Чтение онлайн

Огненная Ци, текущая внутрь, натыкалась на ледяной барьер и рассеивалась. Часть энергии просто исчезала — растворялась в ничто, как снежинка на горячей ладони. То, что должно было наполнять резервуар, утекало сквозь пальцы.

[Предупреждение: Артефакт «Длань Горы» снижает эффективность поглощения Огненной Ци на 40%.]

[Рекомендация: Для работы, требующей максимального уровня Огня, снятие артефакта оптимизирует процесс.]

Открыл глаза.

Браслет лежал на запястье, и камень в центре мерцал тусклым голубым светом, словно кусочек зимнего неба.

Снять его?

Память подбросила воспоминание: срыв в Ротонде, кувалда в руках, жажда крови, чужое лицо в красной пелене ярости. Берсерк, которым едва не стал, и Брандт, которого едва не убил.

Барон сказал ясно: Огненная Ци ведёт к безумию.

Но…

Посмотрел на слитки, аккуратно уложенные у наковальни. Серебристо-серые, с едва заметным отливом — остатки «мёртвого» сплава, который предстояло превратить в оружие. Работа потребует всего, что есть — каждой капли Огня, каждой искры Магмы. Если амулет будет воровать треть силы…

Решение пришло само.

Медленно расстегнул застёжку и снял браслет.

Мир изменился мгновенно.

Жар обрушился, как волна — не снаружи, а изнутри. Огненная Ци, которую амулет сдерживал и охлаждал, хлынула по каналам свободным потоком.

Эмоции вспыхнули ярче: тревога — острее, решимость — твёрже, где-то на краю сознания шевельнулся гнев — знакомый, направленный на всех и никого.

Глубокий вдох. Нет — вроде контролирую.

Положил браслет на верстак в стороне от жара, но на виду. Буду надевать, когда закончу работу и выйду к людям, когда стихия может помешать нормально мыслить, но сейчас нужен неразбавленный огонь.

Снова закрыл глаза и начал дышать — другое дело.

Огненная Ци хлынула потоком — густым, почти обжигающим — заполняла Нижний Котёл, как вода наполняет кувшин, поднимаясь всё выше и выше.

[Уровень заполнения Нижнего Котла: 68%… 79%… 87%…]

Жар разливался по телу, кожа покалывала. Казалось, вены светятся изнутри оранжевым, как раскалённая проволока.

— Кай…

Тревожный голос Ульфа донёсся откуда-то издалека.

Я открыл глаза.

Детина стоял в нескольких шагах, прижавшись спиной к стене. Огромные глаза были круглыми от страха, но вместе с ним в них читалось восхищение.

— Кай… Кай светится, — прошептал Ульф.

Опустил взгляд на руки. Парнишка был прав: тонкое марево жара окутывало кожу — едва заметное, похожее на дрожащий воздух над летней дорогой. Не настоящее свечение, но… что-то близкое.

— Всё хорошо, Ульф, — сказал, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Не бойся.

— Ульф… Ульф не боится… — детина сглотнул, явно не веря собственным словам.

Шагнул к нему и протянул руку ладонью вверх, открыто.

— Видишь? Я управляю этим. Огонь сейчас — наш друг, поможет выковать меч.

Ульф долго смотрел на ладонь, а потом осторожно коснулся её своей лапищей.

— Тёплый… — пробормотал паренек удивлённо. — Кай тёплый, как печка.

— Именно — как печка.

Детина помолчал, обдумывая, а потом на лице снова расцвела широкая улыбка.

— Кай волшебник! — объявил тот торжественно. — Кай умеет делать огонь!

Невольно рассмеялся.

— Ну, не совсем волшебник, но… близко.

[Уровень заполнения Нижнего Котла: 100%.]

[Статус: Максимальная ёмкость достигнута. Рекомендуется начать работу.]

Время пришло.

Повернулся к слиткам.

[Запрос: Оптимальный расход материала для изделия типа «Эсток модифицированный».]

Перед глазами развернулся чертёж — тот самый, что родился из рассказов Грифонов и расчётов Системы.

Длинный, хищный силуэт, трёхгранное сечение для максимальной жёсткости, расширенная гарда-корзина. И те самые «якоря» — небольшие обратные выступы в верхней трети клинка.

[Расчёт:]

[— Длина клинка: 95 см.]

[— Ширина у основания: 3.2 см.]

[— Толщина: 1.8 см.]

[— Расчётная масса готового изделия: 3.4 кг.]

[— Необходимый объём металла (с учётом угара и отходов): 3 слитка.]

[— Остаток: 2 слитка (резерв).]

Три слитка.

Пересчитал ещё раз — мысленно, без Системы. Да, сходилось. Барон рассчитывал материал впритык, но у нас получилось пять единиц. Значит, два в запасе.

Это хорошо — если что-то пойдёт не так, будет шанс что-то поправить.

Хотя лучше бы не пришлось.

Взял три слитка — тяжёлые и холодные даже сейчас, когда в нише царил жар — уложил на наковальню. Прикинул, как лучше соединить.

Кузнечная сварка — старейшая техника, известная ещё до того, как люди научились строить города. Нагреть два куска металла до белого каления, посыпать флюсом, сложить вместе и бить до тех пор, пока не станут одним целым.

Проблема в том, что этот металл — не обычная сталь. Он наверняка помнил свою природу. Метеорит — холодный и гордый, серебро — мягкое, но капризное — их союз был вынужденным, скреплённым ядром Кирина, и теперь, когда душа зверя выгорела, этот союз держался на честном слове.

«Придётся убеждать», — подумал про себя, усмехнувшись.

— Ульф, — произнёс вслух. — К мехам понадобится много жара.

Детина кивнул и занял позицию у рычага — огромные руки легли на отполированное дерево.

Первые слитки отправились в горн.

Смотрел, как пламя обнимает металл — сначала нехотя, словно принюхиваясь к чужаку, а потом всё жаднее. Серебристая поверхность потемнела, начала менять цвет.

Вишнёвый. Алый. Оранжевый…

— Сильнее, — скомандовал.

Ульф налёг на меха — струя воздуха ударила в угли, и пламя взревело белым.

[Температура заготовки: 1280°C… 1340°C… 1380°C…]

Обычную сталь сваривают при температуре чуть выше тысячи градусов, а этот сплав требовал большего — почти полторы тысячи, на грани плавления.

[Температура: 1420°C.]

[Статус: Оптимальный диапазон для кузнечной сварки.]

Клещами выхватил слиток из огня — тот сиял ослепительным белым светом, почти больно смотреть. Быстро положил на наковальню.

Рядом уже догрелся второй.

Песок с бурой — флюс, без которого сварка невозможна — посыпал раскалённую поверхность первого слитка щедрой горстью порошка. Зашипело, завоняло — флюс плавился, покрывая металл защитной плёнкой, связывая окислы.