– Видите светильник? Там три наших космолета, – сообщил Афанасий.

За узкой полоской на экране появился высокий и широкий горный хребет, километров в десять высотой. Этот хребет имел очень интересную форму. Он, как рваная горная стена, огибал огромную площадь в четыре тысячи километров в ширину и восемь тысяч километров в длину. Замыкался хребет далеко южнее, за горизонтом. В центре этой низменности находилось несколько разной величины озер, питающихся водой – узкими полосками горных рек.

– Мы находимся вот здесь, – показал командир место на экране, где просматривался склон горного хребта.

Он зафиксировал на экране изображение низменности и стал внимательно изучать ее. Большая территория, огражденная со всех сторон стеной горных вершин, совсем не была ровной. Где-то между трех озер возвышались скалистые горы высотой в два-три километра. Рядом находилась площадка, удобная для размещения временной базы для наблюдений. После непродолжительного обсуждения было решено двигаться в этом направлении. Расстояние две тысячи километров.

Через полчаса двинулись в путь на воздушных подушках. Там, где начинали появляться серьезные неровности, взлетали на ракетных двигателях. Перед путешественниками открылась еще одна особенность. Оказывается, горные хребты хорошо ограждали низменность от туч и облаков, и буквально через полчаса поездки путешественники увидели над собой чистое звездное небо. Вася посмотрел наверх, полюбовался звездами, потом посмотрел назад и увидел, как за ними скачет со скоростью пятьсот километров в час второй космотанк, освещая путь двумя фонарями. Перемещение на воздушной подушке усложнялось, потому что начались сначала кустарники, а потом – глухие леса. Наконец, часа через четыре прибыли на обозначенное командиром место. Невдалеке высились невысокие по земным меркам скалистые горы.

Временную базу решено было организовать недалеко от огромного озера. Выбрали большую поляну. Остановились. Вася очень удивился, увидев, какой большой высоты растут здесь деревья. Они были не совсем похожи на деревья, а, скорее, на огромные одуванчики с тонкими стволами и большими пушистыми верхушками. Слева, рядом с озером, видны были большого размера разноцветные мячи, похожие на футбольные. Но они были далеко, и их было плохо видно.

Вскоре Сергей и Афанасий запустили такой же светящийся шар, какой был запущен на основной базе. Вокруг стало совсем светло, и Вася, наконец, разглядел, что же это за шары виднеются вдали.

– ПИП, смотри! Это дыни или арбузы?

– Поживем – увидим.

Прошло еще два часа, и на месте временной базы возник воздухонадувной домик. Рядом стояли космотанки. В воздухе появились плавающие в небе большие круглые одеяла. Их становилось все больше и больше. Они кружили вокруг базы, сворачивались иногда в трубочку и пикировали на базу. Не долетая пятидесяти метров до воздушного домика, расправлялись, подобно парашютам, и, как на волнах, взмывали вверх. Они, как и те одеяла, которые космонавты уже видели рядом с основной базой, были очень похожи на блины.

– Смотри, ПИП, – удивлялся Вася, – ветра нет, а блины летают.

– Да, загадка. И кто этих блинов тут так много напек?

Когда работа на базе была закончена, командир решил сделать первую вылазку на космотанке.

– Хотя бы для оценки опасности нахождения здесь, – сказал он.

На базе остался Сергей. Остальные залезли в космотанк и поехали. Мимо проносились поля, на которых росли диковинные растения. Создавалось впечатление, что это поля, которые кто-то усердно обрабатывает. Растения отличались от известных космонавтам тем, что они все были очень высокими или крупными по объему. Васю удивили крупные шары, похожие на арбузы, размером в человеческий рост.

Космотанк объехал поля, расположенные вдоль берега одного из озер, и направился к горному массиву. Когда до ближайшей скалистой горы оставалось несколько километров, Афанасий притормозил, потому что впереди происходило что-то непонятное. Стая летающих блинов пикировала на каких-то животных, похожих на толстых коричневых гусениц, и при подлете выстреливала в них короткой молнией. В ответ с поверхности планеты в сторону блинов летели взрывающиеся в воздухе небольшие шаровые молнии. Создавалось такое впечатление, что две враждующие формы жизни обстреливают друг друга электрическими зарядами. Наземные существа явно отступали к горному массиву. Вася вдруг увидел, как из-под камня выскочил уже известный ему шар и, превратившись в колесо, быстро покатился. За ним устремились сразу несколько блинов.

– ПИП, ПИП, смотри туда. Мы таких уже видели на главной базе.

– Да. Тех, которых Тузик обнаружил.

Колесо остановилось, превратилось в шар и выстрелило в группу блинов шаровой молнией. Один блин от разрыва молнии разлетелся на части и упал. Остальные, как подстреленные куропатки, дергаясь на лету, полетели к горным вершинам. Но что это? Выстрелившее шаровой молнией существо перестало двигаться и осело.

– ПИП, он умер! – крикнул Вася.

Действительно, к неподвижному телу многоглазого шарика спикировали появившиеся с поля боя еще два блина. Один из них приземлился, а другой закатил на него безжизненное тело, и оба они полетели в сторону к горным вершинам. А война продолжалась. Она закончилась только тогда, когда все наземные существа попрятались в норы. Часть была перебита и осталась лежать. И тогда случилось неожиданное. Несколько крупных блинов направились к космотанку. Афанасий подготовил средства защиты и стал ждать. Один из блинов, свернувшись в трубу, выстрелил электрической молнией в космотанк. Танк содрогнулся. Экран связи с Сергеем погас. Афанасий включил электромагнитную защиту, и летающие блины, как лохмотья, полетели прочь от космотанка. Отлетев на достаточно большое расстояние, они стали сворачиваться в трубки, чтобы повторить атаку. Тогда он резанул лазерной пушкой по готовящимся к атаке блинообразным. Расчлененные на части, они кувырком пролетели вниз. К ним на помощь летели еще несколько штук. Афанасий спокойно разделил двух первых из них пополам. Поняв бессмысленность борьбы против неизвестного могучего врага, оставшиеся блинообразные сгруппировались и спешно улетели в сторону гор.

Выждав некоторое время, Афанасий разрешил выйти из космотанка, держа наготове лазерные пистолеты и индивидуальные ракетные двигатели. Подошли к расчлененным летающим врагам. Из разрезов сочилась жидкая слизь. Нетронутая лазером часть тела представляла собой стеганое одеяло диаметром порядка двенадцать – пятнадцать метров и толщиной чуть больше пяти сантиметров. Через каждые полметра на поверхности существа были клапаны. Между ними размещены круглые вращающиеся шарики в глазницах.