Чтение онлайн

Второй слиток на первый — точно и ровно, край к краю.

— Бей! — крикнул Ульфу.

Детина поднял кувалду и обрушил на сложенные слитки.

Удар сотряс наковальню — искры брызнули фонтаном. Увидел, как металл не соединился.

Слитки расползлись в стороны, словно отталкиваясь друг от друга.

— Ещё раз!

БАММ!

То же самое — отказывались сливаться.

[Предупреждение: Материал демонстрирует аномальное сопротивление кузнечной сварке.]

[Причина: Остаточное энергетическое напряжение между компонентами сплава.]

[Рекомендация: Использовать технику «Вливание Магмы» для снятия внутреннего конфликта.]

Магма.

Синергия Огня и Земли — то, что открыл случайно, в момент отчаяния.

Глубокий вдох.

Сосредоточился на Нижнем Котле, где бушевала Огненная Ци. Позвал Землю — тяжёлую и стабильную энергию, что дремала в камнях стен, в основании наковальни, в самой скале, на которой стоял Чёрный Замок.

Она откликнулась неохотно — Земля всегда медлительна и инертна, не любит спешки, но я настаивал.

Огонь и Земля встретились в ладонях. Огонь пытался сжечь, а Земля погасить, но не дал им разойтись — сжал, скрутил и заставил слиться…

Магма. Тяжёлая, раскалённая, вязкая, не жидкая и не твёрдая — нечто между. Сила, способная плавить камни и при этом держать форму.

Положил ладони на сложенные слитки и выпустил эту силу.

Металл дрогнул, сопротивлялся — чувствовал это, Метеорит отталкивал Серебро, Серебро не хотело принимать Метеорит. Два гордых материала, насильно соединённых и теперь пытающихся разбежаться.

Больше Магмы.

Вливал и вливал — ладони горели, пот заливал глаза, каналы внутри тела пульсировали от напряжения. Энергия текла из меня в металл, обволакивала кристаллическую структуру, проникала в каждую щель, в каждый зазор…

[Расход Ци: Критический.]

[Нижний Котёл: 72%… 58%… 41%…]

— Бей! — прохрипел Ульфу.

БАММ!

На этот раз слитки не разошлись, а сдвинулись. Чуть-чуть. Края начали неохотно сплавляться.

— Ещё!

Молот Ульфа опускался снова и снова. Я непрерывно вливал Магму, держа руки над металлом, не касаясь, но чувствуя каждый атом.

Сварка шла тяжело.

Обычный металл при таком жаре становится податливым, как глина, а этот сопротивлялся каждому удару, будто живой, будто помнил двойственную природу и не желал от неё отказываться.

Но я не сдавался.

[Нижний Котёл: 23%… 14%… 7%…]

Слитки всё же слились. Шов виден невооружённым глазом — тёмная полоса, пересекающая металл наискосок.

— Хватит… — выдохнул, опуская руки.

Ульф замер с занесённой кувалдой, тяжело дыша, но это только половина работы.

Третий слиток.

Его тоже нужно приварить к получившейся болванке, а у меня почти не осталось Огня.

[Нижний Котёл: 4%.]

[Предупреждение: Критически низкий уровень Ци. Рекомендуется восполнение запасов.]

Закрыл глаза и начал дышать глубоко и ритмично, втягивая жар от горна. Огненная Ци сочилась в тонкой струйкой слишком медленно, слишком мало… но выбора не было. Через несколько минут резервуар заполнился хотя бы до трети — недостаточно для комфортной работы, но хватит, чтобы продолжить.

Третий слиток — в горн. Нагрев. Флюс. Совмещение.

И снова бой с металлом. На этот раз было ещё тяжелее. Два слитка уже слились, и теперь объединённая масса сопротивлялась третьему с удвоенной силой, будто материал сплотился против чужака.

Я вливал Магму до тех пор, пока в глазах не потемнело. Ульф бил молотом, пока руки его не начали дрожать. Горн ревел, пожирая уголь, и наконец три слитка стали одним.

Отшатнулся от наковальни, тяжело опираясь на верстак.

[Процесс: Кузнечная сварка заготовки.]

[Статус: Завершён.]

[Результат: Единый слиток. Качество сварки: 89%. Обнаружены микронапряжения в зонах соединения — рекомендуется нормализующий отжиг.]

Ноги дрожали, в голове гудело, руки онемели от напряжения.

— Кай… — голос Ульфа донёсся как сквозь вату. — Кай устал?

— Немного, — выдавил я.

Посмотрел на заготовку — уродливый серый брусок, похожий на кусок чугунного лома, но теперь это единый кусок. Теперь из него можно ковать.

Передышка.

Опустился на пол у стены прямо на холодный камень, не заботясь о грязи и угольной пыли. Тело требовало отдыха, разум требовал тишины.

Заготовка лежала на наковальне, медленно остывая. Серая поверхность тускло мерцала в свете горна, и если не знать, можно было принять ту за обычный кусок железа. Но я-то знал, что внутри этого бруска дремала сила, способная убить древнее чудовище. Или не способная — если «мёртвый» сплав так и останется мёртвым.

Закрыл глаза.

Дыхание — глубокое и ровное. Вдох… выдох…

Огненная Ци от горна сочилась в меня тонким ручейком. Слишком медленно для того, что предстоит впереди.

Нужна Земля.

Прижал ладони к каменному полу — к самой скале, на которой стоял Чёрный Замок. Почувствовал древнюю и неподвижную силу — базальт и гранит, спрессованные временем и давлением в монолит, пронизанный тончайшими жилами металлических руд.

«Дай силу», — попросил мысленно.

Земля откликнулась.

Тяжёлая и густая энергия потекла вверх — через ладони и руки в грудь. Не горячая, как Огонь, а прохладная и тяжёлая, словно погружался в горную реку.

[Поглощение Земляной Ци: Активно.]

[Баланс энергий: Огонь 34%, Земля 18%.]

Чередовал — вдох от горна, чтобы набрать Огня, потом контакт с камнем, чтобы втянуть Землю.

Постепенно резервуар наполнялся.

[Нижний Котёл: 52%… 67%… 81%…]

Минуты текли. За окном уже стемнело — закат догорел последними угольками, уступая место ночи — в нише стало темно, только горн бросал на стены рыжие отблески.

Ульф сидел рядом — не спрашивал ничего и не торопил, просто был рядом.

Наконец, открыл глаза.

[Нижний Котёл: 94%.]