Чтение онлайн

Развернулся, и мир покачнулся, ноги подкосились. Я успел схватиться за край верстака, но пальцы соскользнули — начал падать.

Чьи-то руки подхватили меня — тонкие, но неожиданно сильные.

— Мастер Кай!

Голос Серафины у самого уха, запах — что-то цветочное, едва уловимое.

— Что с тобой? — в голосе тревога.

— Я… — попытался выпрямиться, но тело не слушалось. — Всё в порядке. Просто…

— Он потерял слишком много сил вчера, — подал голос Хью.

Старик подошёл ближе, вглядываясь в лицо острыми глазами из-за толстых линз.

— Гляжу на тебя, парень, и вижу — ты пуст, как колодец в засуху. Вчера отдал клинку всё, что имел.

Меня усадили на стул. Серафина придерживала за плечо — не убирала руку, чувствовал прикосновение сквозь ткань рубахи.

Тяжело дышал, пытаясь унять головокружение — перед глазами плыли чёрные точки.

— Да, — выдавил наконец. — Да, мне нужно…

— Тебе надобен отдых, — твёрдо сказала Серафина.

— Мне нужен огонь, — возразил я. — Практика дыхания, чтобы восстановить резерв Ци — станет легче.

Мастера переглянулись.

Повисла пауза — тишина в нише нарушалась только моим тяжёлым дыханием и далёким гулом ветра.

— Эта работа… — начал Хью и замолчал, подбирая слова.

Старик смотрел на клинок, лежащий на наковальне. Золотистые всполохи отражались в линзах пенсне.

— … великолепна, — закончила за него Серафина.

Голос девушки был тихим.

— Я много лет изучала артефакторику. Читала трактаты древних, видела работы столичных мастеров, но такого… — Леди качнула головой. — Такого не встречала.

— Ты сотворил это за одну ночь, — добавил Хью. — То, чего не могли достичь иные мастера за годы.

— Мы сотворили, — поправил я. — Без ядра Кирина, которое вместе выбрали, ничего бы не вышло, без вашей помощи, без ваших советов…

— Не юли, парень, — буркнул Гюнтер, но в голосе не было раздражения. — Это твоих рук дело — мы лишь глядели и подсказывали.

Не стал спорить, ведь сил не было даже на это.

— Но работа не окончена, — сказал вместо этого. — И времени мало.

— Знаю, — Серафина кивнула.

Девушка убрала руку с плеча и выпрямилась, снова превращаясь в холодную леди-мастера, какой её знал.

— Вчера ночью я перебрала множество древних книг из нашей библиотеки, и, кажется, придумала кое-что для зачарования.

Поднял взгляд.

— Способ усилить клинок против существ Скверны, — продолжила Серафина. — Нанести на лезвие рунический узор, который будет резонировать с магической сутью металла и усиливать воздействие на порождения Матери, и, возможно, на неё саму.

— Звучит…отлично.

— Есть одна загвоздка.

Девушка нахмурилась, и на гладком лбу появилась морщинка.

— Для изготовления одного из компонентов… нужен алхимик, знакомый с демонической Ци.

В нише повисла тишина.

— Демоническая Ци, — повторил Гюнтер с явным недовольством. — Ересь и мерзость — под запретом уже сколько лет?

— Я знаю, — Серафина подняла ладонь. — И сама против подобных практик. Однако…

Девушка замялась.

— Некоторые алхимики её культивируют осторожно, во благо. Есть те, кто использует яд Скверны как лекарство — в микроскопических дозах, разумеется, и здесь, похоже, без этого не обойтись.

— Ориан, — сказал я.

Слово вырвалось само.

Мастера повернулись.

— Я же говорил про нашего деревенского алхимика, — объяснил, с трудом ворочая языком. — Ориан знает демоническую Ци. Использовал её при обороне Верескового Оплота — создал сильнейшее заклятье, которое… — запнулся, дальше говорить не хотелось.

Серафина прищурилась.

— Тот лысый сухарь, о коем ты упоминал? С кожей цвета пепла?

— Он самый.

— Хм. — Девушка скрестила руки на груди. — Если он способен на подобное…

Не договорила, но по глазам было видно — идея нравится.

Я повернулся к Гюнтеру.

— А что с беженцами? Удалось их найти?

Здоровяк качнул головой.

— Ещё не добрались до замка, Кай. Караван на подходе — должны прибыть к вечеру, как говорят дозорные с южной башни.

— А Слепая Рита?

Лицо Гюнтера потемнело. Здоровая сторона скривилась в гримасе отвращения.

— Проклятая старуха, — процедил мужик сквозь зубы. — Чуть не отправила меня к праотцам.

— Что случилось?

— Явился к ней, как ты велел. Нашёл нору у сточных канав — мерзейшее место, воняет, как задница дикаря. Постучал, представился, сказал, что мастера из Горнила желают беседовать, а она — каргища безумная — открыла дверь и дыхнула в лицо каким-то дымом. Прямо в рожу! Дымом зелёным и вонючим, будто тухлые яйца смешали с болотной тиной.

— И?

— И я едва унёс ноги. Голова закружилась, в глазах всё поплыло, ноги не слушались. Думал — всё, конец, сдохну в трущобах, и никто не найдёт.

Гюнтер потёр шрам на лице.

— Еле добрался до местного алхимика в Нижнем городе — тот меня на ноги поставил за деньги немалые, между прочим, и предупредил: ежели б вдохнул той дряни побольше — валялся бы в коме до следующего новолуния.

— Старуха опасна, — констатировал Хью.

— Ещё как, — Гюнтер сжал кулаки. — Эту каргу надобно отдубасить как следует, притащить сюда силком, и пусть расскажет всё, что знает. А не то…

— Нет.

Слово вырвалось с трудом — говорить было тяжело, горло пересохло.

Я поднял руку, останавливая Гюнтера.

— Без насилия.

Здоровяк уставился на меня с недоверием.

— Парень, ты слышал, что она сотворила? Чуть не убила меня!

— Слышал.

Перевёл дыхание, слова давались с трудом.

— И согласен — её методы… недопустимы и, возможно, даже заслуживают наказания. Но…

Замолчал, собираясь с мыслями.

— Но не сейчас и не от нас — мы не судьи.

— Тогда как? — Гюнтер развёл руками. — По-хорошему она разговаривать явно не желает.